Comment gérer le cycle de vie des technologies de l'information pour soutenir l'économie circulaire ?

Dans cet article, Clare Hobby, Global Purchaser Engagement Director met en lumière les principales conclusions du rapport Impacts and Insights: Circular IT Management in Practice.

L'économie circulaire est la prochaine frontière de la durabilité, car elle vise à éliminer les déchets et à maintenir les produits en circulation. Qu'est-ce que cela signifie pour le matériel informatique ? Comment les campus peuvent-ils aborder le cycle de vie de l'informatique - de l'approvisionnement à la récupération - de manière à soutenir l'économie circulaire, à réduire les émissions et les déchets électroniques toxiques ?

Dans une économie linéaire, nous utilisons des ressources vierges pour fabriquer des produits, qui sont trop souvent mis au rebut une fois que nous avons fini de les utiliser - souvent après un temps d'utilisation relativement court.

Malheureusement, cette approche "prendre, fabriquer, utiliser et jeter" s'applique à toute une série de produits que nous utilisons tous les jours, comme les vêtements et les appareils électroniques. Dans le domaine de l'informatique, les effets de l'économie linéaire sont particulièrement alarmants. Les déchets électroniques toxiques constituent le flux de déchets qui croît le plus rapidement dans le monde, à un rythme annuel de plus de 50 millions de tonnes métriques. D'autres préoccupations concernent l'épuisement des ressources naturelles et les émissions de carbone résultant de la fabrication et de l'utilisation des ordinateurs et autres appareils.

L'essentiel est que le passage à une approche plus circulaire de l'informatique offre un vaste potentiel de conservation des ressources, de prolongation de la durée de vie des produits et de prévention des déchets. C'est une tâche monumentale, mais qui commence maintenant et qui nous concerne tous.

Dans une économie circulaire, les ressources sont traitées de manière plus responsable, c'est-à-dire qu'elles sont utilisées plus longtemps, récupérées puis réutilisées comme matière première pour de nouveaux produits. L'objectif est de prolonger la durée de vie des produits et de recycler tous les matériaux, en éliminant complètement les déchets.

Parvenir à une économie circulaire et sans déchets semble ambitieux - et ça l'est. Dans la plupart des catégories de produits, l'atteinte de l'objectif nécessitera un changement d'écosystème, c'est-à-dire des modifications fondamentales de notre façon de concevoir les produits, de les acheter, de les vendre et de les utiliser. Des concepts tels que le produit en tant que service commencent à remettre en question les modèles commerciaux existants, car les acheteurs se demandent : "Ai-je vraiment besoin de posséder cet ordinateur, ou ai-je seulement besoin d'accéder à mon contenu ?"

Bien qu'une vision audacieuse et circulaire soit essentielle, une pensée trop utopique peut être notre pire ennemi. En effet, en tant qu'acheteurs et utilisateurs de produits, il existe des actions de base que nous pouvons entreprendre dès maintenant et qui apporteront des avantages immédiats, tout en visant un avenir circulaire à long terme.

Avant de décider des mesures à prendre, il est important de se familiariser avec certains concepts de base sur ce que signifie la circularité en pratique. On me demande souvent : "La circularité ne concerne-t-elle pas le recyclage ?", ce à quoi je réponds généralement : "Oui. Et non".

Le principe de base de l'économie circulaire est de maintenir les produits et les matériaux en usage le plus longtemps possible, à leur valeur maximale, puis de les récupérer pour les réutiliser dans de nouveaux produits. Pour l'informatique, cela signifie prolonger la durée d'utilisation des produits que nous possédons déjà et de ceux que nous avons l'intention d'acheter à l'avenir.

Par conséquent, la gestion circulaire de l'informatique doit être envisagée selon quatre priorités hiérarchiques principales, en commençant par une utilisation plus longue.

1. Utilisation plus longue - y compris les accords de service, la maintenance, le partage de produits
2. Remise à neuf - mise à niveau, vente à un reconditionneur, achat de produits remis à neuf.
3. Remanufacture - produits reconstruits, achat de produits remanufacturés
4. Recycler - par le biais de la reprise par le fabricant, de recycleurs accrédités.

Le recyclage a donc bel et bien sa place dans l'économie circulaire, mais il est préférable de l'envisager une fois que les options d'utilisation à plus long terme, de remise à neuf et de remanufacturation ont été explorées. L'une des raisons de cette recommandation est que la majeure partie des émissions d'un ordinateur pendant sa durée de vie se produit au cours de la phase de fabrication, de sorte que l'achat d'un modèle plus économe en énergie peut en fait augmenter votre empreinte carbone. Une utilisation plus longue des produits existants est le meilleur point de départ.

