Oltre alla crisi climatica e alla perdita di biodiversità, l'inquinamento tossico sta causando la tripla emergenza planetaria che la nostra società si trova ad affrontare oggi, secondo le Nazioni Unite. E secondo un recente studio, i limiti planetari di sicurezza per gli inquinanti sono già stati superati. Dobbiamo agire ora, ma attenersi alla tradizionale strategia di divieto non ci aiuterà a vincere la battaglia.

Stephen Fuller
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Stephen Fuller

Responsabile senior dei criteri

Alcune delle peggiori sostanze chimiche disponibili sono gli inquinanti organici persistenti (POP), sostanze utilizzate da molti settori diversi, dall'agricoltura alla produzione di plastica e di prodotti informatici. È noto che i POP si diffondono in tutto il mondo attraverso il suolo, l'acqua e l'aria. La loro capacità di viaggiare lontano è ben documentata: queste sostanze sono state trovate nell'Artico e in Antartide, lontano dal luogo in cui sono state utilizzate. I POP sono persistenti e si accumulano negli organismi viventi, compreso l'uomo. Causano un'ampia varietà di problemi di salute, come tumori, difetti alla nascita e disfunzioni del sistema riproduttivo.

Per contribuire ad affrontare i POP, nel maggio 2001 le Nazioni Unite hanno adottato la Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti, entrata in vigore tre anni dopo. Dal 24 al 28 gennaio di quest'anno, il comitato di revisione della Convenzione di Stoccolma si è riunito per la diciassettesima volta per discutere la valutazione dei rischi e la gestione di alcune sostanze prioritarie. Oltre 250 esperti hanno partecipato alla riunione, che ha deciso di raccomandare l'eliminazione della sostanza chimica tossica metossicloro (introdotta per sostituire il DDT) e di adottare misure per eliminare l'additivo per plastica UV-328 e il ritardante di fiamma Dechlorane Plus.

Si tratta di passi avanti molto importanti. Quando si tratta di sicurezza chimica, dobbiamo lavorare tutti insieme e la Convenzione di Stoccolma svolge un ruolo importante in questo senso. Tuttavia, il problema delle restrizioni o delle riduzioni (con l'obiettivo di eliminare) imposte dalla legislazione o da trattati globali come la Convenzione di Stoccolma, è che il processo di aggiunta di sostanze chimiche a questi elenchi è lento.

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Informazioni sugli inquinanti organici persistenti (POP)

  • Sostanze chimiche tossiche a base di carbonio che possono persistere nell'ambiente per molto tempo.
  • Sono tossici e causano effetti negativi sulla salute e malattie come tumori e difetti alla nascita.
  • Si bioaccumulano negli organismi viventi. Il loro impatto aumenta ad ogni passaggio della catena alimentare, rendendo l'uomo particolarmente vulnerabile.
  • Sono utilizzati in vari settori, tra cui l'agricoltura e le industrie manifatturiere, come l'industria informatica.
  • Può percorrere lunghe distanze attraverso il suolo, l'acqua e l'aria.
  • Alcune sono naturali, ma la maggior parte sono artificiali.
  • Sono vietati in diverse regioni del mondo, ma poiché le nuove sostanze chimiche vengono immesse sul mercato senza una valutazione preventiva, il rischio che i POP vengano utilizzati rimane in tutti i Paesi.
  • L'industria chimica, invece, si muove molto rapidamente. Oggi sono disponibili sul mercato oltre 350.000 sostanze e miscele chimiche e si prevede che il mercato globale dei prodotti chimici raddoppierà tra il 2017 e il 2030. Pochissime delle sostanze chimiche oggi in uso sono state studiate a sufficienza per quanto riguarda il loro impatto sull'uomo e sull'ambiente; semplicemente non c'è modo per i tossicologi e i legislatori di tenere il passo con la rapidità con cui le sostanze chimiche vengono prodotte. Pertanto, non c'è modo di sapere quanti POP o altre sostanze nocive ci siano.

    Questo ci porta al secondo problema, ancora più cruciale, della messa al bando delle sostanze chimiche pericolose: mentre alcune sostanze identificate vengono limitate, non sappiamo abbastanza su cosa le sostituisca. Tendiamo a pensare che tutte le sostanze chimiche non incluse in un elenco di restrizioni siano più sicure da usare. Niente di più sbagliato. Una volta effettuata una corretta valutazione indipendente, la sostanza chimica può benissimo rivelarsi una deplorevole alternativa. Forse addirittura peggiore della sostanza che ha sostituito. Ma quando ciò accade, è probabile che la sostanza chimica sia già stata utilizzata.

    Attraverso la nostra certificazione, troviamo soluzioni ai problemi che vediamo affliggere la società. Credo che sia nostro dovere farlo quando veniamo a conoscenza di un problema per il quale siamo in grado di fare qualcosa. Per noi non si tratta solo di limitare o eliminare le cattive pratiche, ma anche di mostrare cosa fare o utilizzare al loro posto. Facendo sì che molte aziende adottino un approccio migliore, contribuiamo ad accelerare la transizione verso metodi e modelli aziendali più sostenibili e circolari.

