¿Cómo pueden aplicarse los principios de circularidad en la adquisición y el uso de ordenadores portátiles? ¿Cómo se pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ahorrar dinero al mismo tiempo? Hemos escuchado a expertos en la materia y analizado los datos. Aquí encontrará consejos prácticos y con base científica sobre consideraciones clave como la ampliación de la vida útil del producto, la eficiencia energética y por qué debería pensárselo dos veces antes de reciclar.

Cada año se fabrican y venden en todo el mundo unos 275 millones de ordenadores portátiles. Aunque su fabricación requiere una gran cantidad de energía, así como una serie de recursos naturales finitos, su vida útil suele ser corta. El contrato informático típico se basa en un ciclo de uso de tres a cuatro años. Después, muchas organizaciones tienen dificultades para deshacerse de los productos, y muchos de ellos acaban como residuos electrónicos aunque funcionen a pleno rendimiento. Esta forma de tratar los productos informáticos va en contra de los principios de la economía circular, según los cuales los productos deben mantenerse en uso el mayor tiempo posible para ahorrar recursos y conservar su valor. La buena noticia es que cada vez hay más ganas de aplicar prácticas más sostenibles. Sin embargo, hay que tomar muchas decisiones durante el ciclo de vida de un portátil y no siempre es fácil saber qué es lo mejor. Hemos estudiado esta cuestión para aclarar cuál es la forma más responsable de gestionar los ordenadores portátiles. ¿Cómo pueden las organizaciones reducir el impacto ambiental y ayudar a promover un ciclo de vida más circular?

Reciclaje: una solución menos favorable en una economía circular

En teoría, el reciclaje puede parecer una forma viable de recoger metales preciosos y otros materiales de un portátil. Pero en realidad, una cantidad muy pequeña de los activos incluidos en nuestros productos informáticos se recupera actualmente en el proceso de reciclaje. En primer lugar, sólo alrededor del 20% de los residuos electrónicos del mundo llegan realmente a instalaciones de reciclaje controladas. El resto puede acabar en un vertedero, se incinera o se exporta ilegalmente a regiones donde la legislación sobre residuos electrónicos es débil o inexistente.

Incluso en los casos en que un producto llega a una instalación de reciclaje controlada, los materiales tienden a perder valor, o se pierden por completo. Esto se debe a varias razones. Notebooks contiene un gran número de materiales y, normalmente, las instalaciones de reciclaje no pueden recuperarlos todos. Los materiales que están presentes en cantidades muy pequeñas son difíciles y costosos de extraer. Los metales de tierras raras y los minerales conflictivos, como el tantalio, suelen utilizarse en pequeñas cantidades y en muchos casos no se recuperan en absoluto. Metales como el oro, el cobalto y el paladio sólo se recuperan parcialmente durante el reciclado y es necesario extraerlos de las minas continuamente para satisfacer la demanda. Un material que a menudo pierde su valor durante el proceso de reciclaje es el plástico. El resultado es un producto de baja calidad. Los plásticos de notebooks también pueden contener retardantes de llama y plastificantes nocivos que provocan efectos perjudiciales para la salud durante los procesos de reciclado y hacen que los materiales no sean aptos para su uso en nuevos productos.

Los métodos de reciclaje evolucionan continuamente y, en algunas instalaciones punteras, los materiales reciclados son de mayor calidad, en algunos casos incluso similares a los materiales vírgenes. Estos materiales de mayor calidad pueden reutilizarse en el mismo tipo de producto del que procedían, lo que responde a un aspecto clave de la realización de la economía circular. Sin embargo, hay muy pocas de estas instalaciones, y llevar estas soluciones a escala llevará tiempo. Por ahora, hay que centrarse en evitar los residuos electrónicos en la medida de lo posible.

Diseño de portátil para una vida más larga

Aunque alargar la vida útil de los ordenadores portátiles es necesario para reducir el impacto climático del sector informático, no todos están diseñados para una larga vida. La circularidad y la vida útil de los productos deben tenerse en cuenta desde el principio, en las fases de diseño y fabricación. Hoy en día, demasiados productos se desechan porque se rompen con facilidad y son difíciles de reparar o actualizar.

El ordenador portátil es un producto móvil y tiene que ser duradero, resistir el desgaste y las temperaturas altas y bajas. Los componentes vitales deben poder sustituirse, por lo que los productos deben poder desmontarse y las piezas de repuesto deben estar disponibles. La calidad de la batería también es importante: a menudo se sustituyen los productos por un mal rendimiento de la batería.

