¿Sobrecarga de etiquetas ecológicas? Elegir herramientas que demuestren el cumplimiento y el impacto

Equilibrar las múltiples prioridades en la contratación de TI es todo un reto. Para acertar con los factores de sostenibilidad, resulta demasiado costoso establecer criterios propios, pagar una verificación independiente de su cumplimiento y asegurarse de que los productos y las fábricas cumplen los criterios y muestran sus progresos a lo largo del tiempo. Este es el trabajo de una certificación de producto o una ecoetiqueta. Por lo tanto, las mejores prácticas de contratación sostenible empiezan por elegir la herramienta adecuada.

Jonathan Rivin, especialista en evaluación de materiales del Departamento de Calidad Medioambiental de Oregón, explica la importancia de las certificaciones de sostenibilidad para el Estado de Oregón.

"El uso de certificaciones de sostenibilidad multiatributo es una estrategia importante para gestionar el riesgo e impulsar la sostenibilidad. No solo a lo largo de la cadena de suministro, sino también en la fase posterior, hasta el uso y el final de la vida útil", afirma.

Pero comparar ecoetiquetas puede resultar confuso. Hay literalmente cientos de ellas que afirman evaluar el impacto ambiental y sobre los trabajadores. Pero, ¿qué hace que una ecoetiqueta o certificación de sostenibilidad sea la "correcta"?

¿Cuáles son los factores que debe tener en cuenta para asegurarse de que puede respaldar el uso de una etiqueta ecológica?

Las etiquetas ecológicas con criterios actualizados, verificación independiente obligatoria y un sistema de rendición de cuentas hacen todo el trabajo pesado, para que los compradores no tengan que hacerlo. En comparación con las afirmaciones no verificadas de los fabricantes, este rigor reduce significativamente muchos riesgos cuando se especifica en los contratos de compra. Las ecoetiquetas o certificaciones más sólidas garantizan un progreso probado en sostenibilidad y un cumplimiento continuo de los criterios durante toda la vida del certificado concedido.

Una de las formas en que varían las etiquetas ecológicas es en el alcance de los criterios. Un conjunto de criterios puede abarcar desde una sola cuestión, como el consumo de energía, hasta un conjunto completo de factores de sostenibilidad: medioambientales, sociales y económicos. Algunas ecoetiquetas y certificaciones utilizan criterios opcionales entre los que elegir, mientras que otras utilizan criterios obligatorios.

Otro factor es el intervalo de actualización de los criterios. Las TI son una categoría que evoluciona rápidamente, por lo que es fundamental que los criterios de sostenibilidad incluidos se revisen con frecuencia para seguir el ritmo de la tecnología y los nuevos puntos calientes de la sostenibilidad.

La conclusión para los compradores es que un enfoque creíble de la sostenibilidad requiere que se aborden varios de estos riesgos de forma combinada. Por ejemplo, medir la eficiencia energética es un buen comienzo, pero un enfoque sostenible debe ir más allá e incluir diversos aspectos medioambientales, así como la responsabilidad social en la cadena de suministro.

• Responsabilidad medioambiental: menor impacto de la fabricación y el uso
• Responsabilidad social: entornos de trabajo más seguros y trato justo
• Atributos del producto: mayor vida útil, reparabilidad, consumo de energía, facilidad de uso

Además, busque un proceso independiente y con base científica para establecer y actualizar los criterios. Se sabe que las iniciativas basadas en el consenso y propiedad de la industria rebajan los niveles de ambición de los criterios utilizados y también pueden permitir criterios engañosos, lagunas y niveles mínimos de la industria que todo el mundo puede aprobar. Los criterios deben ser estrictos y revisarse continuamente a través de un proceso basado en pruebas, con el fin de impulsar un cambio significativo en la industria de TI. Para los compradores multinacionales, también es importante que se apliquen los mismos criterios en todo el mundo.

Existe la idea errónea de que la mayoría de las ecoetiquetas establecidas incluyen una verificación independiente obligatoria del cumplimiento de los criterios. Esto no es cierto. La existencia y el rigor de la verificación varían mucho de una etiqueta ecológica a otra, desde la verificación independiente obligatoria hasta las autodeclaraciones y afirmaciones. Elegir con conocimiento de causa es fundamental para los compradores que confían en cualquier etiqueta y requiere cierta diligencia debida como parte de la decisión.

La mejor práctica es la verificación independiente obligatoria de todos los criterios para cada producto, fábrica de montaje final y propietario de marca, antes y después de que se certifique un producto. Sin excepciones. Este complejo y costoso escrutinio cierra lagunas, ayuda a proteger a los trabajadores y obliga a la industria a introducir mejoras. Esta es la manera de evitar greenwash y bluewash.