    Invece di vietare le sostanze chimiche, un modo molto più semplice, rapido e sostenibile è quello di far valutare e dimostrare che ogni sostanza chimica è un'alternativa più sicura prima che venga utilizzata nei prodotti e immessa sul mercato. Questo vale per tutte le sostanze potenzialmente pericolose e soprattutto per i POP, perché quando arriviamo al punto in cui una potenziale sostanza chimica POP viene utilizzata, è già troppo tardi, a causa della lenta degradabilità di queste sostanze. "Sono sul Monte Everest, nella Fossa delle Marianne, negli orsi polari, nei pinguini e in quasi tutte le popolazioni umane della Terra", afferma David Bond, antropologo culturale e professore al Bennington College, in un articolo del Center for Biological Diversity". Se continuiamo a limitare solo alcune sostanze chimiche pericolose identificate, senza sapere abbastanza su ciò che le sostituisce, allora saremo sempre reattivi alle sostanze chimiche solo quando si dimostreranno pericolose. Questo non è necessario perché possiamo avere il controllo.

    "Sono sul Monte Everest, nella Fossa delle Marianne, negli orsi polari, nei pinguini e in quasi tutte le popolazioni umane della Terra".

    Con il sito TCO Certified, richiediamo la raccolta di informazioni sulle sostanze, comprese quelle pubbliche e quelle riservate del produttore della sostanza chimica. Un tossicologo indipendente utilizza le informazioni per valutare il potenziale effetto che la sostanza può avere sulla salute umana e sull'ambiente. Viene valutato anche il grado di persistenza. Ciò significa che tutte le sostanze chimiche POP verrebbero identificate e disapprovate, mentre quelle approvate verrebbero aggiunte al sito pubblico TCO Certified Accepted Substance List e potrebbero essere utilizzate in prodotti certificati. Anche nel caso in cui la persistenza fosse una lacuna nei dati, ovvero i dati disponibili non fossero sufficienti per prendere una decisione, la sostanza chimica verrebbe trattata come pericolosa e disapprovata.

    La prima versione di TCO Certified Accepted Substance List è stata lanciata nel 2015 e si è concentrata sui ritardanti di fiamma. Inizialmente, l'elenco raccoglieva dieci alternative più sicure valutate in modo indipendente. Il numero è aumentato costantemente fino a 21 e riguarda i ritardanti di fiamma non alogenati aggiunti agli involucri dei prodotti e alle schede dei circuiti stampati.

    Tre anni dopo, nel 2018, abbiamo ampliato il sito TCO Certified Accepted Substance List per includere anche i plastificanti. Uno dei motivi per cui abbiamo compiuto questo passo è che quattro ftalati sono stati limitati dalla legislazione RoHS dell'UE e abbiamo visto che l'industria si stava preparando a utilizzare alternative altrettanto o potenzialmente altrettanto pericolose.

    Nel dicembre 2021 abbiamo ampliato ancora una volta la portata dell'elenco nell'ambito della nuova generazione di TCO Certified. Questa volta abbiamo aggiunto i solventi per la pulizia utilizzati nelle linee di produzione degli impianti di produzione, poiché abbiamo visto che le sostanze chimiche pericolose che erano state a lungo vietate in Europa e altrove venivano utilizzate nelle fabbriche dei Paesi in via di sviluppo, dove oggi si svolge la maggior parte della produzione.

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    Leggendo questo articolo, potreste considerare TCO Certified Accepted Substance List una soluzione di contorno, poiché non ha la forza di un divieto globale. Tuttavia, la nostra strategia di elenchi positivi dimostra alle aziende e alle autorità pubbliche che è possibile cambiare il modo in cui vengono gestite le sostanze chimiche. Quando migliaia di modelli certificati vengono richiesti dalla comunità degli acquirenti globali, si dimostra, se non altro, che se l'industria informatica può adattarsi a una strategia accepted substance list , possono farlo anche altri settori. Pertanto, abbiamo reso TCO Certified Accepted Substance List pubblico e disponibile a tutti, indipendentemente dal settore o dall'area di prodotto. È un contributo sia all'industria che alla società in generale.

    L'industria chimica afferma che il rischio di esposizione all'uso di sostanze chimiche pericolose può essere controllato. Tuttavia, anche se il rischio può essere ridotto, non può essere eliminato. La diffusione dei POP nell'uomo e nell'ambiente ne è la prova. L'unico modo per eliminare il rischio di esposizione è quello di non utilizzare affatto queste sostanze chimiche. Le valutazioni chimiche vengono talvolta evitate perché costano tempo. È chiaro che il costo per l'uomo e per l'ambiente è diventato molto più alto.

    Per saperne di più sui nostri criteri e su come TCO Certified può aiutarvi a migliorare la sicurezza chimica e altri aspetti della sostenibilità.

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    Stephen Fuller è il nostro esperto di sostanze pericolose e di produzione socialmente responsabile. Quando non lavora allo sviluppo dei criteri o non segue i progressi, ama suonare la chitarra e scrivere canzoni.