Der wesentliche Unterschied besteht darin, dass TCO Certified eine unabhängige Überprüfung TCO Certified , während selbst erklärte Nachhaltigkeitssiegel auf Angaben der IT-Marke beruhen, ohne dass eine externe Überprüfung stattfindet.
Bei TCO Certified sind alle Kriterien verbindlich, und die Einhaltung dieser Kriterien wird sowohl vor als auch nach der Zertifizierung von zugelassenen Prüfstellen unabhängig überprüft. Dazu gehören Produkttests, die Prüfung von Unterlagen sowie Audits der Fertigungsbedingungen.
Selbstvergebene Kennzeichnungen hingegen stützen sich in der Regel auf Angaben des Markeninhabers. Ohne unabhängige Überprüfung lässt sich nur schwer beurteilen, ob die Angaben zutreffend, vergleichbar oder einheitlich angewendet sind.
TCO Certified nach den Grundsätzen der Umweltzeichen der ISO 14024 Typ 1 entwickelt, die Transparenz, relevante Kriterien und eine unabhängige Überprüfung vorschreiben.