Naast de klimaatcrisis en het verlies aan biodiversiteit veroorzaakt giftige vervuiling de drievoudige planetaire noodsituatie waarmee onze samenleving vandaag wordt geconfronteerd, aldus de Verenigde Naties. En volgens een recente studie zijn de veilige planetaire grenzen voor verontreinigende stoffen al overschreden. We moeten nu handelen - maar vasthouden aan de traditionele verbodsstrategie zal ons niet helpen de strijd te winnen.
Enkele van de ergste chemische stoffen zijn Persistent Organic Pollutants, POP's, stoffen die door veel verschillende industrieën worden gebruikt, van de landbouw tot de productie van kunststoffen en ook IT-producten. Het is bekend dat POP's zich via de bodem, het water en de lucht over de hele wereld verspreiden. Hun vermogen om zich ver te verplaatsen is goed gedocumenteerd - deze stoffen zijn gevonden in het noordpoolgebied en op Antarctica, ver van de plaats waar ze werden gebruikt. POP's zijn persistent en hopen zich op in levende organismen, waaronder de mens. Zij veroorzaken een grote verscheidenheid aan gezondheidsproblemen zoals kanker, geboorteafwijkingen en disfunctionele voortplantingssystemen.
Om de POP's te helpen aanpakken, hebben de VN in mei 2001 het Verdrag van Stockholm inzake persistente organische verontreinigende stoffen aangenomen, dat drie jaar later in werking is getreden. Op 24-28 januari van dit jaar kwam de toetsingscommissie voor het Verdrag van Stockholm voor de zeventiende keer bijeen om risicobeoordelingen en het beheer van bepaalde prioritaire stoffen te bespreken. Meer dan 250 deskundigen namen deel aan de vergadering, die overeenstemming bereikte over de aanbeveling om de giftige chemische stof methoxychloor (die werd ingevoerd ter vervanging van DDT) te elimineren en stappen te ondernemen om het plasticadditief UV-328 en de vlamvertrager Dechlorane Plus te elimineren.
Dit zijn zeer belangrijke stappen voorwaarts. Als het gaat om chemische veiligheid moeten we allemaal samenwerken en het Verdrag van Stockholm speelt daarbij een rol. Het probleem met beperking of reductie (met als doel eliminatie), afgedwongen door wetgeving of wereldwijde verdragen zoals het Verdrag van Stockholm, is echter dat het proces om chemische stoffen aan deze lijsten toe te voegen traag verloopt.
Over persistente organische verontreinigende stoffen (POP's)
De chemische industrie daarentegen beweegt zeer snel. Er zijn momenteel meer dan 350.000 chemische stoffen en mengsels van chemische stoffen op de markt, en verwacht wordt dat de wereldmarkt voor chemische stoffen tussen 2017 en 2030 zal verdubbelen. Zeer weinig van de vandaag gebruikte chemicaliën zijn voldoende onderzocht op hun gevolgen voor mens en milieu, en toxicologen en wetgevers kunnen het snelle tempo waarin chemicaliën worden geproduceerd gewoonweg niet bijhouden. Daarom is het onmogelijk te weten hoeveel POP's of andere schadelijke stoffen er zijn.
Dit brengt ons bij het tweede en nog crucialere probleem met het verbieden van gevaarlijke chemische stoffen: terwijl een paar geïdentificeerde stoffen aan beperkingen worden onderworpen, weten we niet genoeg over wat ervoor in de plaats komt. We zijn geneigd te denken dat alle chemische stoffen die niet op een beperkingslijst staan veiliger zijn om te gebruiken. Niets is minder waar. Zodra een correcte onafhankelijke beoordeling is uitgevoerd, kan de chemische stof heel goed een betreurenswaardig alternatief blijken te zijn. Misschien zelfs slechter dan de stof die het vervangt. Maar tegen die tijd wordt de chemische stof waarschijnlijk al gebruikt.
Door onze certificering vinden we oplossingen voor problemen waar we de samenleving mee zien worstelen. Ik denk dat het onze plicht is om dat te doen als we ons bewust worden van een probleem waar we iets aan kunnen doen. Voor ons gaat het niet alleen om het beperken of elimineren van slechte praktijken, maar ook om te laten zien wat je in plaats daarvan kunt doen of gebruiken. Door veel bedrijven de betere aanpak te laten volgen, helpen we de overgang naar duurzamere, circulaire methoden en bedrijfsmodellen te versnellen.
