Pensare in modo circolare e dire addio al consumo lineare di elettronica

Questo articolo è pubblicato da The IET

Nell'economia lineare di oggi, le risorse naturali vergini vengono utilizzate per fabbricare prodotti che spesso hanno una vita breve prima di essere scartati. Questo comporta una serie di gravi problemi di sostenibilità che possono influire sulla salute umana e sull'ambiente. Dall'estrazione delle materie prime all'assemblaggio finale, gli orari di lavoro, la salute e la sicurezza e il lavoro forzato sono solo alcuni esempi di problemi a livello industriale. I minerali dei conflitti utilizzati nei prodotti IT sono noti per alimentare guerre e abusi dei diritti umani. Le sostanze pericolose presentano un'ampia varietà di rischi.

Le preziose risorse naturali sono sovrautilizzate e il problema dei rifiuti elettronici è grave. In tutto il mondo, ogni anno vengono prodotti 50 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici. Spesso vengono gestiti in modo non sicuro, causando problemi di salute umana e degrado ambientale.

Tutte le parti interessate devono agire insieme per promuovere il cambiamento, ma gli acquirenti e i responsabili politici del settore IT hanno la chiave. Hanno il potere di influenzare il settore a muoversi in una direzione più sostenibile e, prendendo decisioni di acquisto informate e responsabili, possono avere un effetto diretto sulla salute umana, sulle vite e sull'ambiente.

È importante ricordare che i prodotti in sé non sono circolari: è tutto ciò che facciamo con essi. In un'economia circolare, le risorse vengono gestite in modo più responsabile, con l'obiettivo di mantenere i materiali in circolazione ed eliminare del tutto i rifiuti. Ma questo ambizioso obiettivo non si realizzerà solo grazie a un migliore design dei prodotti o a materiali più sicuri: la circolarità si basa su ciò che facciamo con i prodotti che acquistiamo, su come li acquistiamo e li usiamo e su cosa ne facciamo quando non possiamo più utilizzarli.

Oggi, 24 gennaio, si celebra la Giornata dell'elettronica circolare, un'iniziativa sostenuta da oltre 14 organizzazioni che incoraggia le organizzazioni e i consumatori ad adottare un approccio più responsabile nei confronti dei prodotti elettronici che utilizzano. Con l'hashtag #CircularElectronicsDay, il gruppo ha creato una piattaforma online per i singoli e le organizzazioni per intraprendere azioni circolari.

Una delle prime cose da fare è ripensare il riciclaggio. Quando si pensa all'economia circolare, è facile rivolgere l'attenzione al riciclaggio. In realtà, un uso prolungato dei prodotti, seguito dal loro riutilizzo, è più efficiente dal punto di vista delle risorse rispetto al riciclaggio, poiché la maggior parte dei materiali perde valore ogni volta che viene riciclata. Il riciclaggio spesso richiede anche energia e acqua. Pertanto, il prolungamento della vita del prodotto è il modo migliore per ridurre l'impatto ambientale. In un'economia circolare, i prodotti sono costruiti per durare. Sono resistenti e possono essere aggiornati e riparati. Ad esempio, è possibile sostituire parti come le batterie, anziché scartare un prodotto funzionante solo perché le sue batterie si sono consumate.

Il riciclaggio, tuttavia, ha ancora un ruolo nella transizione verso un approccio più circolare. Una volta che i prodotti hanno raggiunto la fine della loro vita utile, dobbiamo assicurarci che possano essere utilizzati come risorsa per produrne di nuovi. In questo modo, possiamo ridurre la necessità di materiali vergini. L'idea è che la vita dei prodotti e dei materiali sia considerata a monte, nella fase di progettazione; i componenti sono realizzati in modo da essere sostituibili, utilizzando materiali più sicuri che li rendano adatti al riciclo e al riutilizzo.

Se state per acquistare un nuovo hardware IT, ci sono alcune cose che potete fare oggi stesso per iniziare ad adottare un approccio più circolare. Iniziate a porvi quattro domande: avete davvero bisogno del prodotto; potete acquistarlo di seconda mano; è possibile noleggiarlo; potete riparare o rimettere a nuovo un vecchio prodotto?

Se riparare, noleggiare o acquistare un prodotto di seconda mano non è un'opzione e avete deciso di acquistare un prodotto nuovo, cercate una certificazione di sostenibilità conforme alla norma ISO 14024 che includa criteri circolari che coprano l'intero ciclo di vita del prodotto. La conformità ai criteri deve essere verificata in modo indipendente.

Quando le organizzazioni si uniscono, possiamo guidare un cambiamento reale. Non solo in occasione della Giornata dell'Elettronica Circolare, ma ogni giorno vogliamo collaborare con le parti interessate per superare i limiti di prodotti informatici più sostenibili. Se pensiamo in modo circolare e agiamo insieme, possiamo avere un impatto reale sulla salute umana, sulle vite e sull'ambiente.