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Rifiuti elettronici: un flusso di rifiuti tossici in cui si perdono preziose risorse finite.

Ogni anno vengono generati 50 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici, pari al peso di quasi 4.500 torri Eiffel. Gran parte di essi viene incenerita o messa in discarica, causando inquinamento, rischi per la salute umana e la perdita di preziose risorse limitate.

Secondo il Global e-waste monitor dell'Università delle Nazioni Unite, ogni anno vengono gettati circa 50 milioni di tonnellate di prodotti elettronici. I rifiuti elettronici sono il flusso di rifiuti in più rapida crescita al mondo e si stima che la quantità aumenterà a 52,2 milioni di tonnellate metriche entro il 2021, a meno che non si inverta la tendenza. Le ragioni di questo aumento sono molteplici. La popolazione mondiale cresce e la prosperità economica raggiunge un numero maggiore di persone. Lo sviluppo tecnologico è veloce e il prezzo dei prodotti informatici sta scendendo, portando a una riduzione della durata di vita dei prodotti. I Paesi sviluppati continuano a contribuire maggiormente al problema, ma i Paesi in via di sviluppo stanno rapidamente recuperando terreno.

Cosa sapete dei rifiuti elettronici?

I rifiuti elettronici sono il flusso di rifiuti in più rapida crescita al mondo e molti di essi vengono gestiti in modo non sicuro, causando inquinamento, rischi per la salute umana e la perdita di preziose risorse limitate. Partecipate a questo breve quiz per testare le vostre conoscenze in materia di rifiuti elettronici.

I rifiuti elettronici esportati mettono a rischio la salute delle comunità vulnerabili

La maggior parte dei Paesi ha difficoltà a gestire queste grandi quantità di prodotti scartati in modo responsabile ed efficiente dal punto di vista delle risorse. Nel 2016, solo il 20% dei rifiuti elettronici è stato riciclato a livello globale. Mentre l'attenzione si è concentrata sulla raccolta dei prodotti, non ci si è impegnati a sufficienza nella costruzione di infrastrutture per il trattamento dei rifiuti o per il recupero sicuro dei materiali usati. Questo ha portato a una carenza di strutture dove i rifiuti elettronici possono essere gestiti in modo sicuro. I rifiuti elettronici vengono invece mescolati ai rifiuti residui, dove spesso vengono inceneriti, messi in discarica o esportati nei Paesi in via di sviluppo. Gli esportatori di rifiuti elettronici scelgono generalmente destinazioni prive di una legislazione efficace che regoli le modalità di gestione dei rifiuti elettronici.

L'esportazione di rifiuti elettronici è guidata da due fattori principali: la domanda di prodotti elettronici a basso prezzo nei Paesi importatori e il fatto che è più economico esportare i rifiuti elettronici piuttosto che gestirli a livello nazionale in conformità alle norme di sicurezza più severe. L'Africa occidentale e alcune zone dell'Asia sono luoghi di scarico comuni. In questi Paesi, le popolazioni locali si guadagnano da vivere estraendo e vendendo materiali di valore. I prodotti vengono smontati manualmente, bruciati all'aria aperta o sciolti nell'acido da operai locali, compresi i bambini, senza un adeguato equipaggiamento protettivo, con conseguenti gravi problemi di salute. I prodotti elettronici contengono una serie di sostanze tossiche pericolose per la salute umana, con rischi documentati per il sistema nervoso cerebrale, i polmoni e i reni e collegamenti con alcuni tipi di cancro. I residui tossici possono fuoriuscire e contaminare il suolo, l'aria e l'acqua, colpendo gli ecosistemi circostanti dove le comunità locali coltivano il cibo, cacciano e pescano. Le sostanze pericolose si diffondono anche in altri continenti attraverso l'aria e il mare.

Nel 2016 sono stati generati 44,7 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici.
Uno spreco di risorse preziose

Oltre a rappresentare un rischio per la salute umana e l'ambiente, l'attuale modo di gestire i rifiuti elettronici ha un impatto economico negativo. I prodotti elettronici contengono una serie di risorse scarse e preziose, che sono anche essenziali per soddisfare le nostre esigenze future.

