Alors que la Journée internationale des déchets électroniques, le 14 octobre, approche à grands pas, nous nous sommes entretenus avec Kean Ming Yong, étudiant en maîtrise, au sujet de l'impact environnemental du secteur du recyclage formel par rapport au secteur informel. Kean a récemment mené une étude comparative sur l'analyse du cycle de vie des procédures de recyclage formel et informel des téléphones portables à l'université Vrije d'Amsterdam.

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Pouvez-vous vous présenter et expliquer pourquoi vous avez choisi de vous intéresser aux déchets électroniques ?

Bien sûr ! Je m'appelle Kean et j'ai récemment obtenu mon diplôme de maîtrise en gestion des ressources environnementales. Dans le cadre de mes recherches, j'ai étudié l'impact des déchets électroniques sur la santé humaine et l'environnement car je voulais mieux comprendre ce qu'il advenait des produits électroniques après leur utilisation et leur mise au rebut.

Pourquoi vous intéressez-vous aux déchets électroniques ?

Les déchets électroniques sont actuellement le flux de déchets qui connaît la croissance la plus rapide au monde. J'ai été choquée de découvrir que près de 50 millions de tonnes de déchets électroniques sont jetés chaque année. Seul un petit pourcentage de ces déchets est recyclé, ce qui signifie que la majorité des déchets ne sont pas recyclés pour leurs précieuses ressources. Cela a d'énormes répercussions non seulement sur les ressources naturelles, mais aussi sur l'environnement. Si les défis à relever sont importants, les opportunités à saisir pour rendre ce flux de déchets plus circulaire le sont tout autant.

Pouvez-vous nous parler un peu de l'histoire des déchets électroniques ? Quand les gens ont-ils réalisé qu'il s'agissait d'un problème et comment la discussion est-elle apparue ?

Les déchets électroniques existent depuis plusieurs décennies. Cependant, il est devenu évident qu'il y avait un besoin urgent de recyclage approprié lorsque les effets d'une élimination inadéquate ont commencé à être observés dans l'environnement. Lorsque les produits électroniques sont jetés ou éliminés de manière inappropriée, les produits chimiques qu'ils contiennent sont absorbés par le sol, les eaux souterraines et l'air. Plusieurs cadres juridiques et accords, tels que la directive DEEE et la convention de Bâle, ont été établis afin de résoudre ce problème. Cependant, il reste encore beaucoup à faire pour recycler les produits électroniques de manière appropriée.

Quels sont les principaux problèmes que vous rencontrez aujourd'hui en matière de recyclage ?

Une immense quantité de produits électroniques est produite, utilisée et continuellement mise au rebut au niveau mondial. Beaucoup de gens ne savent pas que leurs appareils électroniques, comme leur téléphone portable, contiennent de nombreux métaux précieux finis tels que l'or, le palladium et l'argent. Lorsque leurs téléphones finissent à la décharge, ces matériaux ne sont pas récupérés, ce qui entraîne un nouvel épuisement de nos ressources naturelles. Un autre problème se pose lorsque les déchets électroniques sont exportés vers les pays en développement, où ils sont souvent déversés en plein air et démantelés dans des conditions horribles, ce qui constitue un risque grave pour la santé humaine et l'environnement.

Dites-nous comment fonctionne le recyclage formel et informel ?

Le processus de recyclage implique le démantèlement, le déchiquetage et/ou la fusion des appareils électroniques pour récupérer les matériaux de valeur. En général, les pays développés ont accès à des installations de recyclage adéquates qui garantissent que les appareils électroniques sont recyclés de manière appropriée. Cependant, les pays en développement ont tendance à ne pas avoir facilement accès à ces installations, ce qui conduit à l'utilisation de techniques de recyclage informelles telles que le brûlage et la lixiviation des matériaux.

Quels sont les principaux problèmes liés au recyclage informel ?

Non seulement la récupération de matériaux précieux est souvent très limitée, mais elle peut également entraîner une grave pollution de l'environnement et nuire à la santé des travailleurs et des personnes qui vivent autour des sites de recyclage informels.

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Principales conclusions des études de Kean Ming Yong sur l'impact environnemental du secteur formel et informel du recyclage.

Quels sont les avantages environnementaux de l'utilisation du recyclage formel par rapport au recyclage informel ?

Il y a beaucoup plus de récupération de matériaux lorsque les déchets électroniques sont recyclés de manière appropriée. Ces matériaux peuvent être réutilisés et réduire la nécessité d'exploiter de nouvelles ressources naturelles. Un autre avantage du recyclage formel est que les toxines nocives qui existent dans les déchets électroniques sont fortement réduites en étant prises en charge de manière responsable dans le processus de recyclage, ce qui minimise les dommages causés à l'environnement.

Votre étude s'est concentrée sur les téléphones mobiles, mais avez-vous été surpris par quelque chose de plus général ?

Oui, il y avait tellement de choses. J'ai été surpris par les pratiques informelles grossières qui ont lieu principalement dans les pays en développement. L'objectif des recycleurs informels est de récupérer l'or des téléphones, tandis que le reste du téléphone est soit jeté, soit incinéré. Cela signifie qu'un grand nombre de matériaux précieux ne sont pas récupérés du tout, ce qui a un impact considérable sur l'environnement.

Quel conseil donnez-vous aux acheteurs qui veulent assumer la responsabilité de leurs déchets électroniques ?

Je vous conseille de ne pas jeter vos produits électroniques à la poubelle, mais plutôt de les utiliser le plus longtemps possible, de prolonger leur durée de vie ou de leur trouver une autre utilité. Si vous souhaitez les recycler correctement, vous devriez pouvoir trouver des points de collecte à proximité où déposer ces produits.

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