E-waste staat bovenaan de duurzaamheidsagenda en is een van de terugkerende gesprekspunten bij de aanpak van de circulaire economie. Onlangs organiseerden we een online seminar over e-waste en nodigden we een groep deskundigen uit om over dit onderwerp te praten. Als follow-up van de ontvangen vragen hebben we besloten de experts uw vragen te laten beantwoorden in deze blogreeks.

Joost de Kluijver, oprichter bij Closing the Loop, beantwoordt vragen gesteld tijdens onze webinar Hoe de groeiende negatieve trend van e-waste te keren.

E-waste is ook een waardevolle hulpbron in ontwikkelingslanden die inkomsten genereert voor lokale gemeenschappen Kunt u hierop reageren? Kunt u nadenken over het evenwicht tussen de sociale voordelen van e-afval en de milieukosten?

Wanneer e-waste op de juiste manier wordt ingezameld en gerecycled, zijn er alleen maar voordelen: mensen worden betaald om veilig en milieuvriendelijk werk te doen, ze leren over het belang en de mogelijkheden van recycling, en natuurlijk worden waardevolle hulpbronnen teruggewonnen. Als elektronisch afval wordt behandeld op de manier die we momenteel in de opkomende wereld zien, zal dit leiden tot vervuiling, negatieve effecten op de natuur en de menselijke gezondheid en een grotere materiaalschaarste.

Hoe maakt u onderscheid tussen e-waste en producten die in ontwikkelingslanden kunnen worden hergebruikt?

Dat doen we niet. Dat doet de markt voor ons. Wij betalen slechts een kleine prijs voor het afval dat wij inzamelen, (een paar euro per kilo). Daardoor zal niemand een bruikbare telefoon aan ons verkopen, omdat die veel meer waard is dan de prijs die wij betalen. Dit betekent dat wij alleen de elektronica krijgen die mensen echt niet meer kunnen gebruiken - het afval.

Is het een risico om de stroom van tweedehands elektronica naar ontwikkelingslanden te beperken wanneer dit kan leiden tot goedkoper geproduceerde alternatieven die op lange termijn dus meer elektronisch afval zullen opleveren?

Het is overduidelijk dat het verhinderen van de verzending van herbruikbare ICT naar de opkomende markten geen enkel probleem zal oplossen. Het betekent gewoon dat meer apparaten in Europa of de VS zullen worden vernietigd (waar minder vraag is naar gebruikte ICT). En dat het aanbod van ondermaatse (en vaak nagemaakte) elektronica van lage kwaliteit uit Azië naar Afrika alleen maar zal toenemen.

Wat zijn de gezondheidskosten in verband met elektronisch afval?

Deze zijn moeilijk te berekenen. Het is bekend dat recycling van e-afval de wereldwijde koolstofuitstoot vermindert. En dat het huidige e-afvalbeheer in Afrika bestaat uit verbranding (vervuilde lucht) en storting (vervuild water en land). Dit laatste zal ons allemaal treffen, op een bepaald moment.

Wat is het grootste probleem met e-waste?

Ik zou zeggen dat er een gebrek is aan een bedrijfsmodel en een gebrek aan vraag naar goede e-afvalrecycling, vooral in opkomende markten. Als er meer vraag zou kunnen worden gecreëerd, zou dat dumping en illegale recycling voorkomen, omdat mensen geld zouden kunnen verdienen aan het op de juiste manier beheren van e-waste. Daarom heeft Closing the Loop een bedrijfsmodel gecreëerd dat is gebaseerd op een dienst die wij 'e-waste compensation' noemen. Wij 'compenseren' de elektronica die onze klanten kopen door dezelfde hoeveelheid afgedankte elektronica in te zamelen. Dit financiert een goede inzameling van e-waste en verandert een wereldwijde uitdaging - e-waste - in een wereldwijde kans die vooral opkomende markten ten goede komt.

Hoe stelt u voor dit probleem aan te pakken?

CTL gelooft dat op korte termijn alleen marktwerking het probleem van het huidige e-waste mismanagement kan oplossen. Wanneer de markt om circulaire oplossingen vraagt - omdat deze op een aantrekkelijke en betaalbare manier worden aangeboden - kunnen we er allemaal van profiteren. Wanneer u een elektronisch apparaat koopt, vraag uw leverancier dan om te zorgen voor de juiste inzameling en recycling van een soortgelijk apparaat dat end-of-life is geworden. Zo sluiten we de kringloop.

Wat is uw laatste boodschap over wat er moet worden gedaan om de negatieve groeiende trend van e-afval te keren?

Begin te denken in mogelijkheden, in kansen: zoek naar manieren om deel uit te maken van de oplossing. Laat uw wens voor een meer duurzame, afvalvrije industrie horen. Begin iets te doen waarvan u denkt dat het een verbetering kan zijn, of vraag om beproefde oplossingen. We kunnen alleen veranderen als we handelen.