Actie ondernemen voor duurzamere datacenterproducten

We vroegen Barton wat belangrijk is voor inkopers om de duurzaamheid van datacenters op een zinvolle en alomvattende manier te bevorderen.

"IT-duurzaamheid is een groeiende trend nu de impact van deze industrie duidelijk is geworden. Inkoop staat in de frontlinie van de verschuiving naar duurzaamheid als kernstrategie, waarbij steeds meer inkopers hun beslissingen inzetten om de markt te beïnvloeden in de richting van bredere maatschappelijke doelen. Toch lijkt één belangrijk onderdeel tot dusver te ontbreken in het plaatje: datacenters.

Een van de belangrijkste redenen voor deze situatie: de "onzichtbare" en zeer complexe aard van datacenters en de servers en andere apparatuur die ze bevatten, waardoor fabrikanten zich richten op snelle oplossingen, zoals het verminderen van het energieverbruik... Maar we horen nog steeds niet veel over andere duurzaamheidskwesties: hoe zit het met de verantwoordelijkheid van de toeleveringsketen voor de productiefase? Arbeidsomstandigheden in fabrieken? Conflictmineralen? Gevaarlijke chemicaliën? De lijst is lang, en met de exponentiële hoeveelheid gegevens die elk jaar wordt gecreëerd - naar verwachting 74 zettabytes1 in 2021 - worden deze vragen over de duurzaamheid van de apparaten die onze datastromen verwerken zeer relevant voor inkopers.

Het ondersteunen van de inspanningen voor duurzamere datacenterproducten is precies de reden waarom we onlangs onze certificering hebben uitgebreid tot de hardware die in datacenters wordt gebruikt. Na maanden van eerste gesprekken met inkopers over het gebruik van deze nieuwe productcategorieën volgen hier enkele overwegingen over hoe de duurzaamheid van datacenters momenteel wordt aangepakt en wat belangrijk is om verder te komen:

Onze eerste constatering is dat de duurzaamheid van datacenters voornamelijk wordt benaderd vanuit een facilitair perspectief. In de praktijk betekent dit dat organisaties die aan het onderwerp werken, zich voornamelijk hebben gericht op de gebouwen waarin datacenterapparatuur is geplaatst - wat bijvoorbeeld heeft geleid tot waardevolle oplossingen op gebieden als efficiënte koelsystemen, vermindering van afvalwarmte en het gebruik van hernieuwbare energiebronnen.

Deze focus op de duurzaamheidsprestaties van gebouwen is belangrijk, maar heeft er ook toe geleid dat een even belangrijk element over het hoofd is gezien: de producten zelf. Als gevolg daarvan hadden veel organisaties die wij spraken inderdaad weinig tot niets gedaan aan duurzaamheid op apparaatniveau, zoals servers, netwerkapparatuur en gegevensopslagproducten. Het is algemeen bekend dat de fabricage van een product vaak de grootste impact heeft gedurende de hele levenscyclus; aandacht voor de duurzaamheidsprestaties ervan moet daarom hand in hand gaan met de duurzaamheid van de gebouwen waarin ze worden gebruikt. Dit is de beste manier om consistente vooruitgang te boeken.

De tweede belangrijke les is dat organisaties, zelfs wanneer zij naar de duurzaamheidsprestaties van de producten kijken, bijna nooit verder gaan dan energie-efficiëntie - waarschijnlijk vanwege de gecombineerde duurzaamheids- en financiële voordelen die het oplevert.

