Come si possono applicare i principi di circolarità nell'acquisto e nell'uso dei computer portatili? Come si possono ridurre le emissioni di gas serra e risparmiare allo stesso tempo? Abbiamo ascoltato gli esperti del settore e analizzato i dati. Qui troverai consigli pratici e basati sulla scienza sugli aspetti chiave, come il prolungamento della vita del prodotto, l'efficienza energetica e i motivi per cui riflettere attentamente prima di procedere al riciclo.
Ogni anno vengono prodotti e venduti a livello globale circa 275 milioni di computer portatili. Nonostante la loro fabbricazione richieda una grande quantità di energia e diverse risorse naturali finite, la loro vita utile è spesso breve. Il tipico contratto informatico si basa su un ciclo di utilizzo di tre o quattro anni. Dopodiché, molte organizzazioni incontrano difficoltà nello smaltimento dei prodotti, che spesso finiscono per diventare rifiuti elettronici pur essendo perfettamente funzionanti. Questo modo di gestire i prodotti IT va contro i principi dell'economia circolare, in cui i prodotti dovrebbero essere mantenuti in uso il più a lungo possibile, così da risparmiare risorse e preservarne il valore. La buona notizia è che la spinta verso l'adozione di pratiche più sostenibili è in crescita. Tuttavia, ci sono molte scelte da compiere durante il ciclo di vita di un computer portatile e non è sempre facile capire quale sia la soluzione migliore. Abbiamo esaminato la questione per chiarire quale sia il modo più responsabile di gestire i computer portatili. In che modo le organizzazioni possono ridurre l'impatto ambientale e contribuire a promuovere un ciclo di vita più circolare?
Riciclo: una soluzione meno favorevole in un'economia circolare
In teoria, il riciclo può sembrare un modo praticabile per recuperare metalli preziosi e altri materiali da un computer portatile. Ma in realtà, solo una minima parte delle risorse presenti nei nostri prodotti IT viene attualmente recuperata nel processo di riciclo. Prima di tutto, solo circa il 20 percento dei rifiuti elettronici globali raggiunge effettivamente impianti di riciclo controllati. Il resto può finire in discarica, venire incenerito o essere esportato illegalmente in regioni in cui la normativa sui rifiuti elettronici è debole o inesistente.
Anche nei casi in cui un prodotto raggiunge un impianto di riciclo controllato, i materiali tendono a perdere valore o a essere persi del tutto. Ci sono diversi motivi per cui questo accade. I computer portatili contengono un gran numero di materiali e in genere gli impianti di riciclo non riescono a recuperarli tutti. I materiali presenti in quantità molto ridotte sono difficili e costosi da estrarre. I metalli terre rari e i minerali di conflitto, come il tantalio, sono spesso impiegati in piccole quantità e in molti casi non vengono recuperati affatto. Metalli come oro, cobalto e palladio sono recuperati solo parzialmente durante il riciclo e devono essere estratti continuamente dalle miniere per soddisfare la domanda. Un materiale che spesso perde valore durante il processo di riciclo è la plastica. Il risultato è un prodotto riciclato al ribasso e di qualità inferiore. Le plastiche nei computer portatili possono inoltre contenere ritardanti di fiamma e plastificanti dannosi che causano effetti negativi sulla salute durante i processi di riciclo e rendono i materiali inadatti all'uso in nuovi prodotti.
I metodi di riciclo sono in continua evoluzione e in alcuni impianti all'avanguardia i materiali riciclati sono di qualità superiore, in alcuni casi persino simili ai materiali vergini. Questi materiali di qualità più elevata possono essere riutilizzati nello stesso tipo di prodotto da cui provengono, soddisfacendo così un aspetto chiave per la realizzazione dell'economia circolare. Tuttavia, questi impianti sono molto pochi e portare queste soluzioni su scala richiederà tempo. Per ora, l'obiettivo principale deve essere evitare il più possibile la produzione di rifiuti elettronici.
