Vad krävs för att gå från en slit- och slängkultur till en kultur där IT-produkter är utformade för att hålla, repareras och återanvändas? Vi har talat med två av de mest inflytelserika rösterna inom den cirkulära ekonomin - Ken Webster och Kyle Wiens - som menar att svaret ligger i att värdesätta livslängd, integrera ansvar i produktdesign och förändra hur vi ser på både avfall och värde.
"Vi vill gå från en linjär ekonomi till en cirkulär, eftersom IT-produkter ofta produceras på ett linjärt sätt, vilket skadar känsliga ekosystem och utarmar naturresurserna", säger Ken Webster, författare och mångårig ledare inom cirkulär ekonomi. "Men vi vill inte skuldbelägga det."
Varje år genereras mer än 60 miljoner ton elavfall i världen, men majoriteten av dessa kasserade produkter återvinns inte på ett säkert eller effektivt sätt. Och även när så sker bevarar processen sällan materialens ursprungliga värde.
"Den mesta återvinningen handlar om material som är fruktansvärt förorenat. När du väl har återvunnit det har du förlorat allt sammanhang i objektet. Det är inte en plastflaska längre - det är en hopklumpad plastbit", säger Ken Webster. "Så den måste upparbetas, vilket ofta är mycket dyrt energimässigt och mycket läckande när det gäller material."
Ken Webster är en ledande person inom utvecklingen av teori och praktik för en cirkulär ekonomi. Han är en av de ursprungliga medlemmarna i Ellen MacArthur Foundation och författare till flera böcker om cirkularitet.
Istället handlar ett verkligt cirkulärt förhållningssätt om att bevara produkternas värde och funktion så länge som möjligt. Det innebär att man utformar dem så att de kan repareras, återanvändas och hålla länge och att man hjälper användarna att hålla produkterna i bruk genom uppgraderingar och underhåll.
Kyle Wiens, CEO och medgrundare av reparationsorganisationen iFixit, understryker hur beslut om produktdesign antingen kan möjliggöra eller hindra långvarig användning.
Wiens illustrerar detta med ett enkelt exempel: två datormöss från samma tillverkare. I den ena kan batteriet bytas ut på några sekunder, medan den andra är fastlimmad och svår att serva. Ironiskt nog är det den billigare modellen som är lättare att reparera - och mer trolig att hålla.
Kyle Wiens är en förespråkare för Right to Repair-rörelsen. Han är CEO och medgrundare av iFixit, en reparationscommunity och e-handelsplattform som underlättar produktreparationer globalt.
"Vi borde kunna reparera de saker vi har", säger han. "Om vi köper något ska det inte vara en engångsartikel. Det ska hålla - och kunna lagas under resans gång."
Ekonomiska incitament är viktiga
Sann cirkularitet innebär också att man omvärderar de ekonomiska incitamenten i systemet. I dag är det ofta billigare att tillverka nya enheter av jungfruliga material än att designa för hållbarhet, reparerbarhet eller återanvändning - inte för att det är mer effektivt, utan för att aspekter som föroreningar, resursutarmning och kränkningar av arbetstagarnas rättigheter inte återspeglas i priset.
"Vi kanske måste börja ta ut den verkliga kostnaden för nya material - inklusive sociala och miljömässiga effekter", föreslår Webster. "På så sätt skulle material som är bättre än begagnat kunna få en prisfördel. Det handlar om att få priserna att säga sanningen."
Detta skifte kan bidra till att öka efterfrågan på produkter som är gjorda för att hålla länge och återanvändas, skapa en livskraftig marknad för cirkulär IT och uppmuntra tillverkare att tänka om när det gäller hur de designar och tillverkar enheter.
För att inköpare ska kunna fatta mer cirkulära beslut är transparens kring hållbarhet och reparerbarhet avgörande. Kyle Wiens betonar att med marknadens efterfrågan kommer den cirkulära produktutvecklingen att följa efter. "Om vi bygger in ett långsiktigt tänkande i våra upphandlingar kommer resten att lösa sig av sig självt."
TCO Certified gör cirkularitet enklare
Många av de frågor som Webster och Wiens tar upp behandlas redan i krav i TCO Certified. Produkterna måste uppfylla strikta krav på hållbarhet, reparerbarhet och säker borttagning av data, och ansvarsfull elavfall främjas. Ett reparationsindex för mobila enheter anger hur lätt det är att underhålla, återanvända och reparera produkten, för att ge inköpare möjlighet att göra ansvarsfull val. Alla krav är obligatoriska och efterlevnaden verifieras alltid av en oberoende part.
