Sovraccarico di marchi ecologici? Scegliere strumenti in grado di dimostrare la conformità e l'impatto

Bilanciare le numerose priorità negli acquisti IT è una sfida. Per ottenere i giusti fattori di sostenibilità, è troppo dispendioso in termini di risorse stabilire i propri criteri, pagare per una verifica indipendente della conformità e assicurarsi che i prodotti e le fabbriche rispettino i criteri e mostrino i progressi compiuti nel tempo. Questo è il compito di una certificazione di prodotto completa o di un marchio di qualità ecologica. Pertanto, le migliori pratiche di approvvigionamento sostenibile iniziano con la scelta dello strumento giusto.

Jonathan Rivin, specialista della valutazione dei materiali presso l'Oregon Department of Environmental Quality, spiega l'importanza delle certificazioni di sostenibilità per lo Stato dell'Oregon.

"L'utilizzo di certificazioni di sostenibilità multi-attributo è per noi una strategia importante per gestire il rischio e promuovere la sostenibilità. Non solo lungo la catena di fornitura, ma anche a valle, fino all'utilizzo e alla fine del ciclo di vita", afferma.

Ma confrontare i marchi ecologici può essere fonte di confusione. Ce ne sono letteralmente centinaia che affermano di valutare l'impatto sull'ambiente e sui lavoratori. Ma cosa rende un marchio di qualità ecologica o una certificazione di sostenibilità quella "giusta"?

Quali sono i fattori da ricercare per essere certi di poter sostenere l'utilizzo di un marchio ecolabel?

I marchi ecologici con criteri aggiornati, verifiche indipendenti obbligatorie e un sistema di responsabilità fanno tutto il lavoro pesante, senza che gli acquirenti debbano farlo. Rispetto alle dichiarazioni non verificate dei produttori, questo rigore riduce significativamente molti rischi quando viene specificato nei contratti di acquisto. I marchi di qualità ecologica o le certificazioni più solide garantiscono progressi comprovati in materia di sostenibilità e la continua conformità ai criteri per l'intera durata del certificato concesso.

Un modo in cui i marchi ecologici variano è la portata dei criteri. Un insieme di criteri può coprire da un singolo aspetto, come il consumo energetico, a un insieme completo di fattori di sostenibilità: ambientali, sociali ed economici. Alcuni marchi e certificazioni ecologiche utilizzano criteri opzionali tra cui scegliere, mentre altri utilizzano criteri obbligatori.

Un altro fattore è l'intervallo di aggiornamento dei criteri. L'IT è una categoria in rapida evoluzione, quindi è fondamentale che i criteri di sostenibilità inclusi siano rivisti frequentemente per tenere il passo con la tecnologia e con i punti caldi emergenti in materia di sostenibilità.

Il punto cruciale per gli acquirenti è che un approccio credibile alla sostenibilità richiede di affrontare una serie di questi rischi in modo combinato. Ad esempio, misurare l'efficienza energetica è un buon inizio, ma un approccio sostenibile deve essere più ampio e includere una serie di aspetti ambientali e la responsabilità sociale nella catena di fornitura.

• Responsabilità ambientale: riduzione dell'impatto della produzione e dell'utilizzo
• Responsabilità sociale: ambienti di lavoro più sicuri e trattamento equo
• Attributi del prodotto: maggiore durata, riparabilità, consumo energetico, usabilità

Cercate inoltre un processo indipendente e scientificamente fondato per la definizione e l'aggiornamento dei criteri. È risaputo che le iniziative basate sul consenso e sull'industria abbassano i livelli di ambizione dei criteri utilizzati e possono anche consentire criteri fuorvianti, scappatoie e livelli minimi industriali che tutti possono superare. I criteri dovrebbero essere severi e continuamente rivisti attraverso un processo basato sull'evidenza, al fine di guidare un cambiamento significativo nel settore IT. Per gli acquirenti multinazionali, è importante che gli stessi criteri siano applicati a livello globale.

È diffusa l'idea errata che la maggior parte dei marchi ecologici affermati prevedano una verifica indipendente obbligatoria della conformità ai criteri. Non è così. L'esistenza e il rigore della verifica variano notevolmente tra i marchi ecologici: dalla verifica indipendente obbligatoria alle autodichiarazioni e alle affermazioni. Fare una scelta informata è fondamentale per gli acquirenti che ripongono la loro fiducia in qualsiasi marchio e richiede una certa diligenza come parte della decisione.

La prassi migliore è la verifica indipendente obbligatoria di tutti i criteri per ciascun prodotto, stabilimento di assemblaggio finale e proprietario del marchio, prima e dopo la certificazione del prodotto. Senza eccezioni. Questo controllo complesso e costoso elimina le scappatoie, aiuta a proteggere i lavoratori e costringe l'industria ad apportare miglioramenti. Questo è il modo per evitare greenwash e bluewash.