Keynote: La circularidad en la práctica

Los criterios de TCO Certified permiten soluciones circulares

En 2020, se fabricaron alrededor de 48 millones de notebooks certificados según TCO Certified, generation 8 . Se ha verificado que estos productos cumplen un amplio conjunto de criterios de sostenibilidad concebidos para promover un enfoque circular en la forma de fabricar y utilizar los productos informáticos. Para permitir una larga vida útil, los productos certificados deben ser duraderos y actualizables, así como posibles de reparar y reciclar. Los ordenadores portátiles que cumplen los estrictos requisitos de TCO Certified, generation 8 están bien posicionados para una larga vida útil.

Si todos los ordenadores portátiles certificados que se fabricaron en 2019 se utilizaran durante seis años en lugar de cuatro, se produciría una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de aproximadamente 6.230.400.000 kg equivalentes de dióxido de carbono. Esto equivale a la huella de carbono media anual de 1.391.000 personas.

Conclusión 1

Alargar la vida de los productos reduce las emisiones de gases de efecto invernadero

Para determinar la mejor manera de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, es importante saber cómo y cuándo se producen estas emisiones. Estudiamos 15 informes sobre la huella de carbono de ordenadores portátiles de 14 pulgadas de Dell, Lenovo y HP, de uso comercial habitual en todo el mundo, y entrevistamos a Siddharth Prakash, investigador principal del Oeko-Institut de Alemania, especializado en políticas e instrumentos para el consumo y la producción sostenibles. Investigamos la producción de gases de efecto invernadero derivados de la fabricación, distribución, uso y eliminación, y cómo repercute en las emisiones de gases de efecto invernadero la compra de un nuevo notebooks más eficiente energéticamente, en comparación con la prolongación de la vida útil de un dispositivo existente. Combinando todas estas fuentes de información, nuestro análisis concluye que una gran mayoría de los gases de efecto invernadero se emiten en la fase de fabricación. Si consideramos un escenario en el que un portátil se utiliza durante cuatro años, la huella de carbono total es de 299 kg durante su ciclo de vida. De ellos, el 79,8% de los gases de efecto invernadero se emiten en la fase de fabricación, el 6,8% durante el transporte, el 13,2% en la fase de uso y el 0,2% al final de la vida útil.

Añadir dos años a la vida útil del producto reduce las emisiones un 30
Dado que casi el 80% de las emisiones se producen en la fase de fabricación, la prolongación de la vida útil del producto se traducirá claramente en una reducción de las emisiones medias anuales. Comparemos dos posibles escenarios de uso, en los que notebooks se utiliza durante cuatro o seis años. ¿En qué medida afecta a las emisiones de gases de efecto invernadero añadir dos años más de uso? Cuando se sustituye un portátil cada seis años en lugar de cada cuatro, se obtiene un total de 53,1 kg de equivalentes de dióxido de carbono al año, en lugar de 74,7 kg. Esto supone una reducción de unos 21,6 kg al año, es decir, un 28,9%.

Recomendación

Debido a la gran proporción de emisiones de gases de efecto invernadero en la fase de fabricación, es importante que los ordenadores portátiles tengan una larga vida útil. Opte por comprar un producto duradero que sea posible reparar y actualizar y utilícelo el mayor tiempo posible. Elige uno con prestaciones suficientes para cubrir tus necesidades durante mucho tiempo. Los productos de alto rendimiento también son más atractivos en el mercado de segunda mano.

Conclusión 2

Las emisiones disminuyen cuando se mejora notebooks en lugar de sustituirlo.

Para la mayoría de los usuarios que trabajan con programas de software estándar, los ordenadores portátiles pueden funcionar bien durante al menos seis años sin actualizaciones de hardware como discos duros, memoria o batería. A veces, sin embargo, y sobre todo en el caso de los usuarios que trabajan con software más exigente en cuanto a rendimiento, es necesario actualizar el hardware para alargar la vida del portátil. ¿Cómo afectará esto a las emisiones de gases de efecto invernadero?

Un estudio de 2016 del Öko-Institut alemán analizó los efectos de ampliar la vida útil de los ordenadores portátiles de tres a seis años. El 50% de los productos se actualizaron con una batería nueva, una memoria interna nueva (de cuatro a ocho gigabytes) y se sustituyó el disco duro original por una unidad SSD más rápida. El estudio demostró que, aunque se realizaron estas actualizaciones, la ampliación de la vida útil se tradujo en una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas en aproximadamente 390 kg de CO2 (28%) por puesto de trabajo informático, (incluidos el ordenador portátil, la estación de acoplamiento, la pantalla externa, el teclado y el ratón), durante un periodo de 10 años.

Recomendación

Si la capacidad de su ordenador portátil ya no satisface sus necesidades, o si alguna de sus piezas está averiada, asegúrese de actualizarlo o repararlo. Así podría servirle a usted, o a otro usuario, durante unos cuantos años más. Alargar la vida útil de notebooks es una opción que puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero también en aquellos casos en los que sea necesario actualizar el hardware.

