Comment appliquer les principes de la circularité à l'achat et à l'utilisation d'ordinateurs portables ? Comment réduire les émissions de gaz à effet de serre tout en faisant des économies ? Nous avons écouté des experts du domaine et analysé les données. Vous trouverez ici des conseils pratiques et scientifiques sur des aspects clés tels que la prolongation de la durée de vie des produits, l'efficacité énergétique et les raisons pour lesquelles il faut réfléchir à deux fois avant de recycler.
Environ 275 millions d'ordinateurs portables sont produits et vendus chaque année dans le monde. Bien que leur fabrication nécessite une quantité importante d'énergie ainsi que de nombreuses ressources naturelles finies, leur durée de vie est souvent courte. Un contrat informatique type repose sur un cycle d'utilisation de trois à quatre ans. Ensuite, de nombreuses organisations éprouvent des difficultés à se débarrasser de leurs produits, qui finissent souvent en DEEE (déchets d'équipements électriques et électroniques) alors qu'ils sont parfaitement fonctionnels. Cette gestion des produits informatiques va à l'encontre des principes de l'économie circulaire, selon lesquels les produits doivent être conservés en service le plus longtemps possible afin d'économiser les ressources et de préserver leur valeur. La bonne nouvelle est que la volonté d'appliquer des pratiques plus durables s'amplifie. Cependant, de nombreux choix jalonnent le cycle de vie d'un ordinateur portable et il n'est pas toujours simple de savoir ce qui est préférable. Nous avons examiné cette question afin de déterminer quelle est la manière la plus responsable de gérer les ordinateurs portables. Comment les organisations peuvent-elles réduire leur impact environnemental et contribuer à promouvoir un cycle de vie plus circulaire ?
Le recyclage : une solution moins favorable dans une économie circulaire
En théorie, le recyclage peut sembler être une méthode viable pour récupérer les métaux précieux et autres matériaux d'un ordinateur portable. Mais en réalité, une part minime des composants de nos produits informatiques est actuellement récupérée lors du processus de recyclage. Tout d'abord, seuls 20 % environ des DEEE mondiaux parviennent réellement dans des installations de recyclage contrôlées. Le reste peut finir dans des décharges, être incinéré ou exporté illégalement vers des régions où la législation sur les déchets électroniques est inexistante ou peu contraignante.
Même lorsqu'un produit arrive dans une installation de recyclage contrôlée, les matériaux ont tendance à perdre de leur valeur, ou sont perdus en totalité. Plusieurs raisons expliquent ce phénomène. Les ordinateurs portables contiennent un grand nombre de matériaux et, en règle générale, les centres de recyclage ne peuvent pas tous les récupérer. Les matériaux présents en très petites quantités sont difficiles et coûteux à extraire. Les terres rares et les minerais de conflit, tels que le tantale, sont souvent utilisés en faibles quantités et ne sont bien souvent pas récupérés. Des métaux comme l'or, le cobalt et le palladium ne sont que partiellement récupérés lors du recyclage et doivent être extraits des mines en continu pour répondre à la demande. Le plastique est un matériau qui perd fréquemment de sa valeur au cours du recyclage. Le résultat est un produit surcyclé de qualité inférieure. Les plastiques des ordinateurs portables peuvent également contenir des retardateurs de flamme et des plastifiants nocifs qui ont des effets néfastes sur la santé lors des procédés de recyclage et rendent les matériaux impropres à une utilisation dans de nouveaux produits.
Les méthodes de recyclage évoluent constamment et, dans certaines installations de pointe, les matériaux recyclés présentent une qualité supérieure, parfois comparable à celle des matières vierges. Ces matériaux haut de gamme peuvent être réutilisés dans le même type de produit d'origine, ce qui répond à un aspect clé de la mise en œuvre de l'économie circulaire. Toutefois, ces installations sont très rares et la généralisation de ces solutions prendra du temps. Pour l'instant, l'effort doit se porter sur la prévention des déchets électroniques dans toute la mesure du possible.
