Une nouvelle étude¹ sur les effets des déchets électroniques sur la santé humaine révèle de graves conséquences pour les personnes qui démontent et manipulent les composants des appareils électroniques mis au rebut. L'étude, publiée par l'Institut royal de technologie de Stockholm, en Suède, montre que les travailleurs, dont certains n'ont pas plus de six ans, sont régulièrement exposés à des matières dangereuses et à l'inhalation de gaz toxiques lors de la manipulation directe des appareils électroniques mis au rebut.
Les personnes touchées par cette crise sanitaire vivent pour la plupart dans des régions où les risques sanitaires sont peu connus et n'ont, dans de nombreux cas, aucun accès aux soins de santé de base ou aux protections sociales.
Un obstacle majeur à la résolution du problème est que la manipulation manuelle des déchets électroniques est une source de revenus vitale dans les régions du monde où les déchets électroniques sont exportés. Shakila Umair, de l'Institut royal de technologie, commente :
"Il y a des problèmes de santé massifs au Pakistan qui peuvent être directement attribués au traitement des déchets électroniques, et pourtant c'est une activité qui fait vivre des milliers de personnes."
Pour atténuer certaines des préoccupations les plus immédiates, de petits changements, comme l'utilisation de gants et de masques de protection, pourraient faire une grande différence, mais c'est quelque chose que les travailleurs ne peuvent pas se permettre.
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En demandant l'adresse TCO Certified lors des achats, les organisations peuvent contribuer à prolonger la durée de vie des produits informatiques et à réduire les déchets électroniques.
Réutilisation - une alternative aux déchets électroniques ?
Les déchets électroniques constituent un problème énorme et croissant. Rien qu'aux États-Unis, plus de 112 000 ordinateurs portables et de bureau sont mis au rebut chaque jour et la quantité annuelle de déchets électroniques dans le monde est estimée entre 30 et 40 millions de tonnes métriques. Ce que beaucoup d'entreprises et d'organisations utilisant des technologies de l'information ne réalisent pas, c'est qu'il existe un marché de l'occasion important pour les équipements informatiques.
"Le cycle de vie d'un ordinateur peut être prolongé de plusieurs années si les entreprises et les organisations profitaient des possibilités de réutilisation qui s'offrent à elles", commente Jonas Carlsson, président d'Inrego, qui est spécialisée dans la remise à neuf de produits informatiques.
D'autres experts soulignent les défis pratiques de la réutilisation des ordinateurs, notamment les mesures de sécurité des données et autres règles de l'entreprise qui rendent plus difficile la réutilisation ou le don de produits informatiques.
"Malheureusement, le facteur humain constitue un autre défi", déclare Jolanda van Rooijen, ancienne responsable de l'informatique et de la responsabilité sociale des entreprises dans une société informatique de premier plan au niveau mondial, aujourd'hui chercheuse en technologie industrielle à l'université d'Uppsala.
"Beaucoup de gens ne sont tout simplement pas intéressés par un produit plus ancien, même s'il est parfaitement fonctionnel. D'ailleurs, les fournisseurs informatiques encouragent les entreprises à remplacer leurs équipements tous les trois ans environ."
Comment TCO Certified aide à résoudre le problème des déchets électroniques
"Les critères inclus dans TCO Certified réduisent le risque de présence de substances dangereuses dans les produits informatiques", commente Emma Nolte, experte en environnement sur TCO Development.
"Il s'agit d'une étape importante dans la réduction des risques sanitaires encourus par les personnes qui traitent aujourd'hui les déchets électroniques dans un environnement largement non contrôlé. TCO Certified exige également que les marques informatiques proposent des programmes de reprise dans les régions où la loi ne l'exige pas et que des pièces de rechange soient disponibles pour tous les produits certifiés pendant trois ans après leur production finale. Nous pensons qu'il s'agit là d'étapes essentielles pour augmenter la durée de vie utile d'un produit".
¹ https://cesc.kth.se/e-waste-recycling-at-whose-expense
