Vid sidan av klimatkrisen och förlusten av biologisk mångfald orsakar giftiga föroreningar den tredubbla planetariska nödsituation som vårt samhälle står inför idag, enligt FN. Och enligt en nyligen genomförd studie har de säkra planetära gränserna för föroreningar redan överskridits. Vi måste agera nu - men att hålla fast vid den traditionella förbudsstrategin kommer inte att hjälpa oss att vinna kampen.

Stephen Fuller
Blogg av:
Stephen Fuller

Senior krav Manager

Några av de värsta kemikalierna är persistenta organiska föroreningar (POP), ämnen som används inom många olika branscher, från jordbruk till tillverkningen av plast och även IT-produkter. POP-ämnen är kända för att spridas över hela världen via mark, vatten och luft. Deras förmåga att resa långt är väldokumenterad - dessa ämnen har hittats i Arktis och Antarktis, långt från de platser där de användes. POP-ämnen är långlivade och ackumuleras i levande organismer, inklusive människor. De orsakar en mängd olika hälsoproblem, t.ex. cancer, fosterskador och dysfunktionella reproduktionssystem.

För att hjälpa till att hantera långlivade organiska föroreningar antog FN i maj 2001 Stockholmskonventionen om långlivade organiska föroreningar, som trädde i kraft tre år senare. Den 24-28 januari i år sammanträdde granskningskommittén för Stockholmskonventionen för 17:e gången för att diskutera riskbedömningar och hantering av vissa prioriterade ämnen. Över 250 experter deltog i mötet som enades om att rekommendera att den giftiga kemikalien metoxiklor (som infördes för att ersätta DDT) ska avskaffas och att åtgärder ska vidtas för att avskaffa plasttillsatsen UV-328 och flamskyddsmedlet Deklosan Plus.

Detta är mycket viktiga steg framåt. När det gäller kemikaliesäkerhet måste vi alla arbeta tillsammans och Stockholmskonventionen spelar en roll i detta. Problemet med begränsningar eller minskningar (med målet att eliminera) som genomförs genom lagstiftning eller globala fördrag som Stockholmskonventionen är att processen för att lägga till kemikalier till dessa förteckningar är långsam.

class="img-responsive

Om långlivade organiska föroreningar (POP)

  • Kolbaserade, giftiga kemikalier som kan finnas kvar i miljön under mycket lång tid.
  • De är giftiga och orsakar negativa hälsoeffekter och sjukdomar, t.ex. cancer och fosterskador.
  • Bioackumuleras i levande organismer. Deras inverkan ökar för varje steg i näringskedjan, vilket gör människan särskilt sårbar.
  • Används i olika industrier, inklusive jordbruk och tillverkningen industrier som IT-industrin.
  • Kan färdas långa sträckor genom jord, vatten och luft.
  • Vissa är naturliga men de flesta är konstgjorda.
  • De är förbjudna i flera regioner i världen, men eftersom nya kemikalier släpps ut på marknaden utan föregående bedömning finns det fortfarande risk för att POP-ämnen används i alla länder.
  • Den kemiska industrin däremot rör sig mycket snabbt. Över 350 000 kemikalier och blandningar av kemikalier finns på marknaden i dag, och den globala kemikaliemarknaden beräknas fördubblas mellan 2017 och 2030. Mycket få av de kemikalier som används i dag har studerats i tillräcklig utsträckning med avseende på deras inverkan på människor och miljö, det finns helt enkelt inget sätt för toxikologer och lagstiftare att hålla jämna steg med den snabba takt som kemikalierna produceras. Därför finns det inget sätt att veta hur många långlivade organiska föroreningar eller andra skadliga ämnen det finns.

    Detta leder oss till det andra och ännu viktigare problemet med att förbjuda farliga kemikalier: även om ett fåtal identifierade ämnen begränsas vet vi inte tillräckligt om vad som ersätter dem. Vi tenderar att tro att alla kemikalier som inte finns med på en begränsningslista är säkrare att använda. Ingenting kan vara längre från sanningen. När en korrekt oberoende bedömning har gjorts kan kemikalien mycket väl visa sig vara ett beklagligt alternativ. Kanske till och med värre än det ämne som den ersatte. Men när detta inträffar har kemikalien sannolikt redan använts.

    Genom vår certifiering hittar vi lösningar på problem som vi ser att samhället kämpar med. Jag anser att det är vår skyldighet att göra det när vi blir medvetna om ett problem som vi har möjlighet att göra något åt. För oss handlar det inte bara om att begränsa eller eliminera dåliga metoder, utan också om att visa vad man kan göra eller använda i stället. Genom att få många företag att anta det bättre tillvägagångssättet bidrar vi till att påskynda övergången till mer hållbara, cirkulära metoder och affärsmodeller.

