För några år sedan avslöjade granskning en del oroväckande fakta om den amerikanska miljöskyddsbyråns Energy Star-program. Revisorer som utgav sig för att vara riktiga företag kunde få Energy Star-märkningen för mer än ett dussin falska produkter - däribland en "luftrenare" som inte var något annat än en värmare med en fjäderdamm på toppen.
Hur kunde detta hända? Förutom den uppenbara bristen på tillsyn vid tidpunkten saknade programmet en kritisk komponent: verifiering. Energy Star-programmet har sedan dess omarbetats för att täppa till dessa gapande kryphål, men certifieringar utan verifiering finns fortfarande kvar och utgör ett verkligt hot mot ryktet hos de företag som köper och tillverkar dessa produkter.
Certifiering är bara det första steget
Teknikföretagen arbetar för att möta köparnas efterfrågan på säker elektronik på ansvarsfull och för att ligga steget före lagstiftningen. inköpare har mer data och produktpåståenden att utvärdera än någonsin tidigare. Lyckligtvis har många datorer och IT-utrustning numera en certifiering baserad på miljöpåverkan (och i vissa fall social påverkan).
Men innan du accepterar en certifiering på grund av dess värde är det viktigt att du förstår vad som ligger bakom den. För att en produkt ska få TCO Certifiedmåste den först testas med avseende på prestanda och ergonomi. Därefter kontrolleras alla miljöuppgifter. Fabriker tillverkningen certifierade produkter måste också godkännas av en tredje part för sociala frågor granskningar. Dessa processer är tidskrävande, komplexa och kostsamma, särskilt för inköpare att göra på egen hand. Samtidigt är det riskabelt att inte kontrollera produkternas överensstämmelse, eftersom ingen köpare vill upptäcka att de "hållbara" produkter som de trodde att de köpte i själva verket används i fabriker utomlands med dåliga arbetsförhållanden eller att de inte uppfyller de bästa miljöstandarderna.
Med andra ord är hållbarhetscertifiering mer än en etikett som sätts på en låda när den rullar ut från löpande bandet. Om du vill vara säker på den elektronik du köper är det viktigt att veta att tredje part verifiering ingår.
Fem sätt att se till att din elektronik är så hållbar som den påstås vara
- Kräv självständighet. En central del av verifiering är den roll som oberoende, globalt erkända verifiering organisationer spelar som specialiserar sig på elektronik, socialt ansvar eller hållbarhetsfrågor. Eftersom testning och verifiering hanteras oberoende av tillverkaren och certifieringsorganisationen kan inköpare vara mer säker på att produkten står upp för sina hållbarhetsåtaganden.
- Testa och testa igen. Även när en produkt är certifierad kommer modellen troligen att genomgå mindre konstruktionsuppdateringar under sin livstid. Det är viktigt att experter från tredje part kontinuerligt testar och testar dessa produkter på nytt för att se till att de fortsätter att uppfylla kraven på krav och produktpåståenden. Det är också viktigt att varje ackrediterad provningsanläggning kan leverera exakta, repeterbara resultat från produkttesterna, vilket kräver "rundgångstester" mellan olika anläggningar för att säkerställa att testmetoderna, kalibreringen av utrustningen och tolkningen av krav är konsekventa.
- Revisionen av fabrikens sociala förhållanden. När företagen börjar mäta sitt sociala ansvar lär de sig att det krävs fotfolk på plats för att utvärdera en produkts sociala status ansvarsfull tillverkningen . Det är absolut nödvändigt att besöka fabrikerna - oavsett vilket land de ligger i - och när åtgärdsplaner har identifierats kan verifierare åka tillbaka till samma fabriker för att kontrollera att åtgärderna har genomförts.
- Gör det sociala ansvaret personligt. Genom att utbilda företagsledare under hela certifieringsprocessen blir de inte bara mer medvetna om miljöfrågor och sociala frågor, utan de får också en personlig koppling till den roll de spelar för att göra världen till en bättre plats. Varje varumärke som TCO Development samarbetar med utser en representant för den högsta ledningen ansvarsfull för att genomföra förbättringar av det sociala ansvaret på fabriksnivå. Och varje år deltar den ledaren i en grundlig granskning av tillverkarens framsteg och mål.
- Kontrollera produktpåståenden. Det räcker inte med att kontrollera produkter - inköpare måste också lita på de påståenden som görs om produkterna. Därför är det viktigt att certifieringsorganen genomför en kontinuerlig marknadsövervakning för att se till att endast certifierade produkter marknadsförs som sådana och att varumärkeskommunikationen kring certifierade produktmodeller är korrekt.
Lita på, men kontrollera
inköpare runt om i världen är alltmer angelägna om att se till att den elektronik som de köper uppfyller företagets miljömässiga och sociala mål. De spenderar också mycket tid och pengar på att lära sig hur de ska göra detta, eftersom företagets rykte och leverantörskedjan ansvarstagande blir kritiska framgångsfaktorer.
Men de behöver inte göra det på egen hand.
Med hjälp av certifiering och verifiering kan elektroniktillverkare uppfylla sina hållbarhetsåtaganden gentemot aktieägarna. Men ännu viktigare är att de vinner kundernas förtroende - och oavsett vilken bransch du är verksam i finns det inget värdefullare än det.