Nel 2016 è stato stimato che i rifiuti elettronici contenevano oro, argento, rame, platino, palladio e altri materiali recuperabili per un valore di 55 miliardi di euro.

L'economia circolare: prevenire i rifiuti elettronici e mantenere i materiali in uso

Nell'economia circolare, i prodotti sono progettati per essere riutilizzati per un periodo più lungo e si evitano i rifiuti. Quando un prodotto ha raggiunto la fine della sua vita utile, i materiali si trasformano in risorse preziose, utilizzate per fabbricare nuovi prodotti. L'obiettivo è quello di non produrre rifiuti. Al contrario, i materiali vengono mantenuti in uso e rimodellati nel tempo.

Per il settore IT, ciò significa progettare prodotti che siano durevoli, aggiornabili, riparabili e riutilizzabili. Deve essere possibile smontarli e i componenti vitali devono essere sostituibili. Devono essere disponibili istruzioni su come riparare il prodotto. Deve essere possibile cancellare i dati in modo sicuro, in modo che il prodotto possa essere riutilizzato da un secondo proprietario senza rischio di perdita di dati. Inoltre, l'uso di sostanze pericolose deve essere ridotto o eliminato. In caso contrario, potrebbe essere difficile o impossibile riciclare i materiali quando il prodotto ha raggiunto la fine della sua vita utile.

Cosa potete fare

Se dovete acquistare un prodotto, scegliete un modello progettato per durare a lungo. Dovrebbe essere durevole, resistere all'usura e poter essere riparato e aggiornato. Cercate di utilizzare i vostri prodotti il più a lungo possibile. Questa è la cosa più efficace che potete fare per ridurre al minimo i rifiuti elettronici e i loro effetti negativi sul nostro pianeta. Se il prodotto non è più adatto alle vostre esigenze, valutate se qualcun altro potrebbe trovarlo utile. Vendetelo o donatelo in beneficenza. Una volta che il prodotto ha raggiunto la fine della sua vita utile, assicuratevi che venga riciclato in modo sicuro e responsabile.

Come TCO Certified contribuisce ad affrontare il problema dei rifiuti elettronici

I criteri di TCO Certified hanno un approccio circolare, che porta allo sviluppo di prodotti durevoli, riparabili e aggiornabili, oltre che riciclabili.

  • I criteri coprono tutte le fasi del ciclo di vita del prodotto: approvvigionamento e produzione dei materiali, utilizzo e riutilizzo, recupero e riciclaggio.
  • Per evitare i rifiuti elettronici, i prodotti devono essere riparabili e aggiornabili per rimanere funzionali a lungo.
  • I prodotti certificati devono avere almeno un anno di garanzia e i pezzi di ricambio devono essere disponibili per tutto il periodo di validità del certificato.
  • Il proprietario del marchio deve fornire un software che cancelli i dati dal dispositivo in modo sicuro e gratuito, in modo che il prodotto possa essere rimesso in circolazione senza rischio di perdita di dati.
  • I prodotti mobili devono essere resistenti e sopportare le alte e le basse temperature.
  • I prodotti IT vengono spesso sostituiti perché la batteria ha perso la capacità di mantenere la carica. TCO Certified include criteri per la durata della batteria e la sostituibilità.
  • I computer e i prodotti mobili devono includere una porta USB Type-C. Utilizzando un connettore standardizzato per i dati e la ricarica, è necessario produrre meno cavi e il loro riutilizzo può aumentare.
  • Riducendo il numero di sostanze pericolose, i materiali possono essere riciclati e riutilizzati in modo sicuro per molto tempo ancora, rimanendo conformi a una legislazione sempre più severa.

TCO Certified è la certificazione di sostenibilità più completa al mondo per i prodotti IT, che vi aiuta a fare scelte responsabili che guidano il settore verso una direzione sostenibile. L'utilizzo di TCO Certified supporta inoltre la vostra organizzazione nel compiere il passo successivo verso la responsabilità sociale e ambientale.

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Fonti di informazione
  • Il Global E-waste Monitor 2017. Università delle Nazioni Unite, Unione internazionale delle telecomunicazioni e Associazione internazionale dei rifiuti solidi, 2017.
  • Andreas Rehn, responsabile della certificazione, TCO Development.