Le sostanze pericolose nei prodotti informatici fanno parte di un problema globale che riguarda tutti i settori industriali. Al centro del problema c'è un'enorme mancanza di informazioni e conoscenze sui livelli di pericolosità legati alle enormi quantità di sostanze in circolazione. Sul mercato sono disponibili oltre 350.000 sostanze e solo l'1% circa è stato sottoposto a valutazione del rischio. Gli inquinanti chimici si trovano dall'Artico all'Antartide e alcune di queste sostanze sono altamente persistenti nell'ambiente. Nel 2022, i ricercatori hanno osservato che il limite planetario di sicurezza per gli inquinanti, comprese le materie plastiche, è stato superato. Questa situazione mette a rischio la stabilità dei sistemi naturali del nostro pianeta.

La presenza di sostanze pericolose nei prodotti IT è legata a diversi rischi per la sostenibilità. Questi rischi comprendono una serie di problemi di salute, in particolare per i lavoratori nelle fabbriche e lungo la complessa catena di fornitura. I rischi noti per la salute includono disturbi ormonali, disturbi della memoria e dell'attenzione, obesità, problemi di fertilità e cancro. Inoltre, i danni ambientali si verificano quando i rifiuti elettronici non vengono smaltiti correttamente.

Gli sviluppi normativi delle sostanze sono molto indietro, in quanto si tratta di un processo lento rispetto alla rapida evoluzione dell'industria chimica. Una volta accertato che una sostanza è ad alto rischio, le restrizioni sono spesso regionali e nei Paesi in cui non sono ancora vietate, le sostanze possono continuare ad essere utilizzate. Un altro grande problema è rappresentato dalle sostituzioni non sicure: le sostanze vietate vengono spesso sostituite con altre simili, che possono presentare gli stessi rischi o addirittura maggiori.

Le sostanze pericolose ostacolano anche la gestione circolare dell'IT. I materiali contaminati non possono essere riciclati e riutilizzati in modo responsabile in nuovi prodotti e rischiano di essere inceneriti o scartati, aggiungendosi all'enorme problema dei rifiuti elettronici e alla perdita di risorse preziose.

Impedire che i prodotti prendano fuoco.

Rendere le plastiche dei cavi durevoli e flessibili.

Bloccano il degrado e rendono i materiali più durevoli.

Sono utilizzati nella produzione, ad esempio per pulire i prodotti.

Può essere incluso in plastiche, vernici e componenti.

I criteri relativi alle sostanze pericolose fanno parte del sito TCO Certified dal 1995. All'inizio abbiamo adottato la stessa strategia di tutti gli altri, concentrandoci sul divieto di sostanze note come pericolose. Tuttavia, a causa della grande maggioranza di sostanze sconosciute presenti sul mercato, questo approccio si è rivelato inefficace. Abbiamo invece deciso di considerare ad alto rischio tutte le sostanze non valutate fino a quando non saranno state scientificamente testate e approvate come alternative più sicure.

Con la TCO Certified, vengono raccolte informazioni su ogni sostanza, comprese quelle pubbliche e quelle riservate di proprietà del produttore chimico. Un tossicologo indipendente valuta poi il potenziale impatto della sostanza sulla salute umana e sull'ambiente. Se la sostanza risulta essere un'opzione più sicura, viene aggiunta all'Accepted Substance List TCO Certified e può essere utilizzata nei prodotti certificati. L'elenco è dinamico e può essere aggiornato sulla base di nuove scoperte scientifiche. È inoltre accessibile al pubblico, il che può contribuire ad accelerare la transizione verso alternative più sicure in tutti i settori.

Quello delle sostanze più sicure è un campo complesso, che richiede competenze e contatti con l'industria per essere affrontato in modo efficace. L'industria chimica è in rapida evoluzione e spesso manca di trasparenza. La legislazione è molto arretrata e si concentra principalmente sul divieto di sostanze note come pericolose, mentre il livello di pericolosità della maggior parte delle sostanze disponibili rimane poco chiaro e non soggetto a restrizioni. Con migliaia di sostanze chimiche attualmente disponibili per uso commerciale, diventa quasi impossibile per gli acquirenti sapere cosa contiene un prodotto e ridurre i potenziali rischi.

In qualità di acquirente, il passo più importante da compiere per evitare le sostanze pericolose è quello di includere requisiti chiari negli appalti, specificando ad esempio il TCO Certified. Inoltre, è bene pianificare cicli di approvvigionamento più lunghi e assicurarsi che i prodotti acquistati vengano utilizzati per tutta la loro durata. Questo approccio aiuta a ridurre al minimo il consumo inutile di sostanze pericolose e di altre risorse. Una volta che i prodotti hanno raggiunto la fine della loro vita utile, dovrebbero essere riciclati in modo sicuro, per evitare che le sostanze nocive si disperdano nell'ambiente e danneggino la salute umana.

I criteri di TCO Certified si concentrano sul miglioramento della sicurezza chimica sia nella produzione che nei prodotti. Espandiamo gradualmente i nostri criteri per coprire nuovi tipi di sostanze chimiche e parti di prodotti, concentrandoci su quelli ad alto rischio e dove i nostri criteri possono avere il maggiore impatto. Passo dopo passo, copriremo più livelli della complessa catena di fornitura dei prodotti IT, per garantire la sostituzione di molte più sostanze nocive con alternative più sicure.

Per proteggere i lavoratori dello stabilimento, includiamo le sostanze chimiche di processo nelle nostre categorie prioritarie di sostanze chimiche e richiediamo che vengano forniti dispositivi di protezione individuale (DPI), formazione e monitoraggio dell'esposizione.

Gli acquirenti possono specificare i prodotti certificati con fiducia, sapendo che le sostanze sono state verificate come più sicure per i lavoratori e l'ambiente. Sostanze chimiche più sicure significano anche che i prodotti e i materiali sono più riciclabili.