Come gestire il ciclo di vita dell'IT per supportare l'economia circolare

In questo articolo, Clare Hobby, Global Purchaser Engagement Director evidenzia i risultati chiave del rapporto Impacts and Insights: Circular IT Management in Practice.

L'economia circolare è la prossima frontiera della sostenibilità, che punta a eliminare gli sprechi e a mantenere i prodotti in circolazione. Cosa significa questo per l'hardware IT? Come possono i campus affrontare il ciclo di vita dell'IT - dall'approvvigionamento al recupero - in modo da sostenere l'economia circolare, ridurre le emissioni e i rifiuti elettronici tossici?

In un'economia lineare, impieghiamo risorse vergini per realizzare prodotti che troppo spesso vengono scartati una volta terminato il loro utilizzo, spesso dopo un tempo relativamente breve.

Purtroppo, questo approccio "prendi, produci, usa e getta" si applica a una serie di prodotti che utilizziamo quotidianamente, come l'abbigliamento e l'elettronica. Nel settore informatico, gli effetti dell'economia lineare sono particolarmente allarmanti. I rifiuti elettronici tossici sono il flusso di rifiuti in più rapida crescita al mondo, con un tasso annuo di oltre 50 milioni di tonnellate. Altre preoccupazioni riguardano l'esaurimento delle risorse naturali e le emissioni di carbonio derivanti dalla produzione e dall'uso di computer e altri dispositivi.

Il punto è che il passaggio a un approccio più circolare all'IT ha un grande potenziale di conservazione delle risorse, di prolungamento della vita dei prodotti e di prevenzione dei rifiuti. Si tratta di un compito monumentale, ma che inizia ora e coinvolge tutti noi.

In un'economia circolare, le risorse vengono gestite in modo più responsabile, ovvero vengono utilizzate più a lungo, recuperate e poi riutilizzate come materia prima per nuovi prodotti. L'obiettivo è estendere la durata di vita dei prodotti e ricircolare tutti i materiali, eliminando del tutto i rifiuti.

Raggiungere un'economia circolare e senza rifiuti sembra ambizioso - e lo è. Nella maggior parte delle categorie di prodotti, il raggiungimento dell'obiettivo richiederà un cambiamento dell'ecosistema, ovvero cambiamenti fondamentali nel modo in cui pensiamo alla progettazione dei prodotti, al modo in cui li acquistiamo, li vendiamo e li utilizziamo. Concetti come il prodotto-as-a-service stanno iniziando a mettere in discussione i modelli di business esistenti, in quanto gli acquirenti si chiedono: "Ho davvero bisogno di possedere questo computer, o mi serve solo l'accesso ai miei contenuti?".

Sebbene una visione circolare audace sia essenziale, un pensiero troppo utopico può essere il nostro peggior nemico. Perché come acquirenti e utilizzatori di prodotti, ci sono azioni di base che possiamo intraprendere ora e che mostreranno benefici immediati, mentre puntiamo a lungo termine verso un futuro circolare.

Prima di decidere quali passi intraprendere, è importante conoscere alcuni concetti di base sul significato pratico di circolarità. Spesso mi viene chiesto: "Ma la circolarità non riguarda solo il riciclaggio?", e io rispondo: "Sì e no".

La premessa di base dell'economia circolare è quella di mantenere prodotti e materiali in uso il più a lungo possibile, al loro massimo valore, per poi recuperarli e riutilizzarli in nuovi prodotti. Per l'IT, questo significa prolungare la vita utile dei prodotti che abbiamo già e di quelli che intendiamo acquistare in futuro.

Pertanto, la gestione circolare dell'IT dovrebbe essere considerata in quattro priorità gerarchiche principali, a partire da un utilizzo più lungo.

1. Utilizzo prolungato - compresi i contratti di assistenza, la manutenzione, la condivisione dei prodotti
2. Ristrutturazione - aggiornamento, vendita a un ricondizionatore, acquisto di prodotti ricondizionati
3. Remanufacture - ricostruzione di prodotti, acquisto di prodotti rigenerati
4. Riciclare - attraverso il ritiro da parte del produttore e i riciclatori accreditati.

Il riciclaggio ha sicuramente un posto nell'economia circolare, ma è meglio considerarlo una volta che sono state esplorate le opzioni di uso prolungato, ricondizionamento e rigenerazione. Una delle ragioni di questa raccomandazione è che la maggior parte delle emissioni durante il ciclo di vita di un computer si verifica nella fase di produzione, quindi l'acquisto di un modello più efficiente dal punto di vista energetico può di fatto aumentare l'impronta di carbonio. Un uso più prolungato dei prodotti esistenti è il miglior punto di partenza.