Progettare computer portatili per una maggiore durata
Sebbene il prolungamento della vita utile dei computer portatili sia necessario per ridurre l'impatto climatico del settore IT, non tutti sono progettati per durare a lungo. Le considerazioni sulla circolarità e sulla durata del prodotto devono essere fatte in anticipo, nelle fasi di progettazione e produzione. Oggi troppi prodotti vengono smaltiti perché si rompono facilmente e sono difficili da riparare o aggiornare.
Il computer portatile è un prodotto mobile e deve essere durevole, resistere all'usura e a temperature alte e basse. I componenti vitali devono essere sostituibili, quindi i prodotti dovrebbero poter essere smontati e i pezzi di ricambio devono essere disponibili. Anche la qualità della batteria è importante: i prodotti vengono spesso sostituiti a causa delle cattive prestazioni della batteria.
Keynote: la circolarità in pratica
I criteri di TCO Certified rendono possibili soluzioni circolari
Nel 2020 sono stati prodotti circa 48 milioni di computer portatili certificati secondo TCO Certified, generation 8. Questi prodotti sono verificati per soddisfare una serie completa di criteri di sostenibilità progettati per promuovere un approccio circolare al modo in cui i prodotti IT vengono fabbricati e utilizzati. Per consentire una lunga durata, i prodotti certificati devono essere durevoli e aggiornabili, oltre che riparabili e riciclabili. I computer portatili che soddisfano i severi requisiti di TCO Certified, generation 8 sono ben posizionati per una lunga vita utile.
Se tutti i computer portatili certificati prodotti nel 2019 venissero utilizzati per sei anni anziché quattro, si otterrebbe una riduzione delle emissioni di gas serra di circa 6.230.400.000 kg di anidride carbonica equivalente. Ciò equivale all'impronta di carbonio media annua di 1.391.000 persone.
Conclusioni 1
Il prolungamento della vita del prodotto riduce le emissioni di gas serra
Per identificare il modo migliore di ridurre le emissioni di gas serra, è importante sapere come e quando queste emissioni vengono prodotte. Abbiamo esaminato 15 rapporti sull'impronta di carbonio relativi a computer portatili professionali da 14 pollici di Dell, Lenovo e HP, comunemente utilizzati in ambito commerciale in tutto il mondo, e abbiamo intervistato Siddharth Prakash, ricercatore senior presso l'Oeko-Institut in Germania, specializzato in politiche e strumenti per il consumo e la produzione sostenibili. Abbiamo analizzato la produzione di gas serra derivante da fabbricazione, distribuzione, uso e smaltimento, e come l'acquisto di computer portatili nuovi e più efficienti dal punto di vista energetico influisca sulle emissioni di gas serra rispetto al prolungamento della vita di un dispositivo esistente. Unendo tutte queste fonti di informazioni, la nostra analisi conclude che la grande maggioranza dei gas serra viene emessa nella fase di produzione. Considerando uno scenario in cui un computer portatile viene utilizzato per quattro anni, l'impronta di carbonio totale è di 299 kg nel corso del suo ciclo di vita. Di questi, il 79,8 percento dei gas serra viene emesso nella fase di produzione, il 6,8 percento durante il trasporto, il 13,2 percento nella fase di utilizzo e lo 0,2 percento a fine vita.
Aggiungere due anni alla vita del prodotto riduce le emissioni del 30 percento
Poiché quasi l'80 percento delle emissioni si verifica nella fase di produzione, prolungare la vita del prodotto porterà chiaramente a minori emissioni medie annue. Confrontiamo due possibili scenari di utilizzo, in cui i computer portatili vengono impiegati per quattro o sei anni. In che misura l'aggiunta di altri due anni di utilizzo influisce sulle emissioni di gas serra? Quando un computer portatile viene sostituito ogni sei anni anziché ogni quattro, si ottiene un totale di 53,1 kg di anidride carbonica equivalente all'anno, invece di 74,7 kg. Si tratta di una riduzione di circa 21,6 kg all'anno, ovvero del 28,9 percento.
