Un nuevo estudio¹ sobre los efectos de los residuos electrónicos en la salud humana revela graves consecuencias negativas para quienes desmontan y manipulan componentes de aparatos electrónicos desechados. El estudio, publicado por el Real Instituto de Tecnología de Estocolmo (Suecia), detalla que los trabajadores, algunos de tan solo seis años de edad, están expuestos habitualmente a materiales peligrosos y a la inhalación de gases tóxicos por la manipulación directa de aparatos electrónicos desechados.
Las personas afectadas por esta crisis sanitaria se encuentran en su mayoría en zonas donde apenas se conocen los riesgos para la salud y en muchos casos no tienen acceso a la atención sanitaria básica ni a la protección social.
Uno de los principales obstáculos para resolver el problema es que la manipulación manual de los residuos electrónicos es una fuente de ingresos vital en las partes del mundo a las que se exportan. Shakila Umair, del Royal Institute of Technology, comenta:
"En Pakistán hay enormes problemas de salud que pueden atribuirse directamente a la manipulación de residuos electrónicos, y sin embargo es una actividad que da sustento a miles de personas".
Para aliviar algunas de las preocupaciones más inmediatas, pequeños cambios, como el uso de guantes protectores y mascarillas, podrían suponer una gran diferencia, pero es algo que los trabajadores no pueden permitirse.
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Al solicitar TCO Certified en las compras, las organizaciones pueden contribuir a prolongar la vida útil de los productos informáticos y reducir los residuos electrónicos.
Reutilización: ¿una alternativa a los residuos electrónicos?
Los residuos electrónicos son un problema enorme y creciente. Sólo en Estados Unidos se desechan cada día más de 112 000 ordenadores portátiles y de sobremesa, y se calcula que la cantidad anual de residuos electrónicos en todo el mundo oscila entre 30 y 40 millones de toneladas métricas. Lo que muchas empresas y organizaciones usuarias de TI no saben es que existe un importante mercado de segunda mano de equipos informáticos.
"El ciclo de vida de un ordenador puede prolongarse varios años si las empresas y organizaciones aprovecharan las oportunidades de reutilización que se les ofrecen", comenta Jonas Carlsson, Presidente de Inrego, especializada en la renovación de productos informáticos.
Otros expertos señalan los problemas prácticos de la reutilización de ordenadores, como las medidas de seguridad de los datos y otras normas empresariales que dificultan la reutilización o donación de productos informáticos.
"Desgraciadamente, otro reto es el factor humano", afirma Jolanda van Rooijen, antigua responsable de TI y Responsabilidad Social Corporativa en una empresa informática líder mundial, ahora investigadora en Tecnología Industrial en la Universidad de Uppsala.
"A mucha gente simplemente no le interesa un producto antiguo, aunque sea totalmente funcional. Además, los proveedores informáticos animan a las empresas a sustituir sus equipos cada tres años aproximadamente".
Cómo ayuda TCO Certified a atajar el problema de los residuos electrónicos
"Los criterios incluidos en TCO Certified reducen el riesgo de que aparezcan sustancias peligrosas en los productos informáticos", comenta Emma Nolte, experta en medio ambiente de TCO Development.
"Se trata de un paso importante para ayudar a aliviar los riesgos para la salud de quienes se ocupan hoy de los residuos electrónicos en un entorno en gran medida incontrolado. TCO Certified también exige que las marcas de TI ofrezcan programas de recuperación en zonas donde la ley no lo exige actualmente y que haya piezas de repuesto disponibles para todos los productos certificados durante tres años completos después de su producción final. Creemos que son pasos fundamentales para aumentar la vida útil de un producto".
¹ https://cesc.kth.se/e-waste-recycling-at-whose-expense
