La pollution est une menace énorme - la solution est plus simple que vous ne le pensez

Certains des pires produits chimiques disponibles sont les polluants organiques persistants (POP), des substances utilisées par de nombreuses industries différentes, de l'agriculture à la fabrication de plastiques et de produits informatiques. Les POP sont connus pour se propager dans le monde entier par le sol, l'eau et l'air. Leur capacité à voyager loin est bien documentée - ces substances ont été trouvées dans l'Arctique et dans l'Antarctique, loin de l'endroit où elles étaient utilisées. Les POP sont persistants et s'accumulent dans les organismes vivants, y compris les humains. Ils provoquent une grande variété de problèmes de santé tels que des cancers, des malformations congénitales et des dysfonctionnements du système reproductif.

Pour contribuer à la lutte contre les POP, les Nations unies ont adopté en mai 2001 la convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants, qui est entrée en vigueur trois ans plus tard. Du 24 au 28 janvier de cette année, le comité d'examen de la convention de Stockholm s'est réuni pour la 17e fois afin de discuter des évaluations des risques et de la gestion de certaines substances prioritaires. Plus de 250 experts ont participé à la réunion, qui s'est accordée pour recommander l'élimination du méthoxychlore, un produit chimique toxique (introduit pour remplacer le DDT), et pour prendre des mesures en vue de l'élimination de l'additif plastique UV-328 et du retardateur de flamme Dechlorane Plus.

Ce sont des avancées très importantes. En matière de sécurité chimique, nous devons tous travailler ensemble et la Convention de Stockholm joue un rôle à cet égard. Cependant, le problème de la restriction ou de la réduction (dans le but d'éliminer) appliquée par la législation ou les traités mondiaux tels que la Convention de Stockholm, est que le processus d'ajout de produits chimiques à ces listes est lent.

En revanche, l'industrie chimique évolue très rapidement. Plus de 350 000 produits chimiques et mélanges de produits chimiques sont disponibles sur le marché aujourd'hui, et le marché mondial des produits chimiques devrait doubler entre 2017 et 2030. Très peu de produits chimiques utilisés aujourd'hui ont fait l'objet d'études suffisantes quant à leur impact sur l'homme et l'environnement. Les toxicologues et les législateurs n'ont tout simplement aucun moyen de suivre le rythme rapide de production des produits chimiques. Par conséquent, il n'y a aucun moyen de savoir combien il y a de POP ou d'autres substances nocives.

Cela nous amène au deuxième problème, encore plus crucial, lié à l'interdiction des produits chimiques dangereux : si quelques substances identifiées font l'objet de restrictions, nous n'en savons pas assez sur ce qui les remplace. Nous avons tendance à penser que tous les produits chimiques qui ne figurent pas sur une liste de restriction sont plus sûrs à utiliser. Rien n'est plus faux. Une fois qu'une évaluation indépendante correcte a été effectuée, le produit chimique peut très bien s'avérer être une alternative regrettable. Peut-être même pire que la substance qu'il a remplacée. Mais au moment où cela se produit, le produit chimique est probablement déjà utilisé.

Par le biais de notre certification, nous trouvons des solutions aux problèmes auxquels nous voyons la société se heurter. Je pense qu'il est de notre devoir de le faire lorsque nous prenons conscience d'un problème pour lequel nous sommes en mesure de faire quelque chose. Pour nous, il ne s'agit pas seulement de restreindre ou d'éliminer les mauvaises pratiques, mais aussi de montrer ce qu'il faut faire ou utiliser à la place. En incitant de nombreuses entreprises à adopter la meilleure approche, nous contribuons à accélérer la transition vers des méthodes et des modèles commerciaux plus durables et circulaires.

