Un nuovo studio¹ sugli effetti dei rifiuti elettronici sulla salute umana rivela gravi conseguenze negative per coloro che smantellano e maneggiano componenti elettronici dismessi. Lo studio, pubblicato dal Royal Institute of Technology di Stoccolma, in Svezia, descrive nei dettagli che i lavoratori, alcuni dei quali di età pari a sei anni, sono esposti di routine a materiali pericolosi e all'inalazione di gas tossici attraverso la manipolazione diretta dei componenti elettronici dismessi.

Le persone colpite da questa crisi sanitaria si trovano per lo più in aree in cui la conoscenza dei rischi per la salute è scarsa e in molti casi non hanno accesso all'assistenza sanitaria di base o alle tutele sociali.

Un ostacolo importante alla soluzione del problema è rappresentato dal fatto che la gestione manuale dei rifiuti elettronici è una fonte di reddito vitale nelle parti del mondo in cui i rifiuti elettronici vengono esportati. Shakila Umair del Royal Institute of Technology commenta:

"In Pakistan ci sono enormi problemi di salute che possono essere direttamente attribuiti alla gestione dei rifiuti elettronici, eppure è un'attività che sostiene migliaia di persone".

Per alleviare alcune delle preoccupazioni più immediate, piccoli cambiamenti, come l'uso di guanti e maschere protettive, potrebbero fare una grande differenza, ma è qualcosa che i lavoratori non possono permettersi.

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Richiedendo TCO Certified negli acquisti, le organizzazioni possono contribuire a prolungare la vita dei prodotti IT e a ridurre i rifiuti elettronici.

Il riutilizzo: un'alternativa ai rifiuti elettronici?

I rifiuti elettronici sono un problema enorme e in crescita. Solo negli Stati Uniti, ogni giorno vengono smaltiti oltre 112.000 computer portatili e desktop e la quantità stimata di rifiuti elettronici a livello mondiale è di 30-40 milioni di tonnellate. Quello che molte aziende e organizzazioni che utilizzano le tecnologie informatiche non sanno è che esiste un forte mercato di seconda mano per le apparecchiature informatiche.

"Il ciclo di vita di un computer può essere prolungato di diversi anni se le aziende e le organizzazioni sfruttassero le opportunità di riutilizzo a loro disposizione", commenta Jonas Carlsson, presidente di Inrego, specializzata nella ristrutturazione di prodotti informatici.

Altri esperti sottolineano le sfide pratiche del riutilizzo dei computer, tra cui le misure di sicurezza dei dati e altre regole aziendali che rendono più difficile il riutilizzo o la donazione dei prodotti informatici.

"Purtroppo, un'altra sfida è rappresentata dal fattore umano", afferma Jolanda van Rooijen, ex manager del settore IT e della responsabilità sociale d'impresa presso un'azienda IT leader a livello mondiale, oggi ricercatrice in Tecnologia Industriale presso l'Università di Uppsala.

"Molte persone non sono interessate a un prodotto vecchio, anche se perfettamente funzionante. Inoltre, i fornitori IT incoraggiano le aziende a sostituire le apparecchiature ogni tre anni circa".

Come TCO Certified contribuisce ad affrontare il problema dei rifiuti elettronici

"I criteri inclusi in TCO Certified riducono il rischio di presenza di sostanze pericolose nei prodotti IT", commenta Emma Nolte, esperta ambientale di TCO Development.

" TCO Certified richiede inoltre che i marchi IT offrano programmi di ritiro in aree in cui non è attualmente richiesto dalla legge e che i pezzi di ricambio siano disponibili per tutti i prodotti certificati per ben tre anni dopo la produzione finale. Riteniamo che questi siano passi fondamentali per aumentare la vita utile di un prodotto".

¹ https://cesc.kth.se/e-waste-recycling-at-whose-expense