Alexandra Wu di IVL sull'applicazione dell'economia circolare all'elettronica

Alexandra ha parlato di questo argomento in occasione di un recente webinar organizzato dalla Circular Electronics Initiative, di cui facciamo parte. L'iniziativa mira a incoraggiare le organizzazioni e i consumatori ad adottare un approccio più responsabile nei confronti dei prodotti elettronici che utilizzano.

Ho svolto il mio master di ricerca sulla divulgazione completa dei materiali nella catena di fornitura dell'elettronica e mi sono appassionata alle questioni dell'economia circolare nell'industria elettronica, soprattutto quando si tratta di lavorare con gli attori del settore e di affrontare le questioni a livello di sistema.

In un'economia lineare, di solito prendiamo le risorse, realizziamo i prodotti e poi li buttiamo via come rifiuti (un sistema "prendi, produci, spreca"). L'economia circolare, invece, si riferisce a un sistema economico in cui l'energia e le risorse vengono rigenerate e conservate nel sistema, mentre i rifiuti vengono ridotti al minimo (se non eliminati). È importante sapere che l'economia circolare è solo un mezzo per raggiungere un fine, e non l'obiettivo finale stesso. È uno strumento per affrontare problemi sistemici della società come il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità. Può anche fornire una grande opportunità per disaccoppiare la crescita economica dal degrado ambientale e costruire la resilienza.

Per tre motivi principali:

1. Produciamo un'enorme quantità di rifiuti elettronici: una media di 7 kg a persona a livello globale. Nei Paesi ad alto reddito, la quantità è molto più elevata.
2. Nella maggior parte dei casi, i dispositivi elettronici che buttiamo o mettiamo da parte hanno ancora una vita utile. Ciò significa che non siamo efficienti in termini di utilizzo delle risorse.
3. La produzione di prodotti elettronici è estremamente dispendiosa dal punto di vista ambientale e dei rifiuti. Soprattutto nella fase di estrazione, che comporta anche rischi di conflitto per alcuni metalli come oro, stagno, tantalio, tungsteno e cobalto.

In un mondo ideale, un'economia circolare per l'elettronica sarebbe quella in cui tutti i prodotti sono riparabili, ricondizionabili e aggiornabili, in modo da aumentare la vita utile dei prodotti. Nuovi modelli di utilizzo, come la condivisione dei prodotti e i prodotti come servizio, sarebbero comuni. Al termine della vita utile, i prodotti non diventerebbero rifiuti, ma verrebbero rigenerati o completamente riciclati. Ma questo può accadere solo se i prodotti sono progettati per la circolarità in primo luogo, per facilitare una vita utile più lunga attraverso la riparabilità/aggiornamento, ecc. Infine, i prodotti possono anche essere progettati per utilizzare parti circolari, idealmente da risorse rinnovabili.

Siamo tutti consumatori di elettronica e, nella maggior parte dei casi, la cosa più efficace che possiamo fare è utilizzare più a lungo ciò che abbiamo già e farlo durare cercando di riparare i nostri prodotti prima di acquistarne di nuovi. Se dobbiamo acquistarne di nuovi, prendiamo in considerazione l'acquisto di seconda mano (se ha senso dal punto di vista economico) o diamo la priorità ai prodotti ecologici.

In generale, siamo ancora alla punta dell'iceberg per quanto riguarda la circolarità dell'elettronica! In Europa, grazie alla direttiva RAEE, disponiamo di un sistema di raccolta e riciclaggio dei rifiuti elettronici, ma il tasso e la qualità del riciclaggio variano da un Paese all'altro, e anche quando ricicliamo recuperiamo solo una manciata di metalli rispetto alle centinaia di materiali e metalli presenti nei prodotti. L'adozione di altri approcci all'economia circolare è ancora relativamente recente. Ma è comunque positivo vedere che ci stiamo muovendo sempre più in questa direzione.

Guarda il webinar dell'Iniziativa Elettronica Circolare Economia circolare ed elettronica - dalla teoria alla pratica.