In plaats van chemische stoffen te verbieden, is het veel eenvoudiger, sneller en duurzamer om elke chemische stof te beoordelen en aan te tonen dat het een veiliger alternatief is voordat deze in producten wordt gebruikt en op de markt wordt gebracht. Dit geldt voor alle potentieel gevaarlijke stoffen en in het bijzonder voor POP's, want wanneer we het punt bereiken waarop een potentiële POP-chemische stof wordt gebruikt, is het al te laat, vanwege de trage afbreekbaarheid van deze chemische stoffen. "Ze zitten op de Mount Everest; ze zitten in de Mariana Trench; ze zitten in ijsberen; ze zitten in pinguïns, en ze zitten in zowat elke menselijke populatie op aarde," zegt David Bond, cultureel antropoloog en professor aan het Bennington College, in een artikel van het Center for Biological Diversity." Als we slechts een paar geïdentificeerde gevaarlijke chemische stoffen blijven beperken en niet genoeg weten over wat ze vervangt, dan zullen we alleen maar reageren op chemische stoffen als ze gevaarlijk blijken te zijn. Dat is niet nodig, want we kunnen het zelf in de hand houden.
"Ze zitten op de Mount Everest; ze zitten in de Mariana Trench; ze zitten in ijsberen; ze zitten in pinguïns, en ze zitten in zowat elke menselijke populatie op aarde."
Met TCO Certified eisen wij dat informatie over stoffen wordt verzameld, zowel openbare informatie als vertrouwelijke informatie van de fabrikant van de chemische stof. Een onafhankelijke toxicoloog gebruikt de informatie om het mogelijke effect van de stof op de menselijke gezondheid en het milieu te beoordelen. Ook de mate van persistentie wordt beoordeeld. Dit betekent dat alle POP-stoffen worden geïdentificeerd en afgekeurd, terwijl goedgekeurde stoffen worden toegevoegd aan het openbare TCO Certified Accepted Substance List en kunnen worden gebruikt in gecertificeerde producten. Zelfs als de persistentie een lacune in de gegevens vertoont, wat betekent dat de beschikbare gegevens niet volstaan om een besluit te nemen, zou de chemische stof als gevaarlijk worden behandeld en worden afgekeurd.
De eerste versie van TCO Certified Accepted Substance List werd in 2015 gelanceerd en was gericht op vlamvertragers. Aanvankelijk verzamelde de lijst tien onafhankelijk beoordeelde veiliger alternatieven. Dit aantal is gestaag toegenomen tot 21 en omvat niet-gehalogeneerde vlamvertragers die worden toegevoegd aan productbehuizingen en printplaten.
Drie jaar later, in 2018, hebben we TCO Certified Accepted Substance List uitgebreid met weekmakers. Een van de redenen waarom we deze stap namen, was dat vier ftalaten door de RoHS-wetgeving van de EU werden beperkt, en we zagen dat de industrie zich voorbereidde op het gebruik van even gevaarlijke of mogelijk even gevaarlijke alternatieven.
In december 2021 hebben we het toepassingsgebied van de lijst nogmaals uitgebreid in het kader van de nieuwe generatie TCO Certified. Deze keer hebben we schoonmaakmiddelen toegevoegd die worden gebruikt op productielijnen in productiefaciliteiten, omdat we zagen dat gevaarlijke chemische stoffen die lange tijd in Europa en elders waren verboden, werden gebruikt in fabrieken in ontwikkelingslanden, waar tegenwoordig het merendeel van de productie plaatsvindt.
Als u dit leest, beschouwt u TCO Certified Accepted Substance List misschien als een kleine bijzaak van een oplossing, aangezien het niet de kracht heeft van een wereldwijd verbod. Wat onze positieve lijststrategie echter wel doet, is bedrijven en overheden laten zien dat het mogelijk is om de standaard manier waarop met chemische stoffen wordt omgegaan om te draaien. Wanneer duizenden gecertificeerde modellen worden geëist door de wereldwijde kopersgemeenschap, bewijst dat als de IT-industrie zich kan aanpassen aan een accepted substance list -strategie, andere industrieën dat ook kunnen. Daarom hebben wij TCO Certified Accepted Substance List openbaar en beschikbaar gemaakt voor iedereen, ongeacht de bedrijfstak of het productgebied. Het is een bijdrage aan zowel de industrie als de maatschappij in het algemeen.
De chemische industrie zal zeggen dat het blootstellingsrisico van het gebruik van gevaarlijke chemische stoffen kan worden beheerst. Maar zelfs als het risico kan worden verminderd, kan het niet worden geëlimineerd. De verspreiding van POP's in mens en milieu is hiervan het bewijs. De enige manier om het risico van blootstelling te elimineren is deze chemische stoffen helemaal niet te gebruiken. Beoordelingen van chemische stoffen worden soms vermeden omdat het tijd kost. Het is duidelijk dat de kosten voor mens en milieu veel hoger zijn geworden.
Lees meer over onze criteria en hoe TCO Certified u kan helpen de chemische veiligheid en andere duurzaamheidskwesties te verbeteren.
Stephen Fuller is onze expert op het gebied van gevaarlijke stoffen en maatschappelijk verantwoord produceren. Als hij niet bezig is met de ontwikkeling van criteria of de voortgang volgt, speelt hij graag gitaar en schrijft hij liedjes.
