Alexandra Wu från IVL om att tillämpa cirkulär ekonomi på elektronik

Alexandra talade nyligen om detta ämne vid ett nyligen hållet möte på webinar som anordnades av Circular Electronics Initiative, som vi är en del av. Initiativet syftar till att uppmuntra organisationer och konsumenter att ta ett mer ansvarsfull förhållningssätt till de elektroniska varor de använder.

Jag gjorde min magisterforskning om fullständig materialredovisning i elektronikbranschen leverantörskedjan och blev fascinerad av frågor om cirkulär ekonomi i elektronikbranschen, särskilt när det gäller att arbeta med branschaktörer och ta itu med frågor på systemnivå.

I en linjär ekonomi tar vi vanligtvis resurser, tillverkar produkter och slänger dem sedan som avfall (ett system som bygger på "ta, göra, slänga"). Med cirkulär ekonomi avses däremot ett ekonomiskt system där energi och resurser återskapas och bevaras i systemet, och där avfallet minimeras (om inte elimineras). Det är viktigt att veta att cirkulär ekonomi endast är ett medel för att uppnå ett mål, och inte själva slutmålet. Det är ett verktyg för att hantera systemiska samhällsfrågor som klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald. Den kan också ge en stor möjlighet att frikoppla ekonomisk tillväxt från miljöförstöring och bygga motståndskraft.

Det finns tre viktiga skäl till detta:

1. Vi producerar en enorm mängd Elektroniskt avfall - i genomsnitt 7 kg per person i världen. I höginkomstländer är mängden mycket högre.
2. Oftast har den elektronik som vi slänger eller lägger åt sidan fortfarande en användbar livslängd kvar. Detta innebär att vi inte är effektiva när det gäller resursanvändning.
3. Tillverkningen av elektroniska produkter är extremt miljökrävande och avfallskrävande. Särskilt i gruvstadiet, som också innebär risker för konfliktbrytning av vissa metaller, t.ex. guld, tenn, tantal, volfram och kobolt.

I en idealisk värld skulle en cirkulär ekonomi för elektronik vara en ekonomi där alla produkter kan repareras, renoveras och uppgraderingsbara så att produkternas livslängd blir längre. Nya användningsmodeller som produktdelning och produkter som en tjänst skulle vara vanliga. I slutet av användningstiden skulle produkterna inte bli avfall - de skulle i stället återtillverkas eller återvinnas helt och hållet. Men detta kan bara ske om produkterna utformas för cirkularitet i första hand - för att underlätta en längre livslängd genom reparerbarhet/uppgraderingsmöjligheter osv. Slutligen kan produkterna också utformas så att cirkulära delar används - helst från förnybara resurser.

Vi är alla elektronikkonsumenter - och i de flesta fall är det mest effektiva vi kan göra att använda det vi redan har längre och se till att det håller längre genom att försöka reparera våra produkter innan vi köper nya. Om vi måste köpa nytt, kan vi överväga att köpa begagnat (om det är ekonomiskt rimligt) eller prioritera miljövänliga produkter.

Generellt sett befinner vi oss fortfarande på toppen av isberget när det gäller cirkulär elektronik! I Europa har vi tack vare WEEE-direktivet ett system för insamling och återvinning Elektroniskt avfall, men återvinningsgraden och kvaliteten på återvinningen varierar mellan länderna, och även när vi återvinner återvinner vi bara en handfull metaller jämfört med de hundratals material och metaller som finns i produkterna. Antagandet av andra metoder för cirkulär ekonomi är fortfarande relativt nytt. Men det är ändå bra att se att vi rör oss alltmer i den riktningen.

Titta på Circular Electronics Initiative Webinar Cirkulär ekonomi och elektronik - från teori till praktik.