Den internationella elavfall -dagen, den 14 oktober, närmar sig med stormsteg och vi har talat med Kean Ming Yong, som studerar till civilingenjör, om miljökonsekvenserna av den formella respektive informella återvinningssektorn. Kean genomförde nyligen en jämförande livscykelanalys av informella och formella återvinningsförfaranden för mobiltelefoner vid Vrije University i Amsterdam.
När du har läst det här inlägget kan du prova vår elavfall quiz och testa dina kunskaper i ämnet.
Kan du presentera dig själv och varför du har valt att undersöka elavfall?
Självklart! Jag heter Kean och har nyligen tagit examen från mitt masterprogram i miljöresurshantering. I min forskning undersökte jag elavfall :s inverkan på människors hälsa och miljön eftersom jag ville förstå mer om vad som händer med elektroniska produkter efter att vi har använt och kastat dem.
Varför är du intresserad av elavfall?
elavfall är för närvarande den snabbast växande avfallsströmmen i världen. Jag blev chockad när jag upptäckte att nästan 50 miljoner ton elavfall kasseras varje år. Endast en liten del av detta återvinns, vilket innebär att majoriteten av avfallet inte återvinns för sina värdefulla resurser. Detta har enorma konsekvenser inte bara för naturresurserna utan också för miljön. Med stora utmaningar finns det också stora möjligheter för att göra detta avfallsflöde mer cirkulärt.
Kan du berätta lite om elavfall:s historia? När insåg folk att det var ett problem och hur började diskussionen?
Elektroniskt avfall har funnits i flera decennier. Det blev dock uppenbart att det fanns ett akut behov av korrekt återvinning när effekterna av felaktig avfallshantering började synas i miljön. När elektronik dumpas eller bortskaffas på ett olämpligt sätt absorberas kemikalierna i elektroniken i marken, grundvattnet och luften. Flera rättsliga ramar och avtal, som WEEE-direktivet och Baselkonventionen, inrättades för att lösa detta problem. Det återstår dock fortfarande mycket att göra för att återvinna elektronik på ett korrekt sätt.
Vilka är de viktigaste problemen med återvinning i dag?
Det finns en enorm mängd elektroniska produkter som tillverkas, används och ständigt slängs på global nivå. Många människor är inte medvetna om att deras elektronik, t.ex. mobiltelefoner, innehåller många ändliga ädelmetaller som guld, palladium och silver. När deras telefoner hamnar på soptippen återvinns inte dessa material, vilket leder till ytterligare utarmning av våra naturresurser. Ett annat problem är när elavfall exporteras till utvecklingsländer, där de ofta dumpas på öppna fält och demonteras under fruktansvärda förhållanden och utgör en allvarlig risk för människors hälsa och miljön.
Berätta hur formell och informell återvinning fungerar.
Återvinningsprocessen innebär att elektronik demonteras, strimlas och/eller smälts för att återvinna värdefulla material. Utvecklade länder har vanligtvis tillgång till lämpliga återvinningsanläggningar som ser till att elektronik återvinns på ett korrekt sätt. Utvecklingsländerna tenderar dock att inte ha lätt tillgång till dessa anläggningar, vilket leder till att informella återvinningsmetoder används, t.ex. förbränning och utlakning av material.
Vilka är de största problemen med informell återvinning?
Återvinningen av värdefulla material är ofta mycket begränsad och kan dessutom leda till allvarliga miljöförstöringar och hälsoskador för arbetare och människor som bor runt informella återvinningsstationer.
Viktiga slutsatser från Kean Ming Yongs studier om miljöpåverkan från den formella respektive informella återvinningssektorn.
Vilka är miljöfördelarna med formell återvinning jämfört med informell återvinning?
Materialet återvinns i mycket större utsträckning när elavfall återvinns på rätt sätt. Materialet kan återanvändas och minska behovet av att bryta nya naturresurser. En annan fördel med formell återvinning är att de skadliga gifter som finns i elavfall minskar kraftigt genom att de tas om hand på ett ansvarsfullt sätt i återvinningsprocessen, vilket minimerar skadorna på miljön.
Din studie fokuserade på mobiltelefoner, men fanns det något mer allmänt som förvånade dig?
Ja, det fanns så många saker. Jag blev förvånad över de grova informella metoder som oftast förekommer i utvecklingsländerna. Syftet med informella återvinningsföretag är att återvinna guld från telefoner, medan resten av telefonen antingen dumpas eller förbränns. Detta innebär att många värdefulla material inte återvinns alls, vilket leder till enorma konsekvenser för miljön.
Vad är ditt råd till inköpare som vill ta ansvar för sin elavfall?
Jag råder dig att inte slänga dina elektroniska produkter i papperskorgen, utan hellre använda dem så länge som möjligt, förlänga deras livslängd eller hitta ett annat ändamål för dem. Om du vill återvinna den på ett korrekt sätt bör du kunna hitta insamlingsställen i närheten där du kan lämna in dessa produkter.
TCO Certified Kant, E-avfall kompenserat
TCO Certified Edge, elavfall Compensated ger organisationer över hela världen ett kraftfullt verktyg för att bekämpa elavfall och möjlighet att göra en verklig skillnad för människor som drabbas av dagens ohållbara elektronik. På så sätt bidrar du till lösningen av problemet elavfall och samtidigt får du produkter som är oberoende verifierade i förhållande till alla andra krav i TCO Certified.
