Come si possono implementare i principi della circolarità nell'acquisto e nell'uso dei computer portatili? Come si possono ridurre le emissioni di gas serra e risparmiare allo stesso tempo? Abbiamo ascoltato gli esperti del settore e analizzato i dati. Qui troverete consigli pratici e scientifici su considerazioni chiave come il prolungamento della vita del prodotto, l'efficienza energetica e il motivo per cui dovreste pensarci due volte prima di riciclare.
Ogni anno vengono prodotti e venduti circa 275 milioni di computer portatili in tutto il mondo. Anche se la loro produzione richiede una grande quantità di energia e di risorse naturali limitate, la loro vita utile è spesso breve. Il contratto IT tipico si basa su un ciclo di utilizzo di tre o quattro anni. Dopodiché, molte organizzazioni hanno difficoltà a smaltire i prodotti, molti dei quali finiscono tra i rifiuti elettronici anche se sono perfettamente funzionanti. Questo modo di gestire i prodotti informatici è contrario ai principi dell'economia circolare, secondo i quali i prodotti dovrebbero essere mantenuti in uso il più a lungo possibile, per risparmiare risorse e conservare valore. La buona notizia è che la richiesta di implementare pratiche più sostenibili sta crescendo. Tuttavia, le scelte da fare durante il ciclo di vita di un notebook sono molte e non è sempre facile capire cosa sia meglio fare. Abbiamo analizzato la questione per chiarire quale sia il modo più responsabile di gestire i computer portatili. Come possono le organizzazioni ridurre l'impatto ambientale e contribuire a promuovere un ciclo di vita più circolare?
Il riciclaggio: una soluzione meno favorevole in un'economia circolare
In teoria, il riciclaggio può sembrare un modo valido per recuperare metalli preziosi e altri materiali da un notebook. Ma in realtà, una quantità molto ridotta dei beni contenuti nei nostri prodotti informatici viene attualmente recuperata nel processo di riciclaggio. Innanzitutto, solo il 20% circa dei rifiuti elettronici globali raggiunge effettivamente impianti di riciclaggio controllati. Il resto può finire in discarica, essere incenerito o esportato illegalmente in regioni in cui la legislazione sui rifiuti elettronici è debole o inesistente.
Anche nei casi in cui un prodotto raggiunge un impianto di riciclaggio controllato, i materiali tendono a perdere valore o ad andare persi del tutto. Le ragioni sono molteplici. Notebooks contiene un gran numero di materiali e di solito gli impianti di riciclaggio non sono in grado di recuperarli tutti. I materiali presenti in quantità molto ridotte sono difficili e costosi da estrarre. I metalli delle terre rare e i minerali dei conflitti, come il tantalio, sono spesso utilizzati in piccole quantità e in molti casi non vengono recuperati affatto. Metalli come l'oro, il cobalto e il palladio vengono recuperati solo parzialmente durante il riciclaggio e devono essere estratti continuamente dalle miniere per soddisfare la domanda. Un materiale che spesso perde valore durante il processo di riciclaggio è la plastica. Il risultato è un prodotto riciclato e di qualità inferiore. La plastica contenuta nel sito notebooks può contenere anche ritardanti di fiamma e plastificanti nocivi che causano effetti dannosi sulla salute durante i processi di riciclaggio e rendono i materiali inadatti all'uso in nuovi prodotti.
I metodi di riciclaggio sono in continua evoluzione e, in alcuni impianti all'avanguardia, i materiali riciclati sono di qualità superiore, in alcuni casi persino simili ai materiali vergini. Questi materiali di qualità superiore possono essere riutilizzati nello stesso tipo di prodotto da cui provengono, soddisfacendo così un aspetto chiave della realizzazione dell'economia circolare. Tuttavia, gli impianti di questo tipo sono molto pochi e portare queste soluzioni su scala richiede tempo. Per ora, l'attenzione deve essere rivolta a evitare il più possibile i rifiuti elettronici.
Design da notebook per una maggiore durata
Sebbene l'estensione della durata di vita dei computer portatili sia necessaria per ridurre l'impatto climatico del settore IT, non tutti sono progettati per una lunga durata. Le considerazioni sulla circolarità e sulla vita del prodotto devono essere fatte a monte, nelle fasi di progettazione e produzione. Oggi troppi prodotti vengono smaltiti perché si rompono facilmente e sono difficili da riparare o aggiornare.
Il computer portatile è un prodotto mobile e deve essere durevole, in grado di resistere all'usura e alle alte e basse temperature. I componenti vitali devono essere sostituibili, quindi i prodotti devono poter essere smontati e i pezzi di ricambio devono essere disponibili. Anche la qualità della batteria è importante: i prodotti vengono spesso sostituiti a causa delle scarse prestazioni della batteria.
Keynote: Circolarità in pratica
I criteri di TCO Certified consentono soluzioni circolari
Nel 2020 sono stati prodotti circa 48 milioni di notebooks certificati secondo TCO Certified, generation 8 . Questi prodotti sono stati verificati per soddisfare una serie completa di criteri di sostenibilità che sono stati progettati per promuovere un approccio circolare al modo in cui i prodotti IT sono prodotti e utilizzati. Per consentire una lunga durata, i prodotti certificati devono essere durevoli e aggiornabili, oltre che riparabili e riciclabili. I computer portatili che soddisfano i severi requisiti di TCO Certified, generation 8 sono ben posizionati per una lunga durata.
