Gevaarlijke stoffen in IT-producten maken deel uit van een wereldwijd probleem dat alle industrieën raakt. De kern van het probleem is een enorm gebrek aan informatie en kennis over de gevarenniveaus van de enorme hoeveelheden stoffen die in omloop zijn. Er zijn meer dan 350.000 stoffen op de markt beschikbaar, en slechts zo'n 1% is op risico's beoordeeld. Chemische verontreinigingen zijn te vinden van het Arctische gebied tot Antarctica, en sommige van deze stoffen breken in het milieu zeer moeilijk af. In 2022 merkten onderzoekers op dat de veilige planetaire grens voor verontreinigende stoffen, waaronder plastics, is overschreden. Deze situatie vormt een risico voor de stabiliteit van natuurlijke systemen op onze planeet.

De aanwezigheid van gevaarlijke stoffen in IT-producten hangt samen met diverse duurzaamheidsrisico's. Deze risico's omvatten allerlei gezondheidsproblemen, met name voor arbeiders in fabrieken en in de complexe keten van toeleveranciers. Bekende gezondheidsrisico's zijn hormoonontregeling, geheugen- en concentratiestoornissen, obesitas, vruchtbaarheidsproblemen en kanker. Daarnaast ontstaat milieuschade wanneer e-waste niet op de juiste manier wordt afgevoerd.

De regelgeving voor stoffen loopt ver achter omdat dit een traag proces is in vergelijking met de snel bewegende chemische industrie. Zodra blijkt dat een stof een hoog risico vormt, gelden beperkingen vaak regionaal en in landen waar ze nog niet zijn verboden, kunnen stoffen in gebruik blijven. Een ander groot probleem is onveilige vervanging: verboden stoffen worden vaak vervangen door vergelijkbare stoffen die dezelfde of zelfs grotere risico's kunnen opleveren.

Gevaarlijke stoffen belemmeren ook circulair IT-beheer. Verontreinigde materialen kunnen niet op verantwoorde wijze worden gerecycled en hergebruikt in nieuwe producten, en lopen het risico te worden verbrand of weggegooid, wat bijdraagt aan het enorme e-waste-probleem en het verlies van waardevolle grondstoffen.

Voorkomen dat producten vlam vatten.

Maken kunststoffen in kabels duurzaam en flexibel.

Gaat achteruitgang tegen en maken materialen duurzamer.

Worden gebruikt bij de productie, bijvoorbeeld om producten te reinigen.

Kunnen verwerkt zijn in kunststoffen, verf en onderdelen.

Criteria voor gevaarlijke stoffen maken sinds 1995 deel uit van TCO Certified. Aanvankelijk hanteerden we dezelfde strategie als iedereen en richtten we ons op het verbieden van stoffen waarvan bekend is dat ze gevaarlijk zijn. Vanwege de grote meerderheid aan onbekende stoffen op de markt bleek deze aanpak echter inefficiënt. Daarom besloten we alle niet-beoordeelde stoffen als een hoog risico te beschouwen totdat ze wetenschappelijk zijn getest en goedgekeurd als veiligere alternatieven.

Met TCO Certified wordt informatie over elke stof verzameld, waaronder zowel openbare informatie als vertrouwelijke informatie van de fabrikant van de chemische stof. Een onafhankelijke toxicoloog beoordeelt vervolgens de mogelijke impact van de stof op de menselijke gezondheid en het milieu. Als blijkt dat de stof een veiliger optie is, wordt deze toegevoegd aan de TCO Certified Accepted Substance List en kan deze worden gebruikt in producten die volgens TCO Certified zijn gecertificeerd. De lijst is dynamisch en kan worden bijgewerkt op basis van nieuwe wetenschappelijke inzichten. De lijst is ook openbaar toegankelijk, wat kan helpen om de overstap naar veilige alternatieven in alle bedrijfstakken te versnellen.

Veiligere stoffen is een complex vakgebied dat zowel expertise als connecties binnen de industrie vereist om effectief te navigeren. De chemische industrie ontwikkelt zich snel en ontbeert vaak transparantie. Wetgeving loopt ver achter en richt zich voornamelijk op het verbieden van stoffen waarvan bekend is dat ze gevaarlijk zijn, terwijl het gevarenniveau van de meeste beschikbare stoffen onduidelijk en onbeperkt blijft. Omdat er momenteel duizenden chemicaliën voor commercieel gebruik beschikbaar zijn, is het voor inkopers vrijwel onmogelijk om te weten wat een product bevat en om potentiële gevaren te beperken.

Als koper is de belangrijkste stap die u kunt zetten om gevaarlijke stoffen te vermijden, het opnemen van duidelijke vereisten in uw inkoop, bijvoorbeeld door te kiezen voor TCO Certified. Plan daarnaast langere inkoopcycli en zorg ervoor dat de producten die u aanschaft gedurende hun volledige levensduur worden gebruikt. Deze aanpak helpt om onnodig verbruik van gevaarlijke stoffen en andere hulpbronnen tot een minimum te beperken. Zodra producten het einde van hun bruikbare levensduur hebben bereikt, moeten ze veilig worden gerecycled om te voorkomen dat schadelijke stoffen in het milieu terechtkomen en de menselijke gezondheid schaden.

Criteria in TCO Certified zijn gericht op het verbeteren van de chemische veiligheid in zowel de productie als de producten. We breiden onze criteria geleidelijk uit naar nieuwe chemische typen en productonderdelen, met de focus op elementen met een hoog risico en waar onze criteria de meeste impact kunnen hebben. Stap voor stap bestrijken we meer niveaus in de complexe toeleveringsketen van IT-producten, om ervoor te zorgen dat veel meer schadelijke stoffen worden vervangen door veiligere alternatieven.

Om fabrieksarbeiders te beschermen, nemen we proceschemicaliën op in onze prioritaire categorieën van chemicaliën en vereisen we dat persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM), training en blootstellingsmonitoring worden geboden.

Inkopers kunnen met een gerust hart gecertificeerde producten specificeren in de wetenschap dat stoffen zijn geverifieerd als veiliger voor werknemers en het milieu. Veiligere chemicaliën betekenen ook dat producten en materialen beter recyclebaar zijn.