Conclusión 3

Comprar nuevo no compensa las emisiones de la fabricación

Muchos productos electrónicos son cada vez más eficientes desde el punto de vista energético, y, en algunos casos, la compra de nuevos equipos ha sido en realidad una forma de reducir el impacto medioambiental del producto durante su ciclo de vida. ¿Es éste también el caso de los ordenadores portátiles hoy en día?

Dado que la fase de producción de un ordenador portátil representa la mayor parte de las emisiones totales de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida, la respuesta es no. Comprar un producto nuevo y más eficiente energéticamente no reducirá las emisiones totales de gases de efecto invernadero, aunque el nuevo producto se utilice durante mucho tiempo. Si la eficiencia energética mejora un 10% entre dos generaciones, el nuevo portátil deberá utilizarse entre 33 y 88 años antes de que la reducción del consumo de energía en la fase de uso haya compensado las emisiones de gases de efecto invernadero durante la producción del producto. Si la eficiencia energética mejora un 20%, ese periodo se reduce a entre 17 y 44 años. El gran lapso de tiempo se debe a que los datos varían según los modelos de cálculo. Independientemente del extremo de la escala en que se mire, ningún portátil se utiliza durante tanto tiempo.

Recomendación

Mantenga y conserve su dispositivo actual durante más tiempo. Teniendo en cuenta el ciclo de vida completo, sustituir prematuramente un viejo ordenador portátil por un dispositivo nuevo y más eficiente energéticamente provocará más emisiones de gases de efecto invernadero, no menos. El efecto positivo del ahorro de energía en la fase de uso queda eclipsado por el enorme consumo de energía en la fabricación, desde la extracción de las materias primas hasta el montaje.

Conclusión 4

Las soluciones circulares son mejores también desde el punto de vista financiero

Adquirir nuevos equipos informáticos en ciclos de contratación cortos es caro. A menudo resulta más costoso de lo necesario, sobre todo en la era de la contratación de "mejor valor global", en la que factores como la sostenibilidad y el coste del ciclo de vida se tienen en cuenta en la contratación, junto con el precio del producto. Además, tratar los productos informáticos usados como residuos en lugar de ampliar su vida útil o incluso revenderlos es una oportunidad perdida de ahorro de costes e ingresos. Al ampliar la vida útil de tres a seis años, el coste de compra y uso de una estación de trabajo informática completa puede reducirse realmente en un 28%, o 527 euros (570 dólares estadounidenses), en un periodo de 10 años, incluso si se tiene en cuenta el coste de actualizar el 50% de notebooks con nueva RAM, SSD y batería. El ahorro también incluye un menor coste de adquisición de los productos y de administración del proceso de compra cuando notebooks se adquiere en intervalos más largos.

Algunos pueden pensar que la compra de nuevos notebooks , más eficientes energéticamente, supondrá una reducción significativa de los costes de energía, pero los efectos son muy marginales. El ahorro que supone comprar portátiles nuevos cada tres años en lugar de cada seis sólo se traduce en una reducción del coste eléctrico de dos euros (2,16 dólares estadounidenses) por ordenador portátil, lo que se traduce en seis kilogramos de CO2 por aparato. Esto es insignificante en comparación con el aumento del coste de adquisición, como se ha mostrado anteriormente, y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero que se derivan de la fabricación de estos nuevos ordenadores portátiles.

Los ordenadores portátiles que ya no cumplen los requisitos de su organización, o que por otras razones se sustituyen por dispositivos más nuevos, pueden ser de gran interés para otras organizaciones o particulares. Según la empresa de reacondicionamiento informático Inrego, un ordenador portátil de tres años puede venderse a un reacondicionador profesional por unos 100 euros (108 dólares estadounidenses). La compra de equipos usados también puede ahorrar una cantidad sustancial de dinero y reducir significativamente el coste total de propiedad del portátil. Stephen Haskew, de la empresa británica de remanufacturación Circular Computing, explica que, en general, un ordenador portátil actualizado y de aspecto nuevo cuesta un 40% menos que un producto nuevo comparable. Así que alargar la vida del producto, ya sea comprando productos de segunda mano o revendiendo su equipo usado, puede ser inteligente también desde una perspectiva financiera.

Recomendación

Permita que los productos informáticos vivan más tiempo. Además de reducir el impacto medioambiental, conservar los dispositivos durante más tiempo, comprar productos usados siempre que sea posible y darles una segunda vida es, en la mayoría de los casos, también mejor desde el punto de vista financiero, incluso cuando se incluyen los costes de servicio y actualización. Para acercarse más al coste real de gestionar ordenadores portátiles con una determinada vida útil, asegúrese de incluir en su modelo de coste total de propiedad el coste administrativo de la compra de TI, la instalación y el coste o los ingresos derivados de la eliminación de notebooks .

Esta es una versión actualizada de un artículo publicado originalmente en nuestro informe Impacts and Insights: Circular IT Management in Practice.