La sfida per gli acquirenti di IT è sapere se si stanno facendo le scelte più circolari quando si acquistano, si usano e si trattano i prodotti IT durante tutto il loro ciclo di vita.

Le soluzioni per un approccio più circolare all'hardware IT e a queste quattro priorità sono già disponibili. Ciò che manca è l'uso che ne facciamo.

Il nostro ultimo rapporto, Impacts and Insights: Circular IT Management in Practice, illustra come un approccio circolare all'IT possa contribuire a risolvere le sfide critiche della sostenibilità e fornisce consigli pratici sui passi immediati che gli acquirenti e gli utenti dell'IT possono compiere per raggiungere questo obiettivo.

Per illustrarlo, il rapporto analizza da vicino come gestire i computer portatili in modo responsabile. Ogni anno, a livello globale, vengono prodotti e venduti circa 170 milioni di computer portatili. Anche se la loro produzione richiede grandi quantità di energia e una serie di risorse naturali limitate, la loro vita utile è spesso breve.

Nell'istruzione superiore e in altre organizzazioni che utilizzano l'IT, un contratto medio per l'hardware IT si basa su un ciclo di utilizzo di circa quattro anni. Al termine di questa fase di utilizzo, può essere difficile trovare opzioni responsabili per la fine del ciclo di vita, con il risultato che troppi dispositivi finiscono tra i rifiuti elettronici anche se sono perfettamente funzionanti. Questo modo di gestire i prodotti informatici è contrario ai principi dell'economia circolare, secondo cui i prodotti dovrebbero essere mantenuti in uso il più a lungo possibile, per conservare le risorse e mantenere il valore.

Basato su interviste con esperti di acquisti IT e sostenibilità, il rapporto delinea quattro conclusioni che possono aiutare i responsabili IT e gli acquirenti a fare scelte più circolari:

• Il prolungamento della vita dei prodotti riduce le emissioni di gas serra. L'aggiunta di due anni alla vita del prodotto riduce le emissioni del 30%.
• L'impronta di carbonio si riduce quando i computer portatili esistenti vengono aggiornati invece di essere sostituiti con nuovi.
• L'acquisto di nuovi dispositivi, spesso più efficienti dal punto di vista energetico, non compensa le emissioni prodotte durante la fabbricazione del nuovo dispositivo, che è il luogo in cui avviene la maggior parte delle emissioni di un prodotto.
• Le soluzioni circolari sono migliori dal punto di vista finanziario. Estendendo la durata di vita da quattro a sei anni, il costo di acquisto e di utilizzo di una postazione di lavoro completa può essere ridotto del 28%.

Siddharth Prakash, ricercatore senior presso l'Oeko-Institut in Germania, ha offerto alcuni spunti di riflessione su ciò che deve accadere affinché l'industria informatica diventi più circolare e sostenibile. "Dobbiamo concentrarci maggiormente sulla fase di progettazione e produzione. In un'economia circolare, si vogliono prodotti durevoli che possano essere riparati e riutilizzati il più possibile. Servono componenti di alta qualità e un design modulare in cui la batteria e le altre parti possano essere estratte senza distruggere il prodotto. È inoltre necessario essere consapevoli delle scelte dei materiali. Ad esempio, limitando la diversità dei tipi di plastica in un prodotto, evitando certi rivestimenti sulla plastica ed evitando le sostanze tossiche nei materiali, i tassi di riciclaggio possono migliorare".

Se estendere il ciclo di acquisto dei notebook di due anni vi sembra un grande passo da compiere, sappiate che anche un solo anno di estensione della vita del prodotto ha un impatto sostanziale. Mantenere in uso i notebook per cinque anni invece di quattro riduce le emissioni di gas serra di 64,9 kg di anidride carbonica equivalente per notebook, ovvero del 17,4%. Per un'organizzazione con 1.000 dipendenti, ciò significa una riduzione di 129.800 kg in un periodo di 10 anni.

TCO Certified è la certificazione di sostenibilità per i prodotti IT, che copre sia la responsabilità ambientale che quella sociale della catena di fornitura. TCO Certified viene utilizzato dagli acquirenti IT di tutto il mondo per identificare i prodotti IT per ufficio e per data center più sostenibili in 11 categorie.

TCO Certified è anche incluso nel sistema di valutazione AASHE STARS e può essere utilizzato per registrare il credito d'acquisto IT.

Specificando TCO Certified nella vostra politica di acquisto e di approvvigionamento IT, sostenete il progresso verso l'economia circolare. Includendo la certificazione nelle specifiche dei vostri prodotti, avrete accesso a prodotti durevoli, riparabili, aggiornabili e riciclabili.