Hur kan principerna för cirkulär ekonomi tillämpas vid inköp och användning av bärbara datorer? Hur kan man minska utsläppen av växthusgaser och samtidigt spara pengar? Vi har lyssnat på experter inom området och analyserat data. Här hittar du praktiska, vetenskapligt underbyggda råd om viktiga aspekter som att förlänga produktens livslängd, energieffektivitet och varför man bör tänka sig för två gånger innan man återvinner.
Cirka 275 miljoner bärbara datorer tillverkas och säljs världen över varje år. Även om tillverkningen kräver stora mängder energi och en rad ändliga naturresurser är deras livslängd ofta kort. Ett typiskt IT-avtal bygger på en användningscykel på tre till fyra år. Därefter har många organisationer svårt att göra sig av med produkterna, och många av dem hamnar som elektroniskt avfall trots att de fortfarande fungerar fullt ut. Detta sätt att hantera IT-produkter strider mot principerna för den cirkulära ekonomin, där produkterna bör hållas i bruk så länge som möjligt för att spara resurser och bevara värdet. Den goda nyheten är att viljan att införa mer hållbara metoder växer. Det finns dock många val att göra under en bärbar dators livscykel, och det är inte alltid lätt att veta vad som är bäst. Vi har undersökt denna fråga för att klargöra vad som är det mest ansvarsfulla sättet att hantera bärbara datorer. Hur kan organisationer minska miljöpåverkan och bidra till att främja en mer cirkulär livscykel?
Återvinning – en mindre fördelaktig lösning i en cirkulär ekonomi
I teorin kan återvinning verka som ett genomförbart sätt att utvinna ädelmetaller och andra material från en bärbar dator. Men i verkligheten återvinns för närvarande endast en mycket liten del av de värdefulla material som ingår i våra IT-produkter i återvinningsprocessen. För det första hamnar endast cirka 20 procent av det globala elektroniska avfallet faktiskt på kontrollerade återvinningsanläggningar. Resten kan hamna på deponi, förbrännas eller exporteras olagligt till regioner där lagstiftningen om elektroniskt avfall är svag eller obefintlig.
Även i de fall då en produkt hamnar på en kontrollerad återvinningsanläggning tenderar materialen att förlora sitt värde eller gå helt förlorade. Det finns flera orsaker till detta. Bärbara datorer innehåller ett stort antal material, och återvinningsanläggningarna kan vanligtvis inte återvinna dem alla. Material som förekommer i mycket små mängder är svåra och kostsamma att utvinna. Sällsynta jordartsmetaller och konfliktmineraler, såsom tantal, används ofta i små mängder och återvinns i många fall inte alls. Metaller som guld, kobolt och palladium återvinns endast delvis vid återvinningen och måste därför kontinuerligt utvinnas ur gruvorna för att möta efterfrågan. Ett material som ofta förlorar sitt värde under återvinningsprocessen är plast. Resultatet blir en nedcyklad produkt av lägre kvalitet. Plasten i bärbara datorer kan dessutom innehålla skadliga flamskyddsmedel och mjukgörare som orsakar hälsoskador under återvinningsprocessen och gör materialen olämpliga att använda i nya produkter.
Återvinningsmetoderna utvecklas ständigt, och vid vissa banbrytande anläggningar är de återvunna materialen av högre kvalitet – i vissa fall till och med jämförbara med nyproducerade material. Dessa högkvalitativa material kan återanvändas i samma typ av produkt som de ursprungligen kom ifrån, vilket uppfyller en viktig förutsättning för att förverkliga den cirkulära ekonomin. Det finns dock mycket få sådana anläggningar, och det kommer att ta tid att skala upp dessa lösningar. För närvarande måste fokus ligga på att i så stor utsträckning som möjligt undvika elektroniskt avfall.
Bärbar dator utformad för längre livslängd
Även om det är nödvändigt att förlänga livslängden på bärbara datorer för att minska IT-sektorns klimatpåverkan, är inte alla konstruerade för en lång livslängd. Hänsyn till cirkulär ekonomi och produktens livslängd måste tas redan från början – i design- och tillverkningsfaserna. Idag kasseras alltför många produkter eftersom de går sönder lätt och är svåra att reparera eller uppgradera.
En bärbar dator är en mobil produkt och måste därför vara tålig och klara både slitage och höga respektive låga temperaturer. Viktiga komponenter måste kunna bytas ut, vilket innebär att produkterna bör gå att ta isär och att reservdelar måste finnas tillgängliga. Batteriets kvalitet är också viktig – produkter byts ofta ut på grund av dålig batteriprestanda.
Huvudtal: Cirkulär ekonomi i praktiken
Kriterierna i ” TCO Certified ” möjliggör cirkulära lösningar
Under 2020 tillverkades cirka 48 miljoner bärbara datorer som certifierats enligt TCO Certified, generation 8. Dessa produkter har verifierats uppfylla en omfattande uppsättning hållbarhetskriterier som är utformade för att främja ett cirkulärt tillvägagångssätt när det gäller tillverkning och användning av IT-produkter. För att möjliggöra en lång livslängd måste certifierade produkter vara hållbara och uppgraderbara samt så lätta att reparera och återvinna som möjligt. De bärbara datorer som uppfyller de strikta kraven i TCO Certified, generation 8, har goda förutsättningar för en lång livslängd.
