Piense en circular y diga adiós al consumo lineal de productos electrónicos

Este artículo de opinión ha sido publicado por The IET

En la economía lineal actual, los recursos naturales vírgenes se utilizan para fabricar productos que a menudo tienen una corta vida útil antes de ser desechados. Esto da lugar a una serie de graves problemas de sostenibilidad que pueden afectar a la salud humana y al medio ambiente. Desde la extracción de materias primas hasta el montaje final, las horas de trabajo, la salud y la seguridad y el trabajo forzado son sólo algunos ejemplos de los problemas que afectan a toda la industria. Se sabe que los minerales de zonas en conflicto utilizados en productos informáticos alimentan guerras y abusos de los derechos humanos. Las sustancias peligrosas presentan una amplia variedad de riesgos.

Los valiosos recursos naturales se utilizan en exceso y el problema de los residuos electrónicos es grave. En todo el mundo se generan cada año 50 millones de toneladas métricas de residuos electrónicos. A menudo se manipulan de forma insegura, lo que provoca problemas de salud humana y degradación del medio ambiente.

Todas las partes interesadas tienen que actuar juntas para impulsar el cambio, pero los compradores de TI y los responsables políticos tienen la clave. Tienen el poder de influir en la industria para que avance en una dirección más sostenible y, al tomar decisiones de compra informadas y responsables, pueden tener un efecto directo en la salud humana, la vida y el medio ambiente.

Es importante recordar que los productos en sí no son circulares, sino lo que hacemos con ellos. En una economía circular, los recursos se gestionan de forma más responsable, con el objetivo de mantener los materiales en circulación y eliminar por completo los residuos. La circularidad depende de lo que hacemos con los productos que compramos, de cómo los compramos y utilizamos, y de lo que hacemos con ellos cuando ya no podemos usarlos.

Hoy, 24 de enero, se celebra el Día de la Electrónica Circular, una iniciativa respaldada por más de 14 organizaciones que anima a organizaciones y consumidores a adoptar un enfoque más responsable de los productos electrónicos que utilizan. Con el hashtag #CircularElectronicsDay, el grupo ha creado una plataforma en línea para que particulares y organizaciones emprendan acciones circulares.

Una de las primeras cosas que hay que hacer es replantearse el reciclaje. Cuando pensamos en la economía circular, es fácil dirigir nuestra atención al reciclaje. De hecho, un uso más prolongado del producto, seguido de su reutilización, es más eficiente desde el punto de vista de los recursos que el reciclaje, ya que la mayoría de los materiales pierden valor cada vez que se reciclan. Además, el reciclaje suele requerir energía y agua. Por tanto, prolongar la vida útil del producto es la mejor manera de reducir el impacto ambiental. En una economía circular, los productos se construyen para durar. Son duraderos y pueden actualizarse y repararse. Piezas como las pilas pueden sustituirse, por ejemplo, en lugar de desechar un producto que funciona sólo porque sus pilas se han gastado.

Sin embargo, el reciclaje sigue teniendo un papel en la transición hacia un enfoque más circular. Una vez que los productos han llegado al final de su vida útil, tenemos que asegurarnos de que pueden utilizarse como recurso para fabricar otros nuevos. De este modo, podemos reducir la necesidad de materiales vírgenes. La idea es que la vida útil de los productos y materiales se tenga en cuenta desde el principio, en la fase de diseño; los componentes se fabrican para que sean sustituibles, utilizando materiales más seguros que los hagan viables para el reciclaje y la reutilización.

Si está a punto de comprar un nuevo equipo informático, hay algunas cosas que puede hacer hoy mismo para empezar a adoptar un enfoque más circular. Empieza haciéndote cuatro preguntas: ¿realmente necesitas el producto?; ¿puedes comprarlo de segunda mano?; ¿es posible alquilar el producto?; ¿puedes reparar o renovar un producto antiguo?

Si reparar, alquilar o comprar de segunda mano no es una opción y ha decidido adquirir un producto nuevo, busque una certificación de sostenibilidad que cumpla la norma ISO 14024 e incluya criterios circulares que abarquen todo el ciclo de vida del producto. El cumplimiento de los criterios debe verificarse de forma independiente.

Cuando las organizaciones se unen, podemos impulsar un cambio real. No solo en el Día de la Electrónica Circular, sino todos los días, queremos trabajar con las partes interesadas para ampliar los límites de los productos informáticos más sostenibles. Si pensamos en circular y actuamos juntos, podemos tener un impacto real en la salud humana, la vida y el medio ambiente.