La verifica indipendente è un lavoro difficile e in alcuni marchi ecologici non è prevista. Oppure è facoltativa per alcuni criteri. Le ragioni dell'esclusione della verifica sono diverse: l'organizzazione che sta dietro all'etichetta ecologica potrebbe non avere le conoscenze specialistiche e l'accesso al settore necessarie per svolgere il lavoro di verifica e si affida alla capacità dei marchi di registrare autonomamente la conformità. Tuttavia, sebbene i sistemi di autodichiarazione siano veloci ed economici da implementare e possano anche includere criteri rilevanti, non sono credibili. Molti sistemi di autodichiarazione consentono ai proprietari dei marchi di indicare i loro prodotti e stabilimenti come sostenibili senza che una parte indipendente verifichi tali affermazioni. Troppo spesso ci si aspetta che gli acquirenti si affidino a questi sistemi, senza sapere quanto i prodotti siano effettivamente sostenibili.

Un sistema del genere è ovviamente favorevole all'industria, ma la mancanza di verifica e trasparenza lascia l'acquirente all'oscuro. Gli acquirenti sono lasciati da soli a giudicare il valore delle affermazioni relative alle prestazioni del prodotto e alle condizioni di fabbrica. Chiedetevi: un'autodichiarazione di prodotto vi fornisce effettivamente informazioni su ciò che è stato verificato?

Gli appalti che si affidano ai marchi ecologici autodichiarati sono a maggior rischio di greenwashing o bluewashing. Le affermazioni potrebbero essere vere e valide, ma come si fa a saperlo? A meno che l'acquirente non assuma qualcuno per controllare tutte le fabbriche e testare i prodotti in prima persona, non c'è alcuna prova.

Nei nostri giri di verifica delle fabbriche scopriamo ripetutamente false dichiarazioni sulle condizioni di lavoro che passerebbero inosservate con i sistemi di autodichiarazione. Alcuni esempi sono l'orario di lavoro eccessivo, la retribuzione non corretta e la mancanza di rappresentanza dei lavoratori, per citarne alcuni. Se le fabbriche non vengono monitorate regolarmente, anche gli acquirenti con le migliori intenzioni rischiano di acquistare dispositivi prodotti in strutture in cui le violazioni delle leggi sul lavoro sono una prassi normale. Senza la firma di un'organizzazione di verifica indipendente che dimostri l'accuratezza delle dichiarazioni, non c'è modo di saperlo.

In poche parole, i marchi di qualità ecologica che non verificano in modo indipendente le affermazioni sui prodotti non sono sufficienti per gli acquirenti che cercano di ridurre il rischio di contribuire a condizioni di lavoro dannose e a impatti ambientali negativi.

Sempre più spesso i team di approvvigionamento vogliono verificare che i prodotti acquistati soddisfino tutti i criteri per l'intera durata del contratto. Affinché ciò avvenga, il marchio di qualità ecologica deve includere un solido sistema di responsabilità del settore e di conseguenze per gestire le non conformità riscontrate. Invece di limitarsi a etichettare un prodotto in un singolo momento, il processo dovrebbe essere sistematico e prevedere un impegno a lungo termine per un miglioramento continuo che includa anche la verifica. Altrimenti, c'è il rischio che le non conformità vengano individuate ma non corrette, o che i problemi vengano risolti solo temporaneamente e che le cattive pratiche ritornino. È necessario un impegno a lungo termine da parte dei proprietari dei marchi e delle fabbriche per garantire un progresso continuo. Tuttavia, molti marchi ecologici non prevedono sistemi di controllo e di responsabilità per l'industria.

Con il giusto marchio di qualità ecologica, gli acquirenti ottengono uno strumento affidabile per guidare l'industria verso una pratica sostenibile, con condizioni di lavoro eque, basse emissioni e prodotti chimici sicuri.

È frequente che le condizioni di fabbrica non siano pienamente conformi a tutti i criteri del codice di condotta e del lavoro in una prima verifica. Potrebbero essere superate le ore di lavoro straordinario, oppure potrebbero mancare le luci di emergenza e i segnali di uscita. L'importante è che l'ecolabel segua l'iter per garantire che le non conformità identificate nelle fabbriche vengano corrette, anche quelle minori. La direzione della fabbrica deve impegnarsi a identificare e affrontare sistematicamente le questioni sociali.

Le condizioni della fabbrica possono cambiare da un giorno all'altro, quindi gli acquirenti non possono fidarsi ciecamente che le fabbriche correggano le non conformità senza chiari piani d'azione correttivi e follow-up. Se i problemi vengono rivelati e non vengono corretti in tempo, il marchio di qualità ecologica o il certificato devono prevedere un sistema di conseguenze chiare. Queste conseguenze possono includere la correzione e, in ultima analisi, il ritiro del certificato.