Concevoir des ordinateurs portables pour une plus longue durée de vie
S'il est nécessaire de prolonger la durée de vie des ordinateurs portables pour réduire l'impact climatique du secteur informatique, tous ne sont pas conçus pour durer. Les questions de circularité et de longévité des produits doivent être prises en compte dès le départ, lors des phases de conception et de fabrication. Aujourd'hui, un trop grand nombre de produits sont mis au rebut parce qu'ils se cassent facilement et s'avèrent difficiles à réparer ou à mettre à niveau.
L'ordinateur portable est un produit mobile qui doit être robuste, résister à l'usure ainsi qu'aux variations de température. Les composants essentiels doivent pouvoir être remplacés, ce qui implique que les produits doivent être démontables et que des pièces de rechange doivent être disponibles. La qualité de la batterie compte également, les produits étant souvent remplacés en raison de contre-performances de cette dernière.
Keynote : La circularité en pratique
Les critères de TCO Certified favorisent des solutions circulaires
En 2020, environ 48 millions d'ordinateurs portables certifiés selon TCO Certified, generation 8 ont été fabriqués. Il est vérifié que ces produits satisfont à un ensemble complet de critères de durabilité conçus pour encourager une approche circulaire dans la fabrication et l'utilisation des produits informatiques. Afin de garantir une longue durée de vie, les produits certifiés doivent être durables, évolutifs, réparables et recyclables. Les ordinateurs portables qui satisfont aux exigences strictes de TCO Certified, generation 8 sont idéalement positionnés pour une longue durée d'utilisation.
Si tous les ordinateurs portables certifiés fabriqués en 2019 étaient utilisés pendant six ans au lieu de quatre, cela se traduirait par une réduction des émissions de gaz à effet de serre d'environ 6 230 400 000 kg d'équivalents dioxyde de carbone. Cela correspond à l'empreinte carbone annuelle moyenne de 1 391 000 personnes.
Conclusion 1
Prolonger la durée de vie des produits réduit les émissions de gaz à effet de serre
Pour identifier la meilleure façon de réduire les émissions de gaz à effet de serre, il importe de comprendre comment et quand ces émissions sont générées. Nous avons examiné 15 rapports d'empreinte carbone concernant des ordinateurs portables professionnels de 14 pouces de marques Dell, Lenovo et HP, couramment utilisés dans le monde professionnel, et nous avons interrogé Siddharth Prakash, chercheur senior à l'Oeko-Institut en Allemagne, spécialisé dans les politiques et instruments pour la consommation et la production durables. Nous avons étudié le volume de gaz à effet de serre émis lors de la fabrication, de la distribution, de l'utilisation et de la fin de vie, ainsi que l'impact de l'achat d'ordinateurs neufs et plus économes en énergie sur ces émissions, par rapport à la prolongation de la durée de vie d'un appareil existant. En combinant l'ensemble de ces sources d'information, notre analyse conclut qu'une vaste majorité des gaz à effet de serre est émise lors de la phase de fabrication. Dans l'hypothèse où un ordinateur portable est utilisé pendant quatre ans, son empreinte carbone totale s'élève à 299 kg sur l'ensemble de son cycle de vie. Sur ce total, 79,8 % des gaz à effet de serre sont émis pendant la phase de fabrication, 6,8 % pendant le transport, 13,2 % lors de la phase d'utilisation et 0,2 % en fin de vie.
Ajouter deux ans à la durée de vie d'un produit réduit les émissions de 30 pour cent
Étant donné que près de 80 % des émissions se produisent pendant la phase de fabrication, prolonger la durée de vie des produits conduit clairement à une baisse des émissions annuelles moyennes. Comparons deux scénarios d'utilisation possibles, dans lesquels les ordinateurs portables sont utilisés pendant quatre ou six ans. Quel est l'impact de deux années d'utilisation supplémentaires sur les émissions de gaz à effet de serre ? Lorsqu'un ordinateur portable est remplacé tous les six ans au lieu de tous les quatre ans, on obtient un total de 53,1 kg d'équivalents dioxyde de carbone par an, au lieu de 74,7 kg. Cela représente une réduction d'environ 21,6 kg par an, soit 28,9 %.
