Uit een nieuwe studie¹ over de gevolgen van e-afval voor de volksgezondheid blijkt dat de ontmanteling en verwerking van onderdelen van afgedankte elektronica ernstige negatieve gevolgen heeft. De studie, gepubliceerd door het Koninklijk Instituut voor Technologie in Stockholm, Zweden, laat zien dat werknemers, sommigen nog maar zes jaar oud, routinematig worden blootgesteld aan gevaarlijke materialen en het inademen van giftige gassen door de directe behandeling van afgedankte elektronica.
De mensen die door deze gezondheidscrisis worden getroffen, bevinden zich meestal in gebieden waar weinig kennis bestaat over de gezondheidsrisico's en hebben in veel gevallen geen toegang tot basisgezondheidszorg of sociale bescherming.
Een belangrijk obstakel voor het oplossen van het probleem is dat de handmatige verwerking van e-afval een belangrijke bron van inkomsten is in delen van de wereld waarnaar e-afval wordt geëxporteerd. Shakila Umair van het Royal Institute of Technology geeft commentaar:
"Er zijn enorme gezondheidsproblemen in Pakistan die rechtstreeks kunnen worden toegeschreven aan de verwerking van e-afval, maar toch is het een activiteit die duizenden mensen ondersteunt."
Kleine veranderingen, zoals het gebruik van beschermende handschoenen en gezichtsmaskers, kunnen een groot verschil maken om enkele van de meest directe problemen te verlichten.
Wil je meer weten?
Door bij aanbestedingen te vragen naar TCO Certified kunnen organisaties helpen de levensduur van IT-producten te verlengen en e-waste te verminderen.
Hergebruik - een alternatief voor e-afval?
E-waste is een enorm en groeiend probleem. Alleen al in de VS worden elke dag meer dan 112 000 laptops en desktopcomputers weggegooid en de geschatte hoeveelheid jaarlijks e-waste wereldwijd ligt tussen de 30-40 miljoen ton. Wat veel IT-gebruikende bedrijven en organisaties zich niet realiseren is dat er een sterke tweedehandsmarkt voor IT-apparatuur bestaat.
"De levenscyclus van een computer kan met enkele jaren worden verlengd als bedrijven en organisaties gebruik zouden maken van de mogelijkheden tot hergebruik", aldus Jonas Carlsson, president van Inrego, dat gespecialiseerd is in het opknappen van IT-producten.
Andere deskundigen wijzen op de praktische uitdagingen van computerhergebruik, zoals gegevensbeveiligingsmaatregelen en andere bedrijfsregels die hergebruik of schenking van IT-producten bemoeilijken.
"Helaas is een andere uitdaging de menselijke factor," zegt Jolanda van Rooijen, voormalig manager IT en Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen bij een wereldleider in de IT, nu onderzoeker Industriële Technologie aan de Universiteit van Uppsala.
"Veel mensen zijn gewoon niet geïnteresseerd in een ouder product, zelfs als het volledig functioneel is. Bovendien moedigen de IT-leveranciers bedrijven aan om hun apparatuur ongeveer om de drie jaar te vervangen."
Hoe TCO Certified helpt het e-waste probleem aan te pakken
"De criteria op TCO Certified verminderen het risico dat gevaarlijke stoffen in IT-producten voorkomen", zegt Emma Nolte, milieudeskundige bij TCO Development.
" TCO Certified vereist ook dat IT-merken terugnameprogramma's aanbieden in gebieden waar dit momenteel niet wettelijk verplicht is en dat er voor alle gecertificeerde producten gedurende drie jaar na de eindproductie reserveonderdelen beschikbaar zijn. Wij geloven dat dit cruciale stappen zijn om de bruikbare levensduur van een product te verlengen."
¹ https://cesc.kth.se/e-waste-recycling-at-whose-expense
