De Circular Electronics Day moedigt het bedrijfsleven aan om na te denken over de langetermijngevolgen van zijn aankoopbeslissingen voor het milieu en de volksgezondheid. Clare Hobby, director van purchaser engagement op TCO Development, belicht circulaire oplossingen voor elektronische producten.

Dit opiniestuk is gepubliceerd door The IET

In de huidige lineaire economie worden maagdelijke natuurlijke hulpbronnen gebruikt om producten te vervaardigen die vaak een korte levensduur hebben voordat ze worden weggegooid. Dit leidt tot een aantal ernstige duurzaamheidsproblemen die de menselijke gezondheid en het milieu kunnen aantasten. Van grondstofwinning tot eindassemblage, arbeidstijden, gezondheid en veiligheid en dwangarbeid zijn slechts enkele voorbeelden van problemen in de hele industrie. Van conflictmineralen in IT-producten is bekend dat ze oorlogen en mensenrechtenschendingen aanwakkeren. Gevaarlijke stoffen brengen een grote verscheidenheid aan risico's met zich mee.

Waardevolle natuurlijke hulpbronnen worden overmatig gebruikt en het probleem met elektronisch afval is ernstig. Wereldwijd wordt jaarlijks 50 miljoen ton elektronisch afval geproduceerd. Het wordt vaak op onveilige wijze verwerkt, wat leidt tot gezondheidsproblemen en aantasting van het milieu.

Alle belanghebbenden moeten samenwerken om verandering teweeg te brengen, maar IT-kopers en beleidsmakers hebben de sleutel in handen. Zij hebben de macht om de industrie in een duurzamere richting te sturen en kunnen, door weloverwogen, verantwoorde aankoopbeslissingen te nemen, een direct effect hebben op de menselijke gezondheid, levens en het milieu.

Het is belangrijk te onthouden dat producten zelf niet circulair zijn - het gaat erom wat we ermee doen. In een circulaire economie worden hulpbronnen op een meer verantwoorde manier behandeld, met als doel materialen in omloop te houden en afval volledig te elimineren. Maar dit verheven doel wordt niet alleen bereikt door beter productontwerp of veiligere materialen - circulariteit berust op wat we doen met de producten die we kopen, hoe we ze kopen en gebruiken, en wat we ermee doen als we ze niet langer kunnen gebruiken.

Vandaag, 24 januari, is het Circular Electronics Day, een initiatief dat wordt gesteund door meer dan 14 organisaties die organisaties en consumenten aanmoedigen om verantwoordelijker om te gaan met de elektronische producten die zij gebruiken. Met de hashtag #CircularElectronicsDay heeft de groep een online platform gecreëerd voor individuen en organisaties om circulaire actie te ondernemen.

Hoe kunnen wij, als gebruikers, kopers en beleidsmakers, circulariteit stimuleren?

Een van de eerste dingen die we moeten doen is opnieuw nadenken over recycling. Wanneer we aan de circulaire economie denken, is het gemakkelijk om onze aandacht op recycling te richten. In feite is langer gebruik van producten, gevolgd door hergebruik ervan, efficiënter dan recycling, omdat de meeste materialen bij elke recycling waarde verliezen. Voor recycling is vaak ook energie en water nodig. Daarom is een langere levensduur van producten de beste manier om het milieueffect te verminderen. In een circulaire economie worden producten gebouwd om lang mee te gaan. Ze zijn duurzaam en kunnen worden verbeterd en gerepareerd. Onderdelen zoals batterijen kunnen bijvoorbeeld worden vervangen, in plaats van een functionerend product weg te gooien alleen omdat de batterijen versleten zijn.

Recycling speelt echter nog steeds een rol bij de overgang naar een meer circulaire aanpak. Zodra producten het einde van hun bruikbare leven hebben bereikt, moeten we ervoor zorgen dat ze kunnen worden gebruikt als grondstof voor de productie van nieuwe producten. Zo kunnen we de behoefte aan nieuwe materialen verminderen. Het idee is dat van tevoren, in de ontwerpfase, rekening wordt gehouden met de levensduur van producten en materialen; onderdelen worden zo gemaakt dat ze vervangbaar zijn en er worden veiligere materialen gebruikt, zodat ze geschikt zijn voor recycling en hergebruik.

Als u binnenkort een nieuwe IT-hardware gaat aanschaffen, kunt u vandaag al een aantal dingen doen om een meer circulaire aanpak te hanteren. Begin met uzelf vier vragen te stellen: hebt u het product echt nodig; kunt u het tweedehands kopen; is het mogelijk het product te huren; kunt u een oud product repareren of opknappen?

Als repareren, huren of tweedehands kopen geen optie is en u hebt besloten een nieuw product te kopen, zoek dan naar een duurzaamheidscertificaat dat voldoet aan ISO 14024 en dat circulaire criteria bevat voor de volledige levenscyclus van het product. De naleving van de criteria moet onafhankelijk worden gecontroleerd.

Wanneer organisaties zich verenigen, kunnen we echte verandering teweegbrengen. Niet alleen op Circular Electronics Day, maar elke dag willen we samen met belanghebbenden de grenzen verleggen voor duurzamere IT-producten. Als we circulair denken en samen handelen, kunnen we echte impact hebben op de menselijke gezondheid, levens en het milieu.

Clare Hobby

Director van de betrokkenheid van de koper bij TCO Development

Meer weten over duurzaam inkopen?