Smartphones en tablets - inkopers en aanbesteders kunnen een duurzamere keuze maken

Meer kopers van smartphones en tablets moeten ervoor zorgen dat ze de grote merken vragen om apparaten die duurzaam zijn ontworpen en gemaakt. Volgens Niclas Rydell van de organisatie voor duurzaamheidscertificering TCO Development is deze invloed van de koper cruciaal om het tij te keren van de toenemende ecologische en sociale uitdagingen die gepaard gaan met ons toegenomen gebruik van mobiele computerproducten.

Ons toegenomen vermogen om online te werken en dagelijkse taken uit te voeren heeft ons leven in veel opzichten gemakkelijker gemaakt. De toename van digitale activiteiten heeft ook geleid tot een dramatische stijging van het gebruik van tablets en smartphones als onze go-to apparaten om snel en gemakkelijk dingen gedaan te krijgen. Bijna net zo snel is de trend om apparaten vaak te upgraden - soms wel elk jaar.

Onze mobiele levensstijl heeft echter ook nadelen. Door de toegenomen vraag en de kortere levenscycli van producten neemt het gebruik van grondstoffen tijdens de levenscyclus van het apparaat toe. Nu we in een alarmerend tempo verouderde producten upgraden of weggooien, groeit de toch al grote hoeveelheid elektronisch afval en wordt het een uitdaging om dit afval op een veilige, duurzame manier te verwerken.

Elektronica omvat een complexe toeleveringsketen - vaak wel 60 productiefasen voor een mobiel apparaat. We zien ook een grotere druk op de kosten en de time-to-market bij de merken, die in een race verwikkeld zijn om de nieuwste technologieën tegen de laagste kosten in handen van de gebruikers te krijgen. Maar al te vaak zijn de gevolgen daarvan slechte arbeidsomstandigheden en milieugevaren voor de werknemers in de fabrieken waar de apparaten worden gemaakt.

Ook aan de andere kant van de levenscyclus zijn er negatieve effecten. IT-producten worden relatief weinig gerecycleerd - in de VS bijvoorbeeld 10-40%. Hoewel er recentelijk een opleving in recycling heeft plaatsgevonden, blijft de export en ongecontroleerde verwerking van IT-producten toenemen. Dit heeft geleid tot aanzienlijke gezondheids- en milieurisico's voor kwetsbare bevolkingsgroepen over de hele wereld. Door de levensduur van onze smartphones en tablets te verlengen kunnen we de stroom e-afval, momenteel de snelst groeiende afvalstroom ter wereld, indammen.

Vanaf 2012 heeft TCO Development criteria voor maatschappelijk verantwoorde productie opgenomen in de TCO Certified duurzaamheidscertificering voor IT-producten. De criteria vereisen dat fabrikanten de kernverdragen van de IAO en andere belangrijke voorschriften en verdragen voor de rechten en bescherming van werknemers naleven. Tot dusver hebben wij 17 IT-merken waargenomen die aan deze eisen zijn gaan werken, en wij kunnen in onze dialoog met de industrie bevestigen dat de transparantie is toegenomen nadat deze verantwoordelijkheid aan hen is opgelegd. Tot dusver wijst alles op een grotere betrokkenheid en een verbeterde dialoog tussen IT-merken en hun leveranciers. In navolging van de textielindustrie zijn verschillende merken begonnen met het transparanter maken van hun toeleveringsketen.

Hoewel er bij de IT-merken nog steeds aanzienlijke lacunes in de rechten en voorwaarden van werknemers bestaan, kan een combinatie van dergelijke corrigerende maatregelen verandering brengen.

De vraag naar en de kosten van grondstoffen stijgen. Nu IT-merken meer duurzame praktijken en producten beginnen te introduceren, zien we ook een toename van het gebruik van gerecycleerde materialen in nieuwe apparaten. Vervanging van grondstoffenintensieve nieuwe materialen door gerecycleerd plastic kan bijvoorbeeld de hoeveelheid benodigde grondstoffen verlagen en de CO2-uitstoot tijdens de productie verminderen, wat beide de totale milieubelasting van elektronische producten helpt verminderen.

De rol van de koper is belangrijk bij het vormgeven van een meer duurzame, verantwoordelijke IT-industrie. Zowel consumenten als professionele IT-kopers moeten met hun IT-merken en -verkopers communiceren over hun vraag naar een meer verantwoorde productie en recycling van de producten die zij aanbieden. Wij als kopers kunnen beginnen milieu en sociale verantwoordelijkheid dezelfde prioriteit te geven als prijs en prestaties bij het selecteren van IT-producten. Zo kunnen we een stap in de goede richting zetten en de vraag vergroten naar elektronica die is ontworpen voor een duurzamere levenscyclus - van productontwerp tot productie, gebruik en recycling.

Met behulp van marktgerichte, vrijwillige initiatieven zullen we de IT-industrie kunnen beïnvloeden door een signaal af te geven voor meer IT-producten die in alle stadia van de levenscyclus duurzaam zijn. Voor de industrie is het een kans om te laten zien dat ze net zo innovatief en slim is als de apparaten die we dagelijks gebruiken.

/ Niclas Rydell, Manager, TCO Certfied duurzaamheidscertificering, TCO Development

Oorspronkelijk gepubliceerd op 19 juni 2014 in Telekom Idag (Telecom Today)