Raccomandazione
A causa dell'elevata percentuale di emissioni di gas serra nella fase di produzione, è importante che ai computer portatili venga garantita una lunga durata. Scegli di acquistare un prodotto durevole che possa essere riparato e aggiornato e utilizzalo il più a lungo possibile. Scegline uno con prestazioni sufficienti a coprire le tue esigenze per molto tempo. I prodotti ad alte prestazioni sono anche più attraenti sul mercato dell'usato.
Conclusioni 2
Le emissioni si riducono quando i computer portatili vengono aggiornati anziché sostituiti
Per la maggior parte degli utenti che utilizzano programmi software standard, i computer portatili possono funzionare bene per almeno sei anni senza aggiornamenti hardware come dischi rigidi, memoria o batteria. A volte però, e soprattutto per gli utenti che lavorano con software più esigenti in termini di prestazioni, sono necessari aggiornamenti hardware per prolungare la durata del computer portatile. In che modo ciò influirà sulle emissioni di gas serra?
Uno studio del 2016 dell'istituto tedesco Öko-Institut ha esaminato gli effetti del prolungamento della durata dei computer portatili da tre a sei anni. Il cinquanta percento dei prodotti è stato aggiornato con una nuova batteria, una nuova memoria interna (da quattro a otto gigabyte) e il disco rigido originale è stato sostituito con un SSD più veloce. Lo studio ha dimostrato che, nonostante questi aggiornamenti siano stati effettuati, la maggiore durata ha portato a una riduzione delle relative emissioni di gas serra di circa 390 kg di CO2 (28 percento) per postazione di lavoro informatica (compresi computer portatile, docking station, schermo esterno, tastiera e mouse) in un periodo di 10 anni.
Raccomandazione
Se la capacità del computer portatile non soddisfa più le tue esigenze o se qualche sua parte è rotta, assicurati di aggiornarlo o ripararlo. Potrebbe così servire a te, o a un altro utente, per qualche anno ancora. Prolungare la vita utile dei computer portatili è una scelta che può ridurre le emissioni di gas serra anche nei casi in cui sono necessari aggiornamenti hardware.
Conclusione 3
Acquistare prodotti nuovi non compensa le emissioni derivanti dalla produzione
Molti prodotti elettronici sono diventati sempre più efficienti dal punto di vista energetico, e in alcuni casi l'acquisto di nuove apparecchiature è stato effettivamente un modo per ridurre l'impatto ambientale del prodotto durante il suo ciclo di vita. È così anche per i computer portatili di oggi?
Poiché la fase di produzione di un computer portatile rappresenta la maggior parte delle emissioni totali di gas serra durante il suo ciclo di vita, la risposta è no. Acquistare un prodotto nuovo e più efficiente dal punto di vista energetico non ridurrà le emissioni totali di gas serra, anche se il nuovo prodotto viene utilizzato per molto tempo. Se l'efficienza energetica migliora del 10 percento tra due generazioni, il nuovo computer portatile deve essere utilizzato tra 33 e 88 anni prima che la riduzione del consumo energetico nella fase di utilizzo compensi le emissioni di gas serra prodotte durante la fabbricazione del prodotto. Se l'efficienza energetica migliora del 20 percento, tale periodo scende tra 17 e 44 anni. L'ampio intervallo di tempo è dovuto al fatto che i dati variano a seconda dei modelli di calcolo. Indipendentemente da quale estremità della scala si consideri, nessun computer portatile viene utilizzato così a lungo.