Au lieu d'interdire les produits chimiques, une méthode beaucoup plus simple, rapide et durable consiste à faire évaluer chaque produit chimique et à prouver qu'il constitue une alternative plus sûre avant qu'il ne soit utilisé dans des produits et mis sur le marché. Cela vaut pour toutes les substances potentiellement dangereuses, et en particulier pour les POP, car lorsque nous arrivons au point où un produit chimique potentiellement POP est utilisé, il est déjà trop tard, en raison de la lenteur de la dégradation de ces produits chimiques. "Ils sont sur le mont Everest ; ils sont dans la fosse des Mariannes ; ils sont dans les ours polaires ; ils sont dans les pingouins, et ils sont dans à peu près toutes les populations humaines sur Terre", déclare David Bond, anthropologue culturel et professeur au Bennington College, dans un article du Center for Biological Diversity." Si nous continuons à ne restreindre que quelques produits chimiques dangereux identifiés, sans en savoir suffisamment sur ce qui les remplace, nous ne ferons jamais que réagir aux produits chimiques lorsqu'ils se révèlent dangereux. Ce n'est pas nécessaire, car nous pouvons en fait avoir le contrôle.

Avec TCO Certified, nous exigeons que des informations sur les substances soient recueillies, y compris des informations publiques et des informations confidentielles provenant du fabricant de produits chimiques. Un toxicologue indépendant utilise ces informations pour évaluer l'effet potentiel de la substance sur la santé humaine et l'environnement. Le degré de persistance est également évalué. Cela signifie que tous les produits chimiques POP seront identifiés et désapprouvés, tandis que les substances approuvées seront ajoutées au site public TCO Certified Accepted Substance List , et pourront être utilisées dans des produits certifiés. Même si la persistance présente un manque de données, ce qui signifie que les données disponibles ne sont pas suffisantes pour prendre une décision, la substance chimique serait traitée comme dangereuse et serait désapprouvée.

La première version de TCO Certified Accepted Substance List a été lancée en 2015 et portait sur les retardateurs de flamme. Au début, la liste rassemblait dix alternatives plus sûres évaluées de manière indépendante. Ce nombre a régulièrement augmenté pour atteindre 21 et couvre les retardateurs de flamme non halogénés ajoutés aux boîtiers des produits et aux cartes de circuits imprimés.

Trois ans plus tard, en 2018, nous avons élargi TCO Certified Accepted Substance List pour inclure également les plastifiants. L'une des raisons pour lesquelles nous avons pris cette mesure est que quatre phtalates ont été limités par la législation RoHS de l'UE, et nous avons vu que l'industrie se préparait à utiliser des alternatives tout aussi dangereuses ou potentiellement aussi dangereuses.

En décembre 2021, nous avons à nouveau élargi le champ d'application de la liste dans le cadre de la nouvelle génération de TCO Certified. Cette fois, nous avons ajouté les solvants de nettoyage utilisés sur les chaînes de production dans les usines, car nous avons constaté que des produits chimiques dangereux, longtemps interdits en Europe et ailleurs, étaient utilisés dans les usines des pays en développement, où se trouve aujourd'hui la majorité de la production.

En lisant ceci, vous pouvez considérer TCO Certified Accepted Substance List comme une solution secondaire, car elle n'a pas l'impact d'une interdiction mondiale. Cependant, notre stratégie de liste positive montre aux entreprises et aux autorités publiques qu'il est possible de changer la façon dont les produits chimiques sont manipulés. Lorsque des milliers de modèles certifiés sont exigés par la communauté mondiale des acheteurs, cela prouve, ne serait-ce qu'un peu, que si l'industrie informatique peut s'adapter à une stratégie accepted substance list , d'autres industries le peuvent aussi. C'est pourquoi nous avons rendu TCO Certified Accepted Substance List public et accessible à tous, indépendamment de l'industrie ou du domaine de produits. Il s'agit d'une contribution à la fois à l'industrie et à la société en général.

L'industrie chimique dira que le risque d'exposition lié à l'utilisation de produits chimiques dangereux peut être contrôlé. Cependant, même si le risque peut être réduit, il ne peut être éliminé. La propagation des POP chez l'homme et dans l'environnement en est la preuve. La seule façon d'éliminer le risque d'exposition est de ne pas utiliser du tout ces produits chimiques. Les évaluations chimiques sont parfois évitées parce qu'elles coûtent du temps. Il est clair que le coût pour les humains et l'environnement est devenu beaucoup plus important.

Apprenez-en davantage sur nos critères et sur la manière dont TCO Certified peut vous aider à améliorer la sécurité chimique et d'autres questions de durabilité.