Se tutti i computer portatili certificati prodotti nel 2019 venissero utilizzati per sei anni invece che per quattro, si otterrebbe una riduzione delle emissioni di gas serra di circa 6.230.400.000 kg di anidride carbonica equivalente. Ciò equivale all'impronta di carbonio media annua di 1.391.000 persone.
Conclusione 1
Il prolungamento della vita dei prodotti riduce le emissioni di gas serra
Per individuare il modo migliore per ridurre le emissioni di gas serra, è importante sapere come e quando vengono prodotte. Abbiamo esaminato 15 rapporti sulle emissioni di anidride carbonica di notebook da 14 pollici di fascia business di Dell, Lenovo e HP, comunemente utilizzati in ambito commerciale in tutto il mondo, e abbiamo intervistato Siddharth Prakash, ricercatore senior dell'Oeko-Institut in Germania, specializzato in politiche e strumenti per il consumo e la produzione sostenibili. Abbiamo analizzato le emissioni di gas serra prodotte dalla produzione, dalla distribuzione, dall'uso e dallo smaltimento, e come l'acquisto di un nuovo notebooks più efficiente dal punto di vista energetico influisca sulle emissioni di gas serra, rispetto al prolungamento della vita di un dispositivo esistente. Combinando tutte queste fonti di informazione, la nostra analisi conclude che la maggior parte dei gas serra viene emessa nella fase di produzione. Considerando uno scenario in cui un notebook viene utilizzato per quattro anni, l'impronta di carbonio totale è di 299 kg durante il suo ciclo di vita. Di questi, il 79,8% dei gas serra viene emesso nella fase di produzione, il 6,8% durante il trasporto, il 13,2% nella fase di utilizzo e lo 0,2% alla fine del ciclo di vita.
L'aggiunta di due anni alla vita del prodotto riduce le emissioni del 30%.
Poiché quasi l'80% delle emissioni si verifica nella fase di produzione, il prolungamento della vita del prodotto porterà chiaramente a una riduzione delle emissioni medie annue. Confrontiamo due possibili scenari d'uso, in cui i notebook vengono utilizzati per quattro o sei anni. Quanto incide l'aggiunta di altri due anni di utilizzo sulle emissioni di gas serra? Se si sostituisce un notebook ogni sei anni invece che ogni quattro, si ottiene un totale di 53,1 kg di anidride carbonica equivalente all'anno, invece di 74,7 kg. Si tratta di una riduzione di circa 21,6 kg all'anno, pari al 28,9%.
Raccomandazione
Data l'elevata percentuale di emissioni di gas serra nella fase di produzione, è importante che i computer portatili abbiano una lunga durata. Scegliete di acquistare un prodotto durevole, che sia possibile riparare e aggiornare, e utilizzatelo il più a lungo possibile. Sceglietene uno con prestazioni sufficienti a coprire le vostre esigenze per un lungo periodo. I prodotti ad alte prestazioni sono anche più interessanti sul mercato dell'usato.
Conclusione 2
Le emissioni diminuiscono quando notebooks viene aggiornato invece di essere sostituito
Per la maggior parte degli utenti che lavorano con programmi software standard, i computer portatili possono funzionare bene per almeno sei anni senza aggiornamenti dell'hardware, come dischi rigidi, memoria o batteria. A volte però, soprattutto per gli utenti che lavorano con software più esigenti in termini di prestazioni, è necessario aggiornare l'hardware per prolungare la vita del notebook. Che impatto avrà sulle emissioni di gas serra?
Uno studio del 2016 dell'Öko-Institut tedesco ha analizzato gli effetti del prolungamento della vita dei computer portatili da tre a sei anni. Il 50% dei prodotti è stato aggiornato con una nuova batteria, una nuova memoria interna (da quattro a otto gigabyte) e la sostituzione dell'hard disk originale con un SSD più veloce. Lo studio ha dimostrato che, anche se sono stati effettuati questi aggiornamenti, il prolungamento della vita utile ha comportato una riduzione delle emissioni di gas serra correlate di circa 390 kg di CO2 (28%) per posto di lavoro del computer (compresi il computer portatile, la docking station, il display esterno, la tastiera e il mouse), per un periodo di 10 anni.
Raccomandazione
Se la capacità del vostro computer portatile non soddisfa più le vostre esigenze o se qualche parte è rotta, assicuratevi di aggiornarlo o ripararlo. In questo modo potrebbe servire a voi, o a un altro utente, per altri anni. Prolungare la durata di vita di notebooks è una scelta che può ridurre le emissioni di gas serra anche nei casi in cui è necessario aggiornare l'hardware.
Conclusione 3
L'acquisto del nuovo non compensa le emissioni prodotte dalla produzione
Molti prodotti elettronici sono diventati sempre più efficienti dal punto di vista energetico, e in alcuni casi l'acquisto di nuove apparecchiature è stato un modo per ridurre l'impatto ambientale del prodotto durante il suo ciclo di vita. È così anche per i computer portatili di oggi?
