Tänk cirkulärt och säg adjö till den linjära konsumtionen av elektronik

Denna debattartikel publiceras av IET

I dagens linjära ekonomi används jungfruliga naturresurser för att tillverka produkter som ofta har en kort livslängd innan de kasseras. Detta leder till ett antal allvarliga hållbarhetsproblem som kan påverka människors hälsa och miljön. Från utvinning av råmaterial till slutmontering, arbetstider, hälsa och säkerhet samt tvångsarbete är bara några exempel på problem som gäller hela industrin. Konfliktmineraler som används i IT-produkter är kända för att driva på krig och mänskliga rättigheter missbruk. Farliga ämnen innebär en mängd olika risker.

Värdefulla naturresurser överutnyttjas och problemet med Elektroniskt avfall är allvarligt. I hela världen genereras 50 miljoner ton elavfall varje år. Det hanteras ofta på osäkra sätt, vilket leder till hälsoproblem för människor och miljöförstöring.

Alla intressenter måste agera tillsammans för att driva på förändringarna, men IT inköpare och beslutsfattare har nyckeln. De har makten att påverka branschen så att den går i en mer hållbar riktning och kan genom att fatta välgrundade inköpsbeslut på ansvarsfull ha en direkt effekt på människors hälsa, liv och miljö.

Det är viktigt att komma ihåg att produkterna i sig inte är cirkulära - det handlar om vad vi gör med dem. I en cirkulär ekonomi hanteras resurserna på ett mer ansvarsfull sätt, med målet att hålla material i omlopp och eliminera avfall helt och hållet. Men detta högt uppsatta mål uppnås inte bara genom bättre produktdesign eller säkrare material - cirkulär ekonomi bygger på vad vi gör med de produkter vi köper, hur vi köper och använder dem och vad vi gör med dem när vi inte längre kan använda dem.

Idag, den 24 januari, är det Circular Electronics Day, ett initiativ som stöds av mer än 14 organisationer och som uppmuntrar organisationer och konsumenter att ta ett mer ansvarsfull förhållningssätt till de elektroniska produkter de använder. Med hashtaggen #CircularElectronicsDay har gruppen skapat en online-plattform för individer och organisationer att vidta cirkulära åtgärder.

En av de första sakerna att göra är att tänka om när det gäller återvinning. När vi tänker på den cirkulära ekonomin är det lätt att rikta uppmärksamheten mot återvinning. Faktum är att längre produktanvändning följt av återanvändning av produkter är mer resurseffektivt än återvinning eftersom de flesta material förlorar värde varje gång de återvinns. Återvinning kräver ofta också energi och vatten. Att förlänga produkternas livslängd är därför det bästa sättet att minska miljöpåverkan. I en cirkulär ekonomi byggs produkter för att hålla länge. De är hållbara och kan uppgraderas och repareras. Delar som batterier kan till exempel bytas ut i stället för att en fungerande produkt ska kasseras bara för att batterierna är uttjänta.

Återvinning har dock fortfarande en roll att spela när vi övergår till en mer cirkulär strategi. När produkter har nått slutet av sin livslängd måste vi se till att de kan användas som en resurs för att tillverka nya produkter. På så sätt kan vi minska behovet av nya material. Tanken är att produkt- och materiallivslängden ska beaktas redan i konstruktionsfasen. Komponenterna ska vara utbytbara och tillverkas av säkrare material som gör dem lämpliga för återvinning och återanvändning.

Om du står inför ett nytt inköp av IT-hårdvara finns det några saker du kan göra idag för att börja använda ett mer cirkulärt tillvägagångssätt. Börja med att ställa dig själv fyra frågor: Behöver du verkligen produkten, kan du köpa den begagnad, är det möjligt att hyra produkten, kan du reparera eller renovera en gammal produkt?

Om det inte går att reparera, hyra eller köpa begagnat och du har bestämt dig för att köpa en ny produkt, ska du leta efter en hållbarhetscertifiering som uppfyller ISO 14024 och som omfattar cirkulär krav som täcker produktens hela livscykel. Överensstämmelse med krav, måste verifieras oberoende.

När organisationer går samman kan vi åstadkomma verkliga förändringar. Inte bara på Circular Electronics Day, utan varje dag vill vi samarbeta med intressenter för att flytta fram gränserna för mer hållbara IT-produkter. Om vi tänker cirkulärt och agerar tillsammans kan vi ha en verklig inverkan på människors hälsa, liv och miljö.