    I stället för att förbjuda kemikalier är det mycket enklare, snabbare och mer hållbart att låta varje kemikalie utvärderas och bevisas vara ett säkrare alternativ innan den används i produkter och släpps ut på marknaden. Detta gäller för alla potentiellt skadliga ämnen och särskilt för långlivade organiska föroreningar, för när vi kommer till den punkt där en potentiellt långlivad organisk kemikalie används är det redan för sent på grund av att dessa kemikalier är långsamt nedbrytbara. "De finns på Mount Everest, de finns i Marianergraven, de finns i isbjörnar, de finns i pingviner och de finns i så gott som varje mänsklig population på jorden", säger David Bond, kulturantropolog och professor vid Bennington College, i en artikel från Center for Biological Diversity." Om vi fortsätter att bara begränsa ett fåtal identifierade farliga kemikalier, utan att veta tillräckligt om vad som ersätter dem, kommer vi bara att reagera på kemikalier när de visar sig vara farliga. Detta är onödigt eftersom vi faktiskt kan ha kontroll.

    "De finns på Mount Everest, i Marianergraven, i isbjörnar, i pingviner och i nästan alla människor på jorden."

    Med TCO Certified kräver vi att information om ämnen samlas in, inklusive både offentlig information och konfidentiell information från kemikalietillverkaren. En oberoende toxikolog använder informationen för att bedöma vilken potentiell effekt ämnet kan ha på människors hälsa och miljön. Graden av persistens bedöms också. Detta innebär att alla POP-kemikalier skulle identifieras och inte godkännas, medan godkända ämnen läggs till i den offentliga TCO Certified Accepted Substance List och kan användas i certifierade produkter. Även om persistensen är en brist i uppgifterna, vilket innebär att de tillgängliga uppgifterna inte är tillräckliga för att fatta ett beslut, skulle kemikalien behandlas som farlig och inte godkännas.

    Den första versionen av TCO Certified Accepted Substance List lanserades 2015 och fokuserade på flamskyddsmedel. Till en början samlade listan tio oberoende bedömda säkrare alternativ. Detta antal har stadigt ökat till 21 och omfattar icke-halogenerade flamskyddsmedel som tillsätts i produkthöljen och tryckta kretskort.

    Tre år senare, 2018, utökade vi TCO Certified Accepted Substance List till att även omfatta mjukgörare. Ett av skälen till att vi tog detta steg var att fyra ftalater begränsades genom EU:s RoHS-lagstiftning, och vi såg att industrin förberedde sig på att använda lika eller potentiellt lika farliga alternativ.

    I december 2021 utökade vi listan ytterligare en gång som en del av den nya generationen av TCO Certified. Den här gången lade vi till rengöringsmedel som används på produktionslinjerna på tillverkningen eftersom vi såg att farliga kemikalier som länge varit förbjudna i Europa och på andra håll användes i fabriker i utvecklingsländer, där majoriteten av produktionen sker idag.

    class="img-responsive

    När du läser det här kanske du anser att TCO Certified Accepted Substance List är en liten sidosyntes av en lösning, eftersom den inte har samma slagkraft som ett globalt förbud. Det som vår strategi med positivlistan gör är dock att visa företag och offentliga myndigheter att det är möjligt att vända på steken när det gäller det standardiserade sättet att hantera kemikalier. När tusentals certifierade modeller krävs av det globala inköpare -samhället bevisar det om inte annat att om IT-industrin kan anpassa sig till en accepted substance list -strategi så kan även andra branscher göra det. Därför har vi gjort TCO Certified Accepted Substance List offentlig och tillgänglig för alla, oavsett bransch eller produktområde. Det är ett bidrag till både industrin och samhället i stort.

    Kemikalieindustrin kommer att säga att exponeringsrisken vid användning av farliga kemikalier kan kontrolleras. Men även om risken kan minskas kan den inte elimineras. Spridningen av långlivade organiska föroreningar hos människor och i miljön är ett bevis på detta. Det enda sättet att eliminera exponeringsrisken är att inte använda dessa kemikalier alls. Kemikaliebedömningar undviks ibland eftersom det kostar tid. Det är uppenbart att kostnaden för människor och miljö har blivit mycket större.

    Läs mer om vår krav och hur TCO Certified kan hjälpa dig att förbättra kemikaliesäkerheten och andra hållbarhetsfrågor.

    class="img-responsive"/

    Stephen Fuller är vår expert på skadliga ämnen och på det sociala området ansvarsfull tillverkningen . När han inte arbetar med utvecklingen av krav eller följer upp utvecklingen gillar han att spela gitarr och skriva låtar.