Le défi pour les acheteurs de produits informatiques est désormais de savoir si vous faites les choix les plus circulaires lors de l'achat, de l'utilisation et du traitement des produits informatiques tout au long de leur cycle de vie.

Les solutions pour une approche plus circulaire du matériel informatique et ces quatre priorités sont déjà disponibles. Ce qui fait défaut, c'est l'usage que nous en faisons.

Notre dernier rapport, Impacts and Insights: Circular IT Management in Practice, explique comment une approche circulaire de l'informatique pourrait contribuer à résoudre les principaux problèmes de durabilité, et fournit des conseils pratiques sur les mesures immédiates que les acheteurs et les utilisateurs d'informatique peuvent prendre pour y parvenir.

À titre d'illustration, le rapport examine de plus près la manière de gérer les ordinateurs portables de manière responsable. Environ 170 millions d'ordinateurs portables sont produits et vendus chaque année dans le monde. Bien que leur fabrication nécessite de grandes quantités d'énergie, ainsi qu'un certain nombre de ressources naturelles limitées, leur durée de vie est souvent courte.

Dans l'enseignement supérieur, et dans d'autres organisations utilisant l'informatique, un contrat moyen de matériel informatique est basé sur un cycle d'utilisation d'environ quatre ans. À la fin de cette phase d'utilisation, il peut être difficile de trouver des options de fin de vie responsables, ce qui fait que trop d'appareils finissent en déchets électroniques même s'ils sont pleinement fonctionnels. Cette façon de traiter les produits informatiques va à l'encontre des principes de l'économie circulaire, selon lesquels les produits doivent rester en service aussi longtemps que possible, afin de préserver les ressources et de conserver leur valeur.

Sur la base d'entretiens avec des experts en achats informatiques et en durabilité, le rapport présente quatre conclusions qui peuvent aider les responsables et les acheteurs informatiques à faire des choix plus circulaires :

• L'allongement de la durée de vie des produits réduit les émissions de gaz à effet de serre. L'ajout de deux ans à la durée de vie d'un produit réduit les émissions de 30 %.
• L'empreinte carbone est réduite lorsque les ordinateurs portables existants sont mis à niveau au lieu d'être remplacés par de nouveaux.
• L'achat de nouveaux appareils - souvent plus efficaces sur le plan énergétique - ne compense pas les émissions produites lors de la fabrication de ces nouveaux appareils, qui sont à l'origine de la majorité des émissions d'un produit.
• Les solutions circulaires sont meilleures d'un point de vue financier. En prolongeant la durée de vie de quatre à six ans, le coût d'achat et d'utilisation d'un poste de travail informatique complet peut en fait être réduit de 28 %.

Siddharth Prakash, chercheur principal à l'Oeko-Institut en Allemagne, a offert quelques idées sur ce qui doit se passer pour que l'industrie informatique devienne plus circulaire et durable. "Nous devons nous concentrer davantage sur la phase de conception et de production. Dans une économie circulaire, vous voulez des produits durables qui peuvent être réparés et réutilisés autant que possible. Il faut des composants de haute qualité et une conception modulaire permettant de retirer la batterie et d'autres pièces sans détruire le produit. Il faut également être conscient du choix des matériaux. Par exemple, en limitant la diversité des types de plastique dans un produit, en évitant certains revêtements sur les plastiques et en évitant les substances toxiques dans les matériaux, les taux de recyclage peuvent s'améliorer."

Si prolonger le cycle d'achat d'un ordinateur portable de deux ans semble être un grand pas à franchir, sachez que même une prolongation d'un an de la durée de vie du produit a un impact substantiel. En gardant les ordinateurs portables en service pendant cinq ans au lieu de quatre, on réduit les émissions de gaz à effet de serre de 64,9 kg d'équivalent dioxyde de carbone par ordinateur portable, soit 17,4 %. Pour une organisation comptant 1 000 employés, cela représente une réduction de 129 800 kg sur une période de 10 ans.

TCO Certified est la certification de durabilité pour les produits informatiques, couvrant à la fois la responsabilité environnementale et la responsabilité sociale de la chaîne d'approvisionnement. TCO Certified est utilisé par les acheteurs informatiques du monde entier pour identifier les produits informatiques de bureau et de centre de données plus durables dans 11 catégories.

TCO Certified est également inclus dans le système d'évaluation AASHE STARS et peut être utilisé pour enregistrer votre crédit d'achat informatique.

En spécifiant TCO Certified dans votre politique d'achat et vos achats informatiques, vous soutenez les progrès vers l'économie circulaire. En incluant la certification dans vos spécifications de produits, vous avez accès à des produits durables, réparables, évolutifs et recyclables.