Comment utiliser les (bons) écolabels pour lutter contre l'écoblanchiment ?

"L'écolabel peut être un très bon outil pour lutter contre l'écoblanchiment", déclare Niclas Rydell. "Mais il existe aussi des labels qui contribuent à l'écoblanchiment. Il peut s'agir de labels propres à l'industrie, ou de labels indépendants qui ne rassemblent pas suffisamment de preuves pour étayer leurs affirmations."

Alors, qu'est-ce qui fait un écolabel crédible ?

Que faut-il faire pour s'assurer qu'un écolabel n'entraîne pas d'écoblanchiment et que les allégations qu'il formule sont fiables et crédibles ? Niclas Rydell identifie les caractéristiques clés suivantes :

• Critères : pertinents, réalistes, holistiques, vérifiables.
• Preuve : assurer la conformité aux critères
• Suivi : conformité assurée pendant toute la durée de validité d'un certificat
• Transparence : comment un label rend-il compte des impacts qu'il crée ?

Les critères du label écologique doivent être pertinents pour le produit auquel il est attribué. Ils doivent également être réalistes : ils ne doivent pas être inutilement difficiles ou faciles à atteindre. Cela aide les acheteurs à prendre des décisions en connaissance de cause sur les produits qui offrent réellement les avantages qu'ils prétendent offrir.

Les labels écologiques doivent être holistiques, c'est-à-dire couvrir l'ensemble du cycle de vie d'un produit. Et les labels de durabilité doivent inclure des aspects sociaux aussi bien qu'environnementaux, tels que des conditions de travail équitables. Enfin, les critères doivent pouvoir être vérifiés.

"Il devrait être possible de vérifier tous les critères qui sont fixés. Les critères impossibles à vérifier ne devraient pas être utilisés dans un écolabel crédible", déclare Niclas Rydell.

Un écolabel peut ne pas avoir la valeur que vous espériez si ses critères sont dépassés ou non pertinents, par exemple si les critères incluent des aspects insignifiants d'un produit. Les méthodes d'essai qui comportent tellement de lacunes que n'importe quel produit pourrait les franchir nuisent également à la crédibilité d'un écolabel. Niclas Rydell souligne qu'il est souvent difficile pour les acheteurs de connaître ces failles.

Si les critères du label écologique présentent de telles lacunes, vous vous retrouverez avec un label fondé sur des allégations exagérées et trompeuses qui peuvent sembler impressionnantes, mais qui n'ont en réalité que peu ou pas d'impact sur la durabilité.

"Cela peut détourner les acheteurs d'autres labels qui présentent de véritables avantages en matière de durabilité", explique Niclas Rydell.

Pour qu'un label soit crédible, chaque critère de l'étiquette et chaque produit doivent faire l'objet d'un rapport indépendant pour prouver leur conformité.

"Vous devriez donc pouvoir demander à l'organisme de certification ou au propriétaire du label s'il existe un rapport comprenant la preuve de la conformité de chaque critère défini par le label pour chaque produit étiqueté - et la réponse devrait être "oui"", déclare Niclas Rydell.

Des problèmes surgissent lorsqu'un label ou des allégations au sein d'un label sont basés sur des déclarations ou des promesses faites par des industries ou des entreprises individuelles.

"C'est assez courant. L'industrie dit qu'elle remplit un critère, et elle dit qu'elle a des preuves, mais elle ne peut pas vous les montrer. Et c'est alors à vous (en tant qu'acheteur) de décider si vous faites confiance à l'industrie. Le fait de devoir se fier aux déclarations non vérifiées de l'industrie est totalement différent d'une situation où il existe une preuve indépendante", explique Niclas Rydell.

Le risque de fonder un label sur des déclarations de l'industrie est que, même si elles sont fausses, un produit peut conserver son label.

La plupart des certificats sont valables plusieurs années. Un produit peut donc recevoir un label et le conserver, même si des changements substantiels interviennent dans son contenu et son processus de fabrication. Le suivi doit donc être un processus continu.

"Pour s'assurer qu'elle ne s'adonne pas à l'écoblanchiment, l'organisation détentrice du label doit effectuer des tests de conformité pendant toute la période de validité du certificat", explique Niclas Rydell.

Selon le type de critères contenus dans un label, il peut être nécessaire de réaliser des audits d'usine tous les ans ou tous les deux ans ou d'acheter des produits pour les tester afin de s'assurer qu'ils continuent à répondre aux allégations du label, par exemple en termes de contenu chimique et de consommation d'énergie. Si un produit ne répond pas aux allégations contenues dans un label à tout moment, le label doit être retiré.

Cela est particulièrement important lorsque vous définissez des critères sur la fabrication socialement responsable, car ces critères sont basés sur la gestion dans des usines qui peuvent changer d'un mois à l'autre. Par exemple, s'il est peu probable que le contenu chimique d'un produit change au cours de sa durée de vie, les conditions de travail dans une usine sont plus susceptibles de changer.

L'absence de suivi régulier tout au long de la période de validité d'un certificat peut entraîner des allégations inexactes et des produits qui ne sont plus conformes à ce que leur étiquette prétend.

"La transparence consiste à montrer que vous créez réellement l'impact que vous dites créer", explique Niclas Rydell.

Les labels devraient rendre compte de l'impact sur le développement durable qu'ils créent et les données figurant dans ces rapports devraient pouvoir être rattachées à des preuves documentées. Certains labels et certaines organisations fondent leurs rapports de durabilité sur des hypothèses ou des engagements de l'industrie - là encore, le risque d'écoblanchiment est élevé.

En l'absence de données traçables, les rapports risquent d'être erronés ou incomplets.

Global Ecolabelling NetworkVous pouvez visionner la présentation de Niclas Rydell sur webinaire "Fighting Greenwashing in Retail Sector".