El poder de la compra: una posición única para productos más sostenibles

Este artículo de opinión ha sido publicado por Data Center Review

La contratación de productos informáticos ya no depende sólo del precio y el rendimiento. La sostenibilidad es cada vez más un factor determinante en los contratos de suministro de ordenadores y otros dispositivos electrónicos. Para las organizaciones de los sectores público y privado, la forma en que compramos, utilizamos y manipulamos los productos electrónicos también está relacionada con los objetivos generales de sostenibilidad en materia de clima, reducción de residuos y responsabilidad social. Aunque estos temas están en la mente tanto de los usuarios como de la industria, los compradores tienen un poder único para influir en el desarrollo de productos más sostenibles.

Desde el punto de vista de la contratación sostenible, los productos informáticos se consideran de riesgo relativamente alto. Las cadenas de suministro son globales, multicapa y complejas, lo que dificulta la verificación de las condiciones laborales, incluso para la organización de compras con más recursos. Los residuos electrónicos tóxicos siguen acumulándose a un ritmo de unos 50 millones de toneladas al año, y sólo se recicla en torno al 20%. Además, el modelo de negocio lineal "tomar-hacer-usar-eliminar" no es sostenible, y tenemos que cambiar a uno más circular.

Para los compradores de productos, abordar la responsabilidad medioambiental y social complica aún más su tarea. Necesitan saber que pueden recibir productos que cumplan las prestaciones deseadas y al precio adecuado, pero que también se verifique que cumplen criterios de menor impacto ambiental y condiciones laborales más responsables en la cadena de suministro.

¿Cómo pueden las decisiones de los compradores ayudar a la industria a avanzar en una dirección más sostenible y a influir en estos puntos conflictivos?

Sabemos por nuestros años de experiencia en certificación y nuestro trabajo continuo con la industria de TI, los compradores y otras partes interesadas, que una de las formas más eficaces de impulsar una acción efectiva en estos temas es cuando los compradores alzan la voz. La pregunta entonces es: ¿cómo?

Las especificaciones de los productos y los criterios de sostenibilidad pertinentes en el lenguaje de las políticas y los contratos son esenciales para que la industria de las TI ofrezca una respuesta eficaz. Una consideración importante es que la industria responde mejor cuando esos criterios son pertinentes, claros y coordinados.

Las certificaciones ayudan a los compradores a establecer criterios que afectan directamente a la acción de la industria. Cuando los compradores desarrollan sus propios criterios específicos de sostenibilidad de los productos, el resultado es una multitud de especificaciones y requisitos diversos, sin un mensaje unificado para el sector. Esta falta de claridad puede hacer que resulte difícil e ineficaz para las marcas y los proveedores de TI satisfacer estas diversas necesidades de los clientes, al tiempo que se consiguen avances a gran escala en los objetivos prioritarios relacionados con la responsabilidad de la cadena de suministro y el impacto medioambiental.

Con más de 25 años de experiencia, TCO Certified es la certificación mundial de sostenibilidad para productos informáticos. Los criterios que hemos desarrollado en TCO Certified están diseñados para ser progresivos y exigentes, pero realistas para que la industria de TI los aplique a escala para los productos que demandan los compradores en volumen. Una ventaja adicional es la inclusión de la verificación independiente, que ayuda a reforzar la confianza en el sistema tanto por parte de los compradores como de la industria. Cuando varios compradores utilizan los mismos criterios, se transmite un mensaje claro y coordinado a la industria, lo que crea las condiciones para que ésta responda con mayor eficacia y se centre en las áreas en las que el cambio es más necesario.

De este modo, los compradores pueden saber que los criterios que establecen impulsan un progreso real y mensurable, y que se incluye una verificación independiente. Así, cuantos más compradores utilicen los mismos criterios, mayores serán los beneficios para la sostenibilidad. Cuando los compradores hacen oír su voz de forma efectiva, juntos damos el siguiente paso hacia un ciclo de vida sostenible para la electrónica.

Nuestra actual forma lineal de producir y consumir productos está amenazando ecosistemas frágiles y provocando la pérdida de valiosos recursos naturales. Para las TI, necesitamos desarrollar un enfoque más circular. Esto significa mantener los productos y materiales existentes en uso de alto valor durante más tiempo, y evitar por completo los residuos. Mantener los materiales en uso durante el mayor tiempo posible también significa reducir la dependencia de los materiales vírgenes. También tenemos que asegurarnos de que esos materiales contengan sustancias más seguras para que no presenten peligros continuados.

A veces, la corta vida útil se debe a la obsolescencia programada, en la que los productos se rompen con facilidad y son difíciles de reparar y actualizar. Más concretamente, los materiales vírgenes se extraen a un ritmo más rápido del que pueden reponerse. Una vez desechados, los productos se tratan como residuos y a menudo se incineran o se depositan en vertederos, lo que provoca la pérdida de recursos naturales valiosos y escasos. Las formas poco seguras de manipular los residuos también provocan la filtración de sustancias peligrosas al suelo, el agua y el aire. Tanto la fabricación como el transporte de productos provocan contaminación y un uso intensivo de energía que pueden evitarse en la economía circular.

Para las organizaciones de compra, hay algunas medidas concretas que podemos tomar ahora: