En ny studie¹ om effekterna av elavfall på människors hälsa visar på allvarliga negativa konsekvenser för dem som demonterar och hanterar komponenter från kasserad elektronik. I studien, som publicerats av Kungliga tekniska högskolan i Stockholm, beskrivs att arbetstagare, vissa så unga som sex år, rutinmässigt utsätts för farliga ämnen och inandning av giftiga gaser genom direkt hantering av kasserad elektronik.
De människor som drabbas av denna hälsokris befinner sig oftast i områden där det finns liten kunskap om hälsoriskerna och har i många fall ingen tillgång till grundläggande hälsovård eller socialt skydd.
Ett stort hinder för att lösa problemet är att manuell hantering av elavfall är en viktig inkomstkälla i de delar av världen dit elavfall exporteras. Shakila Umair vid Royal Institute of Technology kommenterar detta:
"Det finns omfattande hälsoproblem i Pakistan som direkt kan hänföras till elavfall , men ändå är det en verksamhet som stöder tusentals människor."
För att lindra några av de mest omedelbara problemen kan små förändringar, som användning av skyddshandskar och ansiktsmasker, göra stor skillnad, men det är något som arbetstagarna inte har råd med.
Vill du gå in på Läs mer?
Genom att använda TCO Certified i upphandlingar kan organisationer bidra till att förlänga IT-produkternas livslängd och minska elavfall.
Återanvändning - ett alternativ till elavfall?
elavfall är ett stort och växande problem. Enbart i USA kasseras över 112 000 bärbara och stationära datorer varje dag, och den uppskattade årliga mängden elavfall i världen är 30-40 miljoner ton. Vad många IT-användande företag och organisationer inte inser är att det finns en stark begagnatmarknad för IT-utrustning.
"En dators livscykel kan förlängas med flera år om företag och organisationer utnyttjar de möjligheter till återanvändning som finns", säger Jonas Carlsson, vd för Inrego, som specialiserar sig på renovering av IT-produkter.
Andra experter pekar på de praktiska utmaningarna med återanvändning av datorer, inklusive datasäkerhetsåtgärder och andra företagsregler som gör det svårare att återanvända eller donera IT-produkter.
"Tyvärr är den mänskliga faktorn en annan utmaning", säger Jolanda van Rooijen, tidigare chef för IT och Corporate Social Responsibility på ett världsledande IT-företag och numera forskare i industriell teknik vid Uppsala universitet.
"Många människor är helt enkelt inte intresserade av en äldre produkt, även om den är fullt fungerande. Dessutom uppmuntrar IT-leverantörerna företagen att byta ut sin utrustning var tredje år eller så."
Hur TCO Certified bidrar till att lösa problemet med elavfall
"krav som ingår i TCO Certified minskar risken för att skadliga ämnen förekommer i IT-produkter", kommenterar Emma Nolte, miljöexpert på TCO Development.
"Detta är ett viktigt steg för att minska hälsoriskerna för dem som idag arbetar med Elektroniskt avfall i en i stort sett okontrollerad miljö. TCO Certified kräver också att IT-märken erbjuder återtagsprogram i områden där det för närvarande inte krävs enligt lag och att reservdelar finns tillgängliga för alla certifierade produkter i tre år efter den slutliga tillverkningen. Vi anser att detta är kritiska steg för att öka en produkts användbara livslängd."
¹ https://cesc.kth.se/elavfall-återvinning på vems bekostnad