Hoewel deze tendens begrijpelijk is, moeten we in plaats daarvan altijd in gedachten houden dat het energieverbruik slechts een van de vele dimensies is waarop datacenterproducten een negatieve invloed op de samenleving kunnen hebben. Sociale verantwoordelijkheid in de toeleveringsketen is een belangrijk gebied dat organisaties ook moeten proberen te bevorderen bij de aanschaf van datacenterhardware, aangezien de werktijden en -omstandigheden in de hele toeleveringsketen een voortdurende uitdaging blijven. Het verlengen van de levensduur van producten is een ander aspect dat hoge prioriteit verdient, aangezien het kopen van repareerbare, upgradebare en recycleerbare producten de meest effectieve manier is om het e-afval dat een organisatie onvermijdelijk genereert, te verminderen. Een alomvattende benadering van de duurzaamheid van aankoopbeslissingen is daarom essentieel.

Een ander aspect dat wij duidelijk hebben vastgesteld is de perceptie van inkooporganisaties dat zij de industrie niet kunnen beïnvloeden tenzij zij zelf rechtstreeks de hardware kopen. Dit gold vooral voor organisaties die afhankelijk zijn van cloud- of webhostingdiensten - hun grootste valkuil is dat zij denken "aangezien ik een dienst koop en geen producten, kan ik geen invloed uitoefenen op de duurzaamheid ervan".

De realiteit is in feite het tegenovergestelde - bij de aankoop van IT-diensten kunnen eisen worden geformuleerd met betrekking tot de duurzaamheid van de apparaten die zullen worden gebruikt om deze diensten te leveren. Inzicht in en gebruikmaking van dit potentieel is cruciaal gezien de huidige verschuiving voor organisaties om steeds meer te vertrouwen op externe aanbieders van clouddiensten ter vervanging van hun eigen IT-systemen. Het is dan ook dringend noodzakelijk aanbieders van clouddiensten hierbij te betrekken, gezien de omvang van de voordelen die zij kunnen opleveren via de honderden of duizenden apparaten die zij beheren.

Ten slotte is de omvang een andere factor die het zelfgepercipieerde onvermogen van organisaties om de industrie te beïnvloeden in de hand werkt. Wat wij hier hebben gezien zijn organisaties die afzien van duurzaamheidsoverwegingen bij hun aankopen, eenvoudigweg omdat "wij te klein zijn en geen significante marktwaarde vertegenwoordigen om onze overweging in aanmerking te nemen" of omdat "als wij proberen specifieke duurzaamheidsprestaties te eisen, er geen leveranciers zullen ingaan op onze aanbestedingen"...

Ook al is de kwestie van de omvang gedeeltelijk waar, het rechtvaardigt niet dat wij de status quo accepteren en niets doen. En er zijn enkele tactieken die al kunnen worden toegepast om de industrie in de goede richting te sturen. De krachten bundelen met andere organisaties om de koopkracht te bundelen en de vraag naar duurzamere datacenterproducten te bundelen is een goed voorbeeld: wanneer inkopers zich verenigen achter dezelfde duurzaamheidseisen, zet dat leveranciers onder druk en stimuleert dat hen om de gewenste verbeteringen door te voeren.

Ten slotte was het juist het gebrek aan een geloofwaardige benchmark/norm waarmee organisaties collectief duurzamere keuzes kunnen maken voor de apparatuur die hun gegevens verwerkt, dat ons ertoe bracht TCO Certified uit te breiden tot deze apparaten: een certificering waarbij datacenterproducten onafhankelijk worden geverifieerd om te voldoen aan relevante milieu- en sociale duurzaamheidscriteria.

Dit is wat u als inkoper kunt doen. Als datacenterhardware een belangrijke inkoopcategorie is voor uw organisatie, kan TCO Certified u ondersteunen bij het aanpakken van de duurzaamheid van deze apparaten.

Teken onze belofte - we weten dat IT-merken vaak veranderingen doorvoeren als directe reactie op intenties van de markt. Als koper is uw koopkracht een hefboom die de industrie in een duurzamere richting kan sturen.

Neem contact op - ons speciale kopersupportteam is er en helpt u graag! Onze ondersteuning is gratis en gericht op het helpen verminderen van risico's en het zetten van de volgende stap in milieu- en sociale verantwoordelijkheid".