Hoe de coronacrisis gevolgen heeft voor werknemers in de toeleveringsketen van IT-producten

"Wanneer we eindelijk het einde van deze pandemie zien, zullen de economieën van de landen er heel anders uitzien. Regeringen proberen de gevolgen van de crisis te verzachten door middel van stimuleringspakketten. De hoop is dat deze maatregelen de werknemers tijdens de crisis zullen ondersteunen, maar dat kan niet worden gegarandeerd. Terwijl ze worstelen met de impact die Covid-19 heeft op hun economieën, hebben fabrikanten nu de extra verantwoordelijkheid om werknemers veilig en gezond te houden op de werkplek door ook de verspreiding van Covid-19 onder controle te houden. Het risico bestaat echter dat de bescherming die de fabrikanten de werknemers bieden door de overbevolkte werk- en verblijfsomstandigheden niet afdoende zal zijn en hoe langer de pandemie duurt, hoe groter de kans is dat de werknemers het hardst worden getroffen door besmetting, inkomensverlies of een groter risico om door machines te worden vervangen.

"Als extra stimulans voor de industrie weet ik zeker dat sommige regeringen onder druk worden gezet om te overwegen bepaalde sociale en milieueisen, die bedoeld zijn om ons en het klimaat te beschermen, te versoepelen. Het risico hier is dat, hoewel een virus waarschijnlijk de oorzaak is geweest van de daling van de vervuiling en de koolstofuitstoot - iets waar de samenwerkende regeringen de afgelopen 30 jaar niet in zijn geslaagd - de oude, van fossiele brandstoffen afhankelijke industrie zal terugkeren wanneer de maatregelen worden opgeheven. Alle milieuvoordelen die we nu zien, zullen snel worden teruggedraaid als we deze veranderingen niet een langduriger effect laten hebben.

"Als het gaat om de sociale impact die Covid-19 heeft, dan is het moeilijk om positieve voordelen te vinden. In China vertellen sociale controleurs me dat de productie weer aantrekt na een onderbreking van 3-4 maanden. Hetzelfde kan niet gezegd worden van de rest van Azië, Europa of Noord- en Zuid-Amerika, waar de pandemie nog steeds voor lockdowns zorgt. Voor de werknemers in China betekent de terugkeer naar het werk dat zij langer moeten werken en dat hun arbeidsrechten worden versoepeld, omdat de fabrieken proberen de orders te halen en de verloren productie in te halen tegen de laagst mogelijke kosten.

"Als de economie in een recessie terechtkomt en de vraag afneemt, zullen toekomstige orders worden geannuleerd. Door het gebrek aan handhaving van bepaalde arbeidsrechten door de plaatselijke autoriteiten zal dit niet betekenen dat werknemers uiteindelijk opdrachten zullen uitvoeren terwijl zij zich aan de wettelijke arbeidstijdenlimieten houden, maar dat veel werknemers zullen worden ontslagen en dat degenen die in dienst worden gehouden excessieve overuren boven de wettelijke limieten zullen accepteren, aangezien de wettelijke niveaus niet genoeg inkomen opleveren om hun kosten van levensonderhoud te dekken.

"Er zijn geen aanwijzingen dat de situatie voor fabrieksarbeiders binnenkort zal verbeteren. Er zijn al internationale sociale normen die extra toeslagen op het toch al buitensporige aantal overuren aankondigen terwijl de "noodsituatie" de fabrieksproductie blijft beïnvloeden. Uiteindelijk zal dit leiden tot fysieke en psychologische vermoeidheid voor de arbeider, met gevaarlijke en ongezonde situaties tot gevolg. In deze tijden van persoonlijke opoffering door zelfisolatie ten behoeve van de meest kwetsbaren is het belangrijker dan ooit om de koers niet te verliezen en te beschermen wat we hebben bereikt tegen de negatieve sociale en ecologische gevolgen van de Covid-19 pandemie.

"Een ander resultaat zou kunnen zijn dat werknemers sneller door automatisering worden verdrongen. De overgang naar automatisering verliep tot nu toe vrij traag, omdat de beschikbaarheid van goedkope arbeidskrachten en hun gebrek aan arbeidsrechten werd afgewogen tegen de hoge opstart- en investeringskosten en het onderhoud van de machines. Het effect van miljoenen werknemers in de verwerkende industrie die gedwongen worden maandenlang thuis te blijven, voegt een nieuw aspect toe dat bedrijven ertoe zou kunnen aanzetten werknemers sneller te vervangen dan oorspronkelijk gepland.

"Verantwoordelijkheid in de toeleveringsketen is een voortdurende uitdaging in de IT-industrie, en een hoeksteen in TCO Certified. Ons doel is om een systematische aanpak te bieden voor veiligere, meer verantwoorde praktijken, van de winning van grondstoffen tot de uiteindelijke assemblage. De criteria in TCO Certified zijn bedoeld om de transparantie en verantwoordingsplicht in de toeleveringsketen te vergroten en verbeteringen te stimuleren op gebieden als arbeidsomstandigheden, corruptiebestrijding, gevaarlijke stoffen en conflictmineralen. Ik ben er trots op dat ik deel heb uitgemaakt van de vooruitgang die we laten zien in ons Impacts and insights report van 2019 en wat onze criteria en het verificatiekader op sociaal en milieugebied hebben betekend. Dit zou niet mogelijk zijn zonder de steun van de internationale inkoopgemeenschap, certificerende merkeigenaren en fabrikanten van gecertificeerde producten. We zijn vastbesloten ervoor te zorgen dat niets van deze vooruitgang verloren gaat aan de Covid-19 pandemie.