Eine neue Studie¹ über die Auswirkungen von Elektroschrott auf die menschliche Gesundheit zeigt schwerwiegende negative Folgen für diejenigen, die Komponenten ausrangierter Elektronik demontieren und handhaben. Die vom Königlichen Institut für Technologie in Stockholm, Schweden, veröffentlichte Studie zeigt, dass Arbeiter, die teilweise erst sechs Jahre alt sind, durch den direkten Umgang mit ausrangierter Elektronik routinemäßig gefährlichen Stoffen und dem Einatmen giftiger Gase ausgesetzt sind.
Die Menschen, die von dieser Gesundheitskrise betroffen sind, leben meist in Gebieten, in denen das Wissen über die Gesundheitsrisiken gering ist, und haben in vielen Fällen keinen Zugang zur medizinischen Grundversorgung oder zum sozialen Schutz.
Ein großes Hindernis bei der Lösung des Problems ist die Tatsache, dass die manuelle Handhabung von Elektroschrott in Teilen der Welt, in die Elektroschrott exportiert wird, eine wichtige Einnahmequelle darstellt. Shakila Umair vom Royal Institute of Technology kommentiert:
"In Pakistan gibt es massive Gesundheitsprobleme, die direkt auf den Umgang mit Elektroschrott zurückgeführt werden können, und doch ist dies eine Tätigkeit, die Tausende von Menschen unterstützt."
Um einige der unmittelbarsten Bedenken zu zerstreuen, könnten kleine Änderungen, wie die Verwendung von Schutzhandschuhen und Gesichtsmasken, einen großen Unterschied machen, aber das können sich die Arbeiter nicht leisten.
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Indem Unternehmen bei der Beschaffung nach TCO Certified fragen, können sie dazu beitragen, die Lebensdauer von IT-Produkten zu verlängern und den Elektroschrott zu reduzieren.
Wiederverwendung - eine Alternative zum Elektroschrott?
Elektroschrott ist ein riesiges und wachsendes Problem. Allein in den USA werden täglich mehr als 112 000 Laptops und Desktop-Computer weggeworfen, und die geschätzte jährliche Menge an Elektroschrott liegt weltweit bei 30-40 Millionen Tonnen. Was viele Unternehmen und Organisationen, die IT-Geräte verwenden, nicht wissen, ist, dass es einen großen Markt für gebrauchte IT-Geräte gibt.
"Der Lebenszyklus eines Computers kann um mehrere Jahre verlängert werden, wenn Unternehmen und Organisationen die Möglichkeiten der Wiederverwendung nutzen", sagt Jonas Carlsson, Präsident von Inrego, einem Unternehmen, das auf die Wiederaufbereitung von IT-Produkten spezialisiert ist.
Andere Experten verweisen auf die praktischen Herausforderungen bei der Wiederverwendung von Computern, darunter Datensicherheitsmaßnahmen und andere Unternehmensvorschriften, die die Wiederverwendung oder Spende von IT-Produkten erschweren.
"Eine weitere Herausforderung ist leider der menschliche Faktor", sagt Jolanda van Rooijen, ehemalige Managerin für IT und Corporate Social Responsibility bei einem weltweit führenden IT-Unternehmen und jetzt Forscherin für Industrietechnologie an der Universität Uppsala.
"Viele Leute sind einfach nicht an einem älteren Produkt interessiert, selbst wenn es noch voll funktionsfähig ist. Außerdem halten die IT-Anbieter die Unternehmen dazu an, ihre Geräte etwa alle drei Jahre zu ersetzen.
Wie TCO Certified dazu beiträgt, das Problem des Elektroschrotts zu lösen
"Die in TCO Certified enthaltenen Kriterien verringern das Risiko, dass gefährliche Stoffe in IT-Produkten vorkommen", sagt Emma Nolte, Umweltexpertin bei TCO Development.
"Dies ist ein wichtiger Schritt, um die Gesundheitsrisiken für diejenigen zu verringern, die heute in einer weitgehend unkontrollierten Umgebung mit Elektronikschrott umgehen. TCO Certified verlangt auch, dass IT-Marken Rücknahmeprogramme in Gebieten anbieten, in denen dies derzeit nicht gesetzlich vorgeschrieben ist, und dass Ersatzteile für alle zertifizierten Produkte für volle drei Jahre nach der letzten Produktion verfügbar sind. Wir glauben, dass dies entscheidende Schritte sind, um die Nutzungsdauer eines Produkts zu verlängern.
¹ https://cesc.kth.se/e-waste-recycling-at-whose-expense