Recommandation
En raison de la part élevée des émissions de gaz à effet de serre liées à la fabrication, il est important d'accorder une longue durée de vie aux ordinateurs portables. Choisissez d'acheter un produit durable qui peut être réparé et mis à niveau, et utilisez-le aussi longtemps que possible. Optez pour un modèle dont les performances répondent à vos besoins sur le long terme. Les produits performants bénéficient également d'une plus grande attractivité sur le marché de l'occasion.
Conclusion 2
Des émissions réduites lorsque les ordinateurs portables sont mis à niveau plutôt que remplacés
Pour la plupart des utilisateurs de logiciels standard, les ordinateurs portables peuvent fonctionner correctement pendant au moins six ans sans mise à niveau matérielle, telle que le disque dur, la mémoire ou la batterie. Parfois cependant, et en particulier pour les utilisateurs qui exécutent des logiciels plus exigeants en termes de performances, des mises à niveau matérielles sont nécessaires pour prolonger la durée de vie de l'ordinateur portable. Quel est l'impact sur les émissions de gaz à effet de serre ?
Une étude de 2016 de l'institut allemand Öko-Institut s'est penchée sur les effets d'une prolongation de la durée de vie des ordinateurs portables de trois à six ans. Cinquante pour cent des produits ont fait l'objet d'une mise à niveau comprenant une nouvelle batterie, une nouvelle mémoire interne (passant de quatre à huit gigaoctets) et le remplacement du disque dur d'origine par un SSD plus rapide. L'étude a montré que malgré ces mises à niveau, la prolongation de la durée de vie a entraîné une réduction des émissions de gaz à effet de serre associées d'environ 390 kg de CO2 (28 pour cent) par poste de travail informatique (comprenant l'ordinateur portable, la station d'accueil, l'écran externe, le clavier et la souris) sur une période de 10 ans.
Recommandation
Si la capacité de votre ordinateur portable ne répond plus à vos besoins, ou si l'un de ses composants est endommagé, veillez à le mettre à niveau ou à le réparer. Il pourra ainsi vous servir, ou servir à un autre utilisateur, pendant quelques années supplémentaires. Prolonger la durée de vie des ordinateurs portables est un choix qui peut réduire les émissions de gaz à effet de serre, y compris dans les cas où des mises à niveau matérielles sont nécessaires.
Conclusion 3
L'achat d'appareils neufs ne compense pas les émissions liées à la fabrication
De nombreux produits électroniques sont devenus de plus en plus économes en énergie, et dans certains cas, l'achat d'équipements neufs a effectivement constitué un moyen de réduire l'impact environnemental du produit au cours de son cycle de vie. Est-ce également le cas pour les ordinateurs portables aujourd'hui ?
Étant donné que la phase de production d'un ordinateur portable représente la majorité des émissions totales de gaz à effet de serre de son cycle de vie, la réponse est non. L'achat d'un produit neuf et plus économe en énergie ne réduira pas le total des émissions de gaz à effet de serre, même si ce nouveau produit est utilisé pendant une très longue période. Si l'efficacité énergétique s'améliore de 10 pour cent entre deux générations, le nouvel ordinateur portable doit être utilisé entre 33 et 88 ans pour que la réduction de la consommation d'énergie en phase d'utilisation compense les émissions de gaz à effet de serre générées lors de sa fabrication. Si l'efficacité énergétique s'améliore de 20 pour cent, cette période passe à une fourchette comprise entre 17 et 44 ans. Cette large fourchette s'explique par la variabilité des données selon les modèles de calcul. Indépendamment de l'extrémité de l'échelle que l'on considère, aucun ordinateur portable n'est utilisé aussi longtemps.
Recommandation
Entretenez votre appareil actuel et conservez-le plus longtemps. Si l'on considère l'ensemble du cycle de vie, remplacer prématurément un vieil ordinateur portable par un appareil neuf et plus économe en énergie entraînera une augmentation des émissions de gaz à effet de serre, et non une diminution. L'effet positif des économies d'énergie en phase d'utilisation est éclipsé par la consommation d'énergie considérable liée à la fabrication, depuis l'extraction des matières premières jusqu'à l'assemblage.
Conclusion 4
Les solutions circulaires sont également préférables d'un point de vue financier
L'achat d'équipements informatiques neufs selon des cycles de contrats courts s'avère onéreux. C'est souvent plus coûteux que nécessaire, en particulier à l'ère des achats axés sur la « valeur globale optimale », où des facteurs tels que la durabilité et le coût du cycle de vie sont pris en compte dans les marchés publics, aux côtés du prix du produit. De plus, traiter les produits informatiques usagés comme des déchets au lieu de prolonger leur durée de vie ou même de les revendre constitue une opportunité manquée en matière d'économies de coûts et de revenus. En faisant passer la durée de vie de trois à six ans, le coût d'achat et d'utilisation d'un poste de travail informatique complet peut effectivement être réduit de 28 pour cent, soit 527 euros (570 dollars américains), sur une période de 10 ans, et ce, même en incluant le coût de la mise à niveau de 50 pour cent des ordinateurs portables avec de nouveaux composants RAM, SSD et une nouvelle batterie. Les économies comprennent également une réduction du coût d'achat des produits et des frais administratifs liés à la gestion des achats lorsque les ordinateurs portables sont acquis à des intervalles plus espacés.
Certains peuvent penser que l'achat d'ordinateurs portables neufs et plus économes en énergie entraînera une réduction significative des coûts énergétiques, mais les effets demeurent très marginaux. Les économies réalisées en achetant de nouveaux ordinateurs portables tous les trois ans au lieu de tous les six ans se traduisent uniquement par une baisse des coûts d'électricité de deux euros (2,16 dollars américains) par ordinateur portable, ce qui équivaut à six kilogrammes de CO2 par appareil. Ce montant est négligeable par rapport à l'augmentation des coûts d'acquisition, comme indiqué ci-dessus, et à la hausse des émissions de gaz à effet de serre résultant de la fabrication de ces nouveaux ordinateurs portables.
Les ordinateurs portables qui ne répondent plus aux exigences de votre organisation ou qui sont remplacés par des appareils plus récents pour d'autres raisons peuvent présenter un grand intérêt pour d'autres organisations ou des particuliers. Selon l'entreprise de reconditionnement informatique Inrego, un ordinateur portable âgé de trois ans peut être revendu à un reconditionneur professionnel pour environ 100 euros (108 dollars américains). L'achat d'équipements d'occasion permet également de réaliser des économies substantielles et de réduire considérablement le coût total de possession de l'ordinateur portable. Stephen Haskew, de l'entreprise de reconditionnement britannique Circular Computing, explique qu'un ordinateur portable remis à neuf et d'aspect neuf coûte généralement 40 pour cent de moins qu'un produit neuf comparable. Prolonger la durée de vie d'un produit, qu'il s'agisse d'acheter des produits de seconde main ou de revendre votre équipement usagé, peut donc s'avérer judicieux également d'un point de vue financier.
Recommandation
Permettez aux produits informatiques de vivre plus longtemps. Outre la réduction de l'impact environnemental, conserver les appareils plus longtemps, acheter des produits d'occasion chaque fois que possible et leur donner une seconde vie s'avère dans la plupart des cas préférable d'un point de vue financier, même lorsque les coûts de service et de mise à niveau sont pris en compte. Pour se rapprocher du coût réel de la gestion d'ordinateurs portables ayant une durée de vie déterminée, veillez à inclure dans votre modèle de coût total de possession les frais administratifs liés à l'achat et à l'installation du matériel informatique, ainsi que le coût ou les revenus générés par la mise au rebut des ordinateurs portables.
Il s'agit d'une version actualisée d'un article initialement publié dans notre rapport Impacts and Insights: Circular IT Management in Practice.
