Derechos humanos y laborales: acelerar el paso a la economía circular

"Los aparatos electrónicos que compramos son el resultado de un proceso de fabricación a través de una compleja cadena de suministro. Desde los mineros que extraen los minerales utilizados en los componentes electrónicos hasta el producto final ensamblado, hay miles de trabajadores implicados en la producción de un dispositivo. Comparada con otras cadenas de suministro de productos como los textiles, la cadena de suministro a varios niveles de la industria informática empequeñece a todas las demás y, siendo realistas, debería hacer que estos productos fueran muy caros y valiosos para nosotros. Una de las principales razones por las que su precio y valor siguen siendo bajos es que estas complejas cadenas de suministro dificultan la gestión de los riesgos relacionados con los derechos humanos y contienen una elevada concentración de mano de obra barata. Por eso no es de extrañar que la mayor parte de la producción mundial de TI tenga lugar en los países en desarrollo. Allí, los gobiernos locales son conocidos por ignorar los derechos humanos y las leyes laborales establecidas para estimular la inversión empresarial. Los dispositivos electrónicos que compramos siguen siendo baratos mientras aceptemos que continúen los abusos de los derechos humanos, las condiciones de trabajo, los derechos laborales y las prestaciones sociales que soportan los trabajadores para fabricarlos.

Si queremos una economía circular, debemos tener en cuenta la responsabilidad social. De hecho, tratar de forma justa a los trabajadores de la industria de TI puede ayudar a acelerar la transición a la economía circular. En reuniones con fabricantes de productos informáticos, a menudo he oído que invertir en mejoras sociales para cumplir los criterios de TCO Certified supone un aumento de los costes de producción y una reducción de los ingresos. No es sorprendente: dar a los trabajadores un salario razonable y prestaciones sociales aumentará, por supuesto, el coste de fabricación. Sin embargo, es el único camino razonable y, aparte de que el respeto de los derechos de los trabajadores promueve un entorno de trabajo más saludable, también hará que la economía circular de tomar-hacer-usar-reutilizar sea aún más posible.

¿Por qué? Porque unos costes de producción más elevados se traducirán en unos precios de compra más altos, y esa es la forma más eficaz de impulsar el desarrollo de productos más duraderos que los usuarios quieran conservar, mantener y reparar en lugar de desechar y sustituir.

Los dispositivos informáticos más caros también serán un incentivo para que las marcas informáticas den más cabida a modelos de negocio circulares, por ejemplo soluciones de producto como servicio, en las que la marca informática conserva la propiedad del producto y el usuario paga por la función y el valor que puede ofrecer durante un periodo de tiempo determinado. De repente, la generación de ingresos no está exclusivamente vinculada a la venta del mayor número posible de productos. En su lugar, tiene sentido comercial fabricar dispositivos informáticos duraderos, diseñados para una larga vida útil, y que puedan repararse y actualizarse, de modo que cada producto pueda alquilarse durante el mayor tiempo técnicamente posible. Este es, por supuesto, un escenario de ensueño para cualquiera que quiera hacer realidad la economía circular.

"Si estamos dispuestos a pagar los verdaderos costes medioambientales y sociales de nuestro uso de las TI, la transición circular puede hacerse de forma que beneficie a todos".

Entonces, si la responsabilidad social en la cadena de suministro de productos informáticos puede conducir al bienestar de los trabajadores, a la estabilidad medioambiental y a crear nuevas oportunidades de empleo relacionadas con la circularidad, ¿por qué se ha avanzado tan poco?

En muchos países donde se fabrican productos informáticos, los gobiernos locales no hacen cumplir las leyes laborales y de derechos humanos, lo que significa que la responsabilidad de garantizar un trato justo a los trabajadores de su cadena de suministro recae en los fabricantes y propietarios de marcas. Dos cuestiones problemáticas son el exceso de horas de trabajo y los salarios dignos. Estas cuestiones están interconectadas, ya que mientras los niveles de salario mínimo no proporcionen a los trabajadores ingresos suficientes para cubrir sus costes de vida, es más probable que acepten o soliciten hacer horas extraordinarias excesivas. Unas horas extraordinarias excesivas dejan al trabajador sin apenas tiempo para el descanso, el ocio, la familia o la formación. Exigir a los fabricantes de TI que se responsabilicen de estas cuestiones cuando los gobiernos locales no lo hacen es todo un reto. Permitir a los trabajadores una jornada laboral reducida y un salario más alto son mejoras que conllevan un aumento del precio del producto suministrado. Al aplicar tales mejoras, el fabricante se arriesga a perder el negocio de un cliente en favor de otros competidores menos escrupulosos para maximizar los beneficios y mantener competitivos los precios al por menor.

TCO Certified ha incluido criterios sobre fabricación socialmente responsable desde 2009, con muchos éxitos. Uno de los principales motores para que los propietarios de marcas y los fabricantes apliquen prácticas más sostenibles ha sido el incentivo financiero, ya que TCO Certified se utiliza como herramienta para conseguir contratos públicos y privados. Escuchamos a los fabricantes hablarnos del riesgo de perder contratos y ayudas financieras si invertían en mejoras sociales. Para combatir estos resultados negativos, empezamos a categorizar las fábricas en función del riesgo en TCO Certified generation 8 , lo que permite a los propietarios de marcas elegir fábricas que trabajan de forma proactiva en cuestiones sociales. De este modo, las fábricas más ambiciosas consiguen más negocio, lo que supone un incentivo para que la dirección de la fábrica priorice su trabajo con la sostenibilidad, invierta en mejoras y aplique las leyes laborales. Las fábricas que no cumplen los requisitos son eliminadas de nuestra lista de fábricas aceptadas y ya no se les permite fabricar productos certificados. Se trata de un cambio enorme. Por primera vez, convertimos lo que antes era una desventaja empresarial -proporcionar mejores condiciones laborales a los empleados- en una ventaja empresarial, y con ello se puede acelerar el ritmo de implantación de la responsabilidad social y medioambiental en la cadena de suministro de productos informáticos.

Es un hecho ampliamente aceptado que la corta vida que actualmente damos a los productos informáticos da lugar a una serie de problemas de sostenibilidad que deben abordarse con urgencia. Fabricar un producto sostenible no consiste sólo en saber qué producto utiliza más contenido reciclado o es más fácil de reciclar. Es todo el ciclo de vida del producto lo que nos dice si es realmente sostenible. Cómo se fabrica, se utiliza y se trata al final de su vida útil. Si permitimos que las consideraciones sociales dentro de esta cadena impulsen el desarrollo circular, podremos crear soluciones sostenibles que beneficien tanto a las personas como al medio ambiente a largo plazo. Si estamos dispuestos a pagar los verdaderos costes medioambientales y sociales de nuestro uso de las TI, la transición circular puede hacerse de una manera que beneficie a todos."