Raccomandazione
Fai la manutenzione e tieni il tuo dispositivo attuale più a lungo. Considerando l'intero ciclo di vita, sostituire prematuramente un vecchio computer portatile con un dispositivo nuovo e più efficiente dal punto di vista energetico porterà a maggiori emissioni di gas serra, non inferiori. L'effetto positivo del risparmio energetico nella fase di utilizzo è oscurato dall'enorme consumo di energia nella produzione, dall'estrazione delle materie prime fino all'assemblaggio.
Conclusione 4
Le soluzioni circolari sono migliori anche da una prospettiva finanziaria
Acquistare nuove apparecchiature IT con cicli di contratto brevi è costoso. Spesso è più costoso del necessario, soprattutto nell'era degli acquisti basati sul "miglior valore complessivo", in cui fattori come la sostenibilità e il costo del ciclo di vita vengono presi in considerazione negli appalti, insieme al prezzo del prodotto. Inoltre, trattare i prodotti IT usati come rifiuti invece di prolungarne la vita o addirittura rivenderli è un'opportunità persa per il risparmio sui costi e per generare entrate. Estendendo la durata da tre a sei anni, il costo di acquisto e utilizzo di una postazione di lavoro informatica completa può essere effettivamente ridotto del 28 percento, ovvero di 527 euro (570 dollari statunitensi), in un periodo di 10 anni, anche quando viene messo in conto il costo per l'aggiornamento del 50 percento dei computer portatili con nuova RAM, SSD e batteria. I risparmi includono anche una riduzione dei costi per l'acquisto dei prodotti e per la gestione del processo di approvvigionamento quando i computer portatili vengono acquistati a intervalli più lunghi.
Alcuni potrebbero pensare che l'acquisto di computer portatili nuovi e più efficienti dal punto di vista energetico porterà a costi energetici notevolmente ridotti, ma gli effetti sono molto marginali. I risparmi derivanti dall'acquisto di nuovi computer portatili ogni tre anni invece che ogni sei anni si traducono solo in una riduzione del costo dell'elettricità di due euro (2,16 dollari statunitensi) per computer portatile, che si traduce in sei chilogrammi di CO2 per dispositivo. Questo è trascurabile rispetto all'aumento del costo di acquisizione, come mostrato sopra, e all'aumento delle emissioni di gas serra derivanti dalla produzione di questi nuovi computer portatili.
I computer portatili che non soddisfano più i requisiti della tua organizzazione, o che per altri motivi vengono sostituiti con dispositivi più recenti, potrebbero essere di grande interesse per altre organizzazioni o privati. Secondo la società di ricondizionamento IT Inrego, un computer portatile di tre anni può essere venduto a un rigeneratore professionista per circa 100 euro (108 dollari statunitensi). L'acquisto di attrezzature usate può anche far risparmiare una quantità considerevole di denaro e ridurre significativamente il costo totale di proprietà del computer portatile. Stephen Haskew, della società di rigenerazione con sede nel Regno Unito Circular Computing, spiega che un computer portatile aggiornato dall'aspetto nuovo costa in genere il 40 percento in meno rispetto a un prodotto nuovo e comparabile. Pertanto, prolungare la vita del prodotto, sia acquistando prodotti di seconda mano che rivendendo le apparecchiature usate, può essere saggio anche da una prospettiva finanziaria.
Raccomandazione
Permetti ai prodotti IT di durare più a lungo. Oltre a ridurre l'impatto ambientale, tenere i dispositivi più a lungo, acquistare prodotti usati quando possibile e dar loro una seconda vita è nella maggior parte dei casi anche meglio da una prospettiva finanziaria, anche quando sono inclusi i costi di assistenza e aggiornamento. Per avvicinarsi al costo effettivo della gestione dei computer portatili con una certa durata, assicurati di includere nel tuo modello di costo totale di proprietà il costo amministrativo degli acquisti IT, dell'installazione e il costo o il ricavo derivante dallo smaltimento dei computer portatili.
Questa è una versione aggiornata di un articolo originariamente pubblicato nel nostro rapporto Impacts and Insights: Circular IT Management in Practice.
