Obecność substancji niebezpiecznych w produktach IT jest częścią globalnego problemu, który dotyka wszystkich branż. U źródła problemu leży ogromny brak informacji i wiedzy na temat poziomu zagrożenia związanego z ogromnymi ilościami krążących substancji. Na rynku dostępnych jest ponad 350 000 substancji, a zaledwie około 1% zostało poddanych ocenie ryzyka. Zanieczyszczenia chemiczne można znaleźć od Arktyki po Antarktydę, a niektóre z tych substancji są wysoce trwałe w środowisku. W 2022 roku badacze zauważyli, że bezpieczna granica planetarna dla zanieczyszczeń, w tym plastiku, została przekroczona. Sytuacja ta stanowi zagrożenie dla stabilności systemów naturalnych na naszej planecie.

Obecność substancji niebezpiecznych w produktach IT wiąże się z różnymi zagrożeniami dla zrównoważonego rozwoju. Ryzyka te obejmują szereg problemów zdrowotnych, szczególnie w przypadku pracowników w fabrykach i w całym złożonym łańcuchu dostaw. Znane zagrożenia dla zdrowia obejmują zaburzenia gospodarki hormonalnej, zaburzenia pamięci i koncentracji, otyłość, problemy z płodnością oraz nowotwory. Ponadto dochodzi do szkód środowiskowych, gdy elektroodpady nie są odpowiednio zagospodarowywane.

Rozwój regulacji dotyczących substancji mocno opóźnia się, ponieważ jest to proces powolny w porównaniu z dynamicznie rozwijającym się przemysłem chemicznym. Gdy zostanie stwierdzone, że dana substancja wiąże się z dużym ryzykiem, ograniczenia mają często charakter regionalny, a w krajach, w których nie została jeszcze zakazana, substancje te mogą być nadal używane. Innym dużym problemem są niebezpieczne substytucje – zakazane substancje są często zastępowane podobnymi, które mogą stwarzać takie samo lub nawet większe ryzyko.

Substancje niebezpieczne utrudniają również zrównoważone zarządzanie obiegiem produktów IT. Zanieczyszczone materiały nie mogą być w odpowiedzialny sposób poddawane recyklingowi i ponownemu wykorzystaniu w nowych produktach, przez co grozi im spalenie lub wyrzucenie, co potęguje ogromny problem elektroodpadów i stratę cennych zasobów.

Zapobiegają zapłonowi produktów.

Nadają tworzywom sztucznym w kablach trwałość i elastyczność.

Zatrzymują degradację i zwiększają trwałość materiałów.

Są używane w produkcji, np. do czyszczenia produktów.

Mogą znajdować się w tworzywach sztucznych, farbach i komponentach.

Kryteria dotyczące substancji niebezpiecznych stanowią część TCO Certified od 1995 roku. Początkowo stosowaliśmy tę samą strategię co wszyscy i skupialiśmy się na zakazywaniu substancji o znanych właściwościach niebezpiecznych. Jednak ze względu na dużą przewagę nieznanych substancji na rynku, podejście to okazało się mało skuteczne. Zamiast tego postanowiliśmy uznawać wszystkie nieocenione substancje za wysoce ryzykowne, dopóki nie zostaną przetestowane naukowo i zatwierdzone jako bezpieczniejsze alternatywy.

W ramach TCO Certified gromadzone są informacje o każdej substancji, w tym zarówno informacje publiczne, jak i poufne dane będące własnością producenta chemikaliów. Niezależny toksykolog ocenia następnie potencjalny wpływ substancji na zdrowie ludzi i środowisko. Jeśli zostanie stwierdzone, że dana substancja jest bezpieczniejszą opcją, zostaje dodana do TCO Certified Accepted Substance List i może być stosowana w certyfikowanych produktach. Lista ma charakter dynamiczny i może być aktualizowana w oparciu o nowe odkrycia naukowe. Jest ona również ogólnodostępna, co może pomóc przyspieszyć przejście na bezpieczniejsze alternatywy we wszystkich branżach.

Kwestia bezpieczniejszych substancji jest skomplikowana i wymaga zarówno wiedzy, jak i powiązań w branży, aby skutecznie się w niej poruszać. Przemysł chemiczny rozwija się szybko i często brakuje mu przejrzystości. Przepisy prawno-regulacyjne pozostają daleko w tyle, skupiając się głównie na zakazywaniu substancji o uznanej szkodliwości, podczas gdy poziom zagrożenia ze strony większości dostępnych substancji pozostaje niejasny i nieuregulowany. Przy tysiącach substancji chemicznych obecnie dostępnych do użytku komercyjnego nabywcy niemal nie mają możliwości dowiedzenia się, co zawiera produkt i jak ograniczyć potencjalne zagrożenia.

Jako nabywca możesz podjąć najważniejszy krok w celu uniknięcia substancji niebezpiecznych – uwzględnić jasne wymagania w zamówieniach, na przykład poprzez wskazanie TCO Certified. Ponadto zaplanuj dłuższe cykle zakupowe i upewnij się, że pozyskiwane produkty są użytkowane przez cały okres ich przydatności. Podejście to pomaga zminimalizować niepotrzebne zużycie substancji niebezpiecznych oraz innych zasobów. Gdy produkty dotrą do końca swojego okresu użyteczności, powinny zostać bezpiecznie poddane recyklingowi, aby zapobiec przedostawaniu się szkodliwych substancji do środowiska i szkodzeniu zdrowiu ludzkiemu.

Kryteria w TCO Certified skupiają się na poprawie bezpieczeństwa chemicznego zarówno w produkcji, jak i w samych produktach. Stopniowo rozszerzamy nasze kryteria, aby obejmowały nowe rodzaje substancji chemicznych i części produktów, koncentrując się na tych o wysokim ryzyku oraz tam, gdzie nasze kryteria mogą wywołać największy wpływ. Krok po kroku będziemy obejmować kolejne poziomy w złożonym łańcuchu dostaw produktów IT, aby doprowadzić do zastąpienia znacznie większej liczby szkodliwych substancji bezpieczniejszymi alternatywami.

Aby chronić pracowników fabryk, uwzględniamy chemikalia procesowe w naszych priorytetowych kategoriach substancji chemicznych oraz wymagamy zapewnienia środków ochrony indywidualnej (ŚOI), szkoleń i monitorowania narażenia.

Nabywcy mogą zamawiać certyfikowane produkty z pełnym przekonaniem, mając pewność, że substancje zostały zweryfikowane jako bezpieczniejsze dla pracowników i środowiska. Bezpieczniejsze substancje chemiczne oznaczają również, że produkty i materiały nadają się do recyklingu w większym stopniu.