La verificación independiente es un trabajo duro y algunas ecoetiquetas no la incluyen. O es opcional para algunos criterios. Las razones para excluir la verificación varían: la organización detrás de la etiqueta ecológica puede no tener los conocimientos especializados y el acceso a la industria necesarios para realizar el trabajo de verificación, y confía en la capacidad de las marcas para registrar el cumplimiento por sí mismas. Sin embargo, aunque los sistemas de autodeclaración son rápidos y baratos de implantar, y pueden incluso incluir criterios relevantes, no son creíbles. Muchos sistemas de autodeclaración permiten a los propietarios de marcas catalogar sus productos y fábricas como sostenibles sin que una parte independiente verifique estas afirmaciones. Con demasiada frecuencia, se espera que los compradores confíen en estos sistemas, sin saber hasta qué punto los productos son realmente sostenibles.

Un sistema como éste es, por supuesto, favorable a la industria, pero la falta de verificación y transparencia deja al comprador en la oscuridad. Los compradores tienen que juzgar por sí mismos el valor de las afirmaciones relacionadas con el rendimiento del producto y las condiciones de la fábrica. Pregúntese: ¿le ofrece realmente una autodeclaración de producto alguna información sobre lo que se ha verificado?

Las contrataciones que se basan en ecoetiquetas autodeclaradas corren un mayor riesgo de que se produzca un "lavado verde" o "lavado azul". Las afirmaciones pueden ser ciertas y válidas, pero ¿cómo saberlo? A menos que el comprador contrate a alguien para que audite todas las fábricas y pruebe los productos él mismo, sencillamente no hay pruebas.

En nuestras rondas de verificación de fábricas descubrimos repetidamente declaraciones falsas sobre las condiciones de trabajo que pasarían desapercibidas en los sistemas de autodeclaración. Algunos ejemplos son el exceso de horas de trabajo, la remuneración incorrecta y la falta de representación de los trabajadores, por nombrar algunos. Si no se supervisan las fábricas con regularidad, incluso los compradores con las mejores intenciones corren el riesgo de adquirir productos fabricados en instalaciones donde las infracciones de la legislación laboral son una práctica habitual. Sin la firma de una organización de verificación independiente que demuestre que las afirmaciones son exactas, no hay forma de saberlo.

En pocas palabras, las ecoetiquetas que no verifican de forma independiente las declaraciones de los productos no son lo suficientemente buenas para los compradores que buscan mitigar los riesgos de contribuir a condiciones laborales perjudiciales y a impactos ambientales negativos.

Cada vez más, los equipos de compras quieren comprobar que los productos que adquieren cumplen todos los criterios durante toda la vigencia de un contrato. Para que esto ocurra, la etiqueta ecológica debe incluir un sistema sólido de responsabilidad de la industria y consecuencias para tratar los incumplimientos detectados. En lugar de limitarse a etiquetar un producto en un momento dado, el proceso debe ser sistemático e incluir un compromiso a largo plazo de mejora continua que incluya también la verificación. De lo contrario, existe un gran riesgo de que se detecten incumplimientos pero no se corrijan, o de que los problemas se resuelvan sólo temporalmente y vuelvan las malas prácticas. Es necesario un compromiso a largo plazo de los propietarios de las marcas y las fábricas para garantizar un progreso continuo. Aún así, muchas ecoetiquetas no incluyen sistemas de seguimiento y responsabilidad de la industria.

Con la etiqueta ecológica adecuada, los compradores obtienen una herramienta fiable para conducir a la industria hacia una práctica sostenible, con condiciones laborales justas, bajas emisiones y productos químicos seguros.

Es habitual que las condiciones de la fábrica no cumplan plenamente todos los criterios del código de conducta y laborales en una primera auditoría. Podrían superarse las horas extraordinarias o faltar el alumbrado de emergencia y las señales de salida. Lo importante es que la etiqueta ecológica haga un seguimiento para garantizar que se corrigen las no conformidades detectadas en las fábricas, incluso las de menor importancia. La dirección de la fábrica debe comprometerse a identificar y abordar sistemáticamente los problemas sociales.

Las condiciones de la fábrica pueden cambiar de un día para otro, por lo que los compradores no pueden confiar ciegamente en que las fábricas corrijan las no conformidades sin planes claros de acción correctiva y seguimiento. Si se detectan problemas y no se corrigen a tiempo, la etiqueta ecológica o el certificado deben incluir un sistema de consecuencias claras. Estas consecuencias podrían incluir la corrección y, en última instancia, la retirada del certificado.