Om alla certifierade bärbara datorer som tillverkades 2019 skulle användas i sex år istället för fyra, skulle det leda till en minskning av utsläppen av växthusgaser med cirka 6 230 400 000 kg koldioxidekvivalenter. Detta motsvarar det årliga genomsnittliga koldioxidavtrycket för 1 391 000 personer.
Slutsats 1
Genom att förlänga produktens livslängd minskar utsläppen av växthusgaser
För att kunna fastställa det bästa sättet att minska utsläppen av växthusgaser är det viktigt att veta hur och när dessa utsläpp uppstår. Vi granskade 15 rapporter om koldioxidavtryck för 14-tums bärbara datorer i affärsklass från Dell, Lenovo och HP, som ofta används i kommersiellt syfte världen över, och intervjuade Siddharth Prakash, seniorforskare vid Oeko-Institut i Tyskland, som är specialiserad på politik och verktyg för hållbar konsumtion och produktion. Vi undersökte utsläppen av växthusgaser från tillverkning, distribution, användning och avfallshantering, samt hur inköp av nya, mer energieffektiva bärbara datorer påverkar utsläppen av växthusgaser jämfört med att förlänga livslängden på en befintlig enhet. Genom att kombinera alla dessa informationskällor drar vår analys slutsatsen att den överväldigande majoriteten av växthusgaserna släpps ut under tillverkningsfasen. Om man betraktar ett scenario där en bärbar dator används i fyra år uppgår det totala koldioxidavtrycket till 299 kg under dess livscykel. Av detta släpps 79,8 procent av växthusgaserna ut under tillverkningsfasen, 6,8 procent under transport, 13,2 procent under användningsfasen och 0,2 procent vid slutet av livscykeln.
Genom att förlänga produktens livslängd med två år minskar utsläppen med 30 procent
Eftersom nästan 80 procent av utsläppen uppstår i tillverkningsfasen kommer en förlängning av produktens livslängd uppenbarligen att leda till lägre genomsnittliga årliga utsläpp. Låt oss jämföra två möjliga användningsscenarier, där bärbara datorer används i antingen fyra eller sex år. Hur stor inverkan har ytterligare två års användningstid på utsläppen av växthusgaser? När en bärbar dator byts ut vart sjätte år istället för vart fjärde år blir det totalt 53,1 kg koldioxidekvivalenter per år, istället för 74,7 kg. Detta innebär en minskning på cirka 21,6 kg per år, eller 28,9 procent.
Rekommendation
Eftersom en stor del av utsläppen av växthusgaser uppstår under tillverkningsfasen är det viktigt att bärbara datorer har en lång livslängd. Välj att köpa en hållbar produkt som går att reparera och uppgradera, och använd den så länge som möjligt. Välj en modell med tillräcklig prestanda för att täcka dina behov under en lång tid. Högpresterande produkter är dessutom mer attraktiva på andrahandsmarknaden.
Slutsats 2
Utsläppen minskar när bärbara datorer uppgraderas istället för att bytas ut
För de flesta användare som arbetar med vanliga program kan bärbara datorer fungera bra i minst sex år utan att man behöver uppgradera hårdvaran, till exempel hårddiskar, minne eller batteri. Ibland, och särskilt för användare som arbetar med programvara som ställer höga krav på prestanda, krävs dock uppgraderingar av hårdvaran för att förlänga den bärbara datorns livslängd. Hur kommer detta att påverka utsläppen av växthusgaser?
En studie från 2016 utförd av det tyska Öko-Institut undersökte effekterna av att förlänga livslängden för bärbara datorer från tre till sex år. Femtio procent av produkterna uppgraderades med ett nytt batteri, ett nytt internminne (från fyra till åtta gigabyte) och den ursprungliga hårddisken byttes ut mot en snabbare SSD. Studien visade att trots dessa uppgraderingar ledde den förlängda livslängden till en minskning av de relaterade utsläppen av växthusgaser med cirka 390 kg CO2 (28 procent) per datorarbetsplats (inklusive bärbar dator, dockningsstation, extern skärm, tangentbord och mus) under en period på 10 år.
Rekommendation
Om din bärbara dators kapacitet inte längre uppfyller dina behov, eller om någon del av den är trasig, se till att uppgradera eller reparera den. Då kan den fortsätta att tjäna dig – eller någon annan användare – i ytterligare några år. Att förlänga livslängden på bärbara datorer är ett val som kan minska utsläppen av växthusgaser, även i de fall där hårdvaruuppgraderingar är nödvändiga.
