Farliga ämnen i IT-produkter är en del av ett globalt problem som berör alla branscher. Kärnan i problemet är en stor brist på information och kunskap om risk nivåerna för de enorma mängder ämnen som är i omlopp. Mer än 350 000 ämnen finns tillgängliga på marknaden, och endast cirka 1 % har riskbedömts. Kemiska föroreningar kan hittas från Arktis till Antarktis, och vissa av dessa ämnen är mycket långlivade i miljön. År 2022 konstaterade forskare att den säkra planetära gränsen för föroreningar, inklusive plast, har överskridits. Denna situation utgör en risk för stabiliteten i natursystemen på vår planet.

Förekomsten av farliga ämnen i IT-produkter är kopplad till olika hållbarhetsrisker. Dessa risker omfattar en rad hälsoproblem, särskilt för arbetare i fabriker och i hela den komplexa leveranskedjan. Kända hälsoriskerna inkluderar hormonstörningar, minnes- och koncentrationssvårigheter, fetma, fertilitetsproblem och cancer. Dessutom uppstår miljöskador när elavfall inte hanteras på rätt sätt.

Regelverken för ämnen släpar efter eftersom det är en långsam process jämfört med den snabbrörliga kemikalieindustrin. När ett ämne väl har visat sig innebära en hög risk är restriktionerna ofta regionala, och i länder där de ännu inte är förbjudna kan ämnena fortsätta att användas. Ett annat stort problem är osäkra substitutioner – förbjudna ämnen ersätts ofta med liknande ämnen som kan utgöra samma eller ännu större risker.

Farliga ämnen hindrar också en cirkulär IT-hantering. Förorenade material kan inte återvinnas på ett ansvarsfullt sätt och återanvändas i nya produkter, utan riskerar att brännas upp eller slängas, vilket bidrar till det enorma problemet med elavfall och förlusten av värdefulla resurser.

Förhindrar att produkter fattar eld.

Gör plast i kablar hållbar och flexibel.

Stoppar nedbrytning och gör material mer hållbara.

Används vid tillverkning, till exempel för att rengöra produkter.

Kan ingå i plast, färg och komponenter.

Krav på farliga ämnen har varit en del av TCO Certified sedan 1995. Till en början använde vi samma strategi som alla andra och fokuserade på att förbjuda ämnen som var kända för att vara farliga. På grund av den stora majoriteten okända ämnen på marknaden visade sig dock detta tillvägagångssätt vara ineffektivt. Istället beslutade vi att betrakta alla ej bedömda ämnen som en hög risk tills de har testats vetenskapligt och godkänts som säkrare alternativ.

Med TCO Certified samlas information in om varje ämne, inklusive både offentlig information och konfidentiell information som ägs av kemikalietillverkaren. En oberoende toxikolog utvärderar sedan ämnets potentiella påverkan på människors hälsa och miljön. Om ämnet visar sig vara ett säkrare alternativ läggs det till på TCO Certified Accepted Substance List och kan användas i produkter som är certifierade enligt TCO Certified. Listan är dynamisk och kan uppdateras utifrån nya vetenskapliga rön. Den är också tillgänglig för allmänheten, vilket kan bidra till att påskynda övergången till säkrare alternativ i alla branscher.

Säkrare ämnen är ett komplext område som kräver både expertis och branschkontakter för att navigera effektivt. Kemikaliebranschen utvecklas snabbt och saknar ofta transparens. Lagstiftningen ligger långt efter och fokuserar främst på att förbjudna ämnen som är kända för att vara farliga, medan risknivån för de flesta tillgängliga ämnen förblir oklar och oreglerad. Med tusentals kemikalier som för närvarande är tillgängliga för kommersiellt bruk blir det nästan omöjligt för inköpare att veta vad en produkt innehåller och minska potentiella faror.

Som inköpare är det viktigaste steget du kan ta för att undvika farliga ämnen att inkludera tydliga krav i upphandlingen, till exempel genom att specificera TCO Certified. Planera dessutom för längre upphandlingscykler och se till att de produkter du köper in används under hela sin livslängd. Detta tillvägagångssätt bidrar till att minimera onödig konsumtion av farliga ämnen och andra resurser. När produkterna har nått slutet av sin användbara livslängd bör de återvinnas på ett säkert sätt för att förhindra att skadliga ämnen läcker ut i miljön och skadar människors hälsa.

Krav i TCO Certified fokuserar på att förbättra kemikaliesäkerheten i både produktion och produkter. Vi utökar gradvis våra krav för att omfatta nya kemikalietyper och produktkomponenter, med fokus på de som innebär högre risk och där våra krav kan göra störst skillnad. Steg för steg täcker vi in fler nivåer i IT-produktens komplexa leveranskedja för att säkerställa att betydligt fler skadliga ämnen ersätts med säkrare alternativ.

För att skydda fabriksarbetare inkluderar vi processkemikalier i våra prioriterade kemikaliekategorier och kräver att personlig skyddsutrustning, utbildning och exponeringsövervakning tillhandahålls.

Inköpare kan specificera certifierade produkter med trygghet, i försäkran om att ämnena är verifierade som säkrare för arbetare och miljö. Säkrare kemikalier innebär också att produkter och material blir mer återvinningsbara.