Poiché la fase di produzione di un computer portatile rappresenta la maggior parte delle emissioni totali di gas serra durante il suo ciclo di vita, la risposta è no. L'acquisto di un prodotto nuovo e più efficiente dal punto di vista energetico non ridurrà le emissioni totali di gas serra, anche se il nuovo prodotto viene utilizzato per un periodo molto lungo. Se l'efficienza energetica migliora del 10% tra due generazioni, il nuovo notebook deve essere utilizzato per un periodo compreso tra 33 e 88 anni prima che la riduzione del consumo di energia nella fase di utilizzo compensi le emissioni di gas serra prodotte durante la produzione del prodotto. Se l'efficienza energetica migliora del 20%, il periodo scende a 17-44 anni. L'ampio lasso di tempo è dovuto al fatto che i dati variano a seconda dei modelli di calcolo. Indipendentemente dall'estremità della scala, nessun notebook viene utilizzato così a lungo.
Raccomandazione
Mantenere e conservare il dispositivo attuale più a lungo. Considerando l'intero ciclo di vita, la sostituzione prematura di un vecchio computer portatile con un dispositivo nuovo e più efficiente dal punto di vista energetico comporta un aumento delle emissioni di gas serra, non una riduzione. L'effetto positivo del risparmio energetico nella fase di utilizzo è oscurato dall'enorme consumo di energia nella fase di produzione, dall'estrazione delle materie prime all'assemblaggio.
Conclusione 4
Le soluzioni circolari sono migliori anche dal punto di vista finanziario
L'acquisto di nuove apparecchiature IT in cicli contrattuali brevi è costoso. Spesso è più costoso del necessario, soprattutto nell'era degli acquisti "best overall value", in cui fattori come la sostenibilità e il costo del ciclo di vita vengono presi in considerazione negli acquisti, oltre al prezzo del prodotto. Inoltre, trattare i prodotti IT usati come rifiuti invece di prolungarne la vita o addirittura rivenderli è un'opportunità mancata di risparmio e di guadagno. Estendendo la durata di vita da tre a sei anni, il costo di acquisto e di utilizzo di una workstation completa può essere ridotto del 28%, ovvero di 527 euro (570 dollari USA), nell'arco di 10 anni, anche tenendo conto del costo di aggiornamento del 50% di notebooks con nuova RAM, SSD e batteria. I risparmi includono anche una riduzione dei costi per l'acquisto dei prodotti e per la gestione del processo di approvvigionamento quando notebooks viene acquistato a intervalli più lunghi.
Alcuni potrebbero pensare che l'acquisto di nuovi notebooks più efficienti dal punto di vista energetico porti a una riduzione significativa dei costi energetici, ma gli effetti sono molto marginali. Il risparmio derivante dall'acquisto di nuovi computer portatili ogni tre anni invece che ogni sei anni si traduce solo in una riduzione del costo dell'elettricità di due euro (2,16 dollari USA) per computer portatile, che si traduce in sei chilogrammi di CO2 per dispositivo. Si tratta di una cifra trascurabile rispetto all'aumento del costo di acquisto, come illustrato in precedenza, e all'aumento delle emissioni di gas serra derivanti dalla produzione di questi nuovi computer portatili.
I computer portatili che non soddisfano più i requisiti della vostra organizzazione, o che per altri motivi vengono sostituiti con dispositivi più recenti, possono essere di grande interesse per altre organizzazioni o privati. Secondo l'azienda di ricondizionamento IT Inrego, un computer portatile di tre anni può essere venduto a un ricondizionatore professionista per circa 100 euro (108 dollari USA). L'acquisto di apparecchiature usate può anche far risparmiare una notevole quantità di denaro e ridurre significativamente il costo totale di proprietà del notebook. Stephen Haskew, dell'azienda britannica Circular Computing, spiega che un computer portatile aggiornato e dall'aspetto nuovo costa in genere il 40% in meno di un prodotto analogo, nuovo di zecca. Quindi, prolungare la vita del prodotto, sia acquistando prodotti di seconda mano che rivendendo l'usato, può essere saggio anche dal punto di vista finanziario.
Raccomandazione
Consentire ai prodotti IT di vivere più a lungo. Oltre a ridurre l'impatto ambientale, mantenere i dispositivi per un periodo di tempo più lungo, acquistare prodotti usati ogni volta che è possibile e dare loro una seconda vita è nella maggior parte dei casi migliore anche dal punto di vista finanziario, anche quando si includono i costi di assistenza e aggiornamento. Per avvicinarsi al costo effettivo della gestione dei notebook con una certa durata di vita, assicuratevi di includere nel vostro modello di costo totale di proprietà i costi amministrativi dell'acquisto di prodotti informatici, l'installazione e i costi o i ricavi derivanti dallo smaltimento di notebooks .
Questa è una versione aggiornata di un articolo pubblicato originariamente nel nostro rapporto Impacts and Insights: Circular IT Management in Practice.