Slutsats 3
Att köpa nytt kompenserar inte för utsläppen från tillverkningen
Många elektroniska produkter har blivit allt mer energieffektiva, och i vissa fall har inköp av ny utrustning faktiskt varit ett sätt att minska produktens miljöpåverkan under dess livscykel. Gäller detta även för bärbara datorer idag?
Eftersom tillverkningsfasen för en bärbar dator står för huvuddelen av de totala utsläppen av växthusgaser under dess livscykel är svaret nej. Att köpa en ny och mer energieffektiv produkt kommer inte att minska de totala utsläppen av växthusgaser, även om den nya produkten används under mycket lång tid. Om energieffektiviteten förbättras med 10 procent mellan två generationer måste den nya bärbara datorn användas mellan 33 och 88 år innan den minskade energiförbrukningen under användningsfasen har kompenserat för de växthusgasutsläpp som uppstod vid tillverkningen. Om energieffektiviteten förbättras med 20 procent minskar den tiden till mellan 17 och 44 år. Den stora tidsspannen beror på att uppgifterna varierar mellan olika beräkningsmodeller. Oavsett vilken ände av skalan man tittar på används ingen bärbar dator så länge.
Rekommendation
Underhåll och behåll din nuvarande enhet längre. Om man ser till hela livscykeln kommer ett för tidigt byte av en gammal bärbar dator mot en ny och mer energieffektiv enhet att leda till ökade utsläpp av växthusgaser, inte minskade. Den positiva effekten av energibesparingar under användningsfasen överskuggas av den enorma energiförbrukningen vid tillverkningen, från utvinning av råvaror till slutmontering.
Slutsats 4
Cirkulära lösningar är bättre även ur ett ekonomiskt perspektiv
Att köpa in ny IT-utrustning med korta avtalsperioder är kostsamt. Det blir ofta dyrare än nödvändigt, särskilt i en tid då upphandlingar baseras på ”bästa totala värdet”, där faktorer som hållbarhet och livscykelkostnad beaktas vid upphandlingen, vid sidan av produktpriset. Att dessutom behandla begagnade IT-produkter som avfall istället för att förlänga deras livslängd eller till och med sälja dem vidare innebär en förlorad möjlighet till kostnadsbesparingar och intäkter. Genom att förlänga livslängden från tre till sex år kan kostnaden för inköp och användning av en komplett datorarbetsstation faktiskt minskas med 28 procent, eller 527 euro (570 US-dollar), över en period på 10 år, även när kostnaden för att uppgradera 50 procent av bärbara datorerna med nytt RAM-minne, SSD och batteri räknas in. Besparingarna omfattar även lägre inköpskostnader för produkterna samt lägre kostnader för att administrera upphandlingsprocessen när bärbara datorer köps in med längre intervall.
Vissa kanske tror att inköp av nya, mer energieffektiva bärbara datorer kommer att leda till avsevärt lägre energikostnader, men effekterna är mycket marginella. Besparingarna från att köpa nya bärbara datorer vart tredje år istället för vart sjätte år resulterar endast i en minskad elkostnad på två euro (2,16 US-dollar) per bärbar dator, vilket motsvarar sex kilogram koldioxid per enhet. Detta är försumbart jämfört med den ökade anskaffningskostnaden, som visas ovan, och den ökning av växthusgasutsläppen som härrör från tillverkningen av dessa nya bärbara datorer.
Bärbara datorer som inte längre uppfyller kraven inom din organisation, eller som av andra skäl byts ut mot nyare enheter, kan vara mycket intressanta för andra organisationer eller privatpersoner. Enligt IT-renoveringsföretaget Inrego kan en tre år gammal bärbar dator säljas till en professionell renoverare för cirka 100 euro (108 US-dollar). Att köpa begagnad utrustning kan också spara en betydande summa pengar och avsevärt sänka den totala ägandekostnaden för den bärbara datorn. Stephen Haskew från det brittiska återanvändningsföretaget Circular Computing förklarar att en bärbar dator som ser ny ut och har uppgraderats i allmänhet kostar 40 procent mindre än en jämförbar, helt ny produkt. Att förlänga produktens livslängd, oavsett om det sker genom att köpa begagnade produkter eller sälja vidare din begagnade utrustning, kan alltså vara klokt även ur ett ekonomiskt perspektiv.
Rekommendation
Förläng livslängden på IT-produkter. Förutom att det minskar miljöpåverkan är det i de flesta fall även ekonomiskt fördelaktigt att behålla enheterna längre, köpa begagnade produkter när det är möjligt och ge dem ett nytt liv – även när man räknar in kostnader för service och uppgraderingar. För att få en mer rättvisande bild av den faktiska kostnaden för att hantera bärbara datorer med en viss livslängd bör du se till att inkludera de administrativa kostnaderna för IT-inköp och installation samt kostnaderna eller intäkterna från avyttring av bärbara datorer i din modell för total ägandekostnad.
Detta är en uppdaterad version av en artikel som ursprungligen publicerades i vår rapport ”Impacts and Insights: Circular IT Management in Practice”.
