¿Cómo pueden aplicarse los principios de circularidad en la adquisición y el uso de ordenadores portátiles? ¿Cómo se pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ahorrar dinero al mismo tiempo? Hemos escuchado a expertos en la materia y analizado los datos. Aquí encontrará consejos prácticos y con base científica sobre consideraciones clave como la ampliación de la vida útil del producto, la eficiencia energética y por qué debería pensárselo dos veces antes de reciclar.
Cada año se fabrican y venden en todo el mundo unos 275 millones de ordenadores portátiles. Aunque su fabricación requiere una gran cantidad de energía, así como una serie de recursos naturales finitos, su vida útil suele ser corta. El contrato informático típico se basa en un ciclo de uso de tres a cuatro años. Después, muchas organizaciones tienen dificultades para deshacerse de los productos, y muchos de ellos acaban como residuos electrónicos aunque funcionen a pleno rendimiento. Esta forma de tratar los productos informáticos va en contra de los principios de la economía circular, según los cuales los productos deben mantenerse en uso el mayor tiempo posible para ahorrar recursos y conservar su valor. La buena noticia es que cada vez hay más ganas de aplicar prácticas más sostenibles. Sin embargo, hay que tomar muchas decisiones durante el ciclo de vida de un portátil y no siempre es fácil saber qué es lo mejor. Hemos estudiado esta cuestión para aclarar cuál es la forma más responsable de gestionar los ordenadores portátiles. ¿Cómo pueden las organizaciones reducir el impacto ambiental y ayudar a promover un ciclo de vida más circular?
Reciclaje: una solución menos favorable en una economía circular
En teoría, el reciclaje puede parecer una forma viable de recoger metales preciosos y otros materiales de un portátil. Pero en realidad, una cantidad muy pequeña de los activos incluidos en nuestros productos informáticos se recupera actualmente en el proceso de reciclaje. En primer lugar, sólo alrededor del 20% de los residuos electrónicos del mundo llegan realmente a instalaciones de reciclaje controladas. El resto puede acabar en un vertedero, se incinera o se exporta ilegalmente a regiones donde la legislación sobre residuos electrónicos es débil o inexistente.
Incluso en los casos en que un producto llega a una instalación de reciclaje controlada, los materiales tienden a perder valor, o se pierden por completo. Esto se debe a varias razones. Notebooks contiene un gran número de materiales y, normalmente, las instalaciones de reciclaje no pueden recuperarlos todos. Los materiales que están presentes en cantidades muy pequeñas son difíciles y costosos de extraer. Los metales de tierras raras y los minerales conflictivos, como el tantalio, suelen utilizarse en pequeñas cantidades y en muchos casos no se recuperan en absoluto. Metales como el oro, el cobalto y el paladio sólo se recuperan parcialmente durante el reciclado y es necesario extraerlos de las minas continuamente para satisfacer la demanda. Un material que a menudo pierde su valor durante el proceso de reciclaje es el plástico. El resultado es un producto de baja calidad. Los plásticos de notebooks también pueden contener retardantes de llama y plastificantes nocivos que provocan efectos perjudiciales para la salud durante los procesos de reciclado y hacen que los materiales no sean aptos para su uso en nuevos productos.
Los métodos de reciclaje evolucionan continuamente y, en algunas instalaciones punteras, los materiales reciclados son de mayor calidad, en algunos casos incluso similares a los materiales vírgenes. Estos materiales de mayor calidad pueden reutilizarse en el mismo tipo de producto del que procedían, lo que responde a un aspecto clave de la realización de la economía circular. Sin embargo, hay muy pocas de estas instalaciones, y llevar estas soluciones a escala llevará tiempo. Por ahora, hay que centrarse en evitar los residuos electrónicos en la medida de lo posible.
Diseño de portátil para una vida más larga
Aunque alargar la vida útil de los ordenadores portátiles es necesario para reducir el impacto climático del sector informático, no todos están diseñados para una larga vida. La circularidad y la vida útil de los productos deben tenerse en cuenta desde el principio, en las fases de diseño y fabricación. Hoy en día, demasiados productos se desechan porque se rompen con facilidad y son difíciles de reparar o actualizar.
El ordenador portátil es un producto móvil y tiene que ser duradero, resistir el desgaste y las temperaturas altas y bajas. Los componentes vitales deben poder sustituirse, por lo que los productos deben poder desmontarse y las piezas de repuesto deben estar disponibles. La calidad de la batería también es importante: a menudo se sustituyen los productos por un mal rendimiento de la batería.
Keynote: La circularidad en la práctica
Los criterios de TCO Certified permiten soluciones circulares
En 2020, se fabricaron alrededor de 48 millones de notebooks certificados según TCO Certified, generation 8 . Se ha verificado que estos productos cumplen un amplio conjunto de criterios de sostenibilidad concebidos para promover un enfoque circular en la forma de fabricar y utilizar los productos informáticos. Para permitir una larga vida útil, los productos certificados deben ser duraderos y actualizables, así como posibles de reparar y reciclar. Los ordenadores portátiles que cumplen los estrictos requisitos de TCO Certified, generation 8 están bien posicionados para una larga vida útil.
Si todos los ordenadores portátiles certificados que se fabricaron en 2019 se utilizaran durante seis años en lugar de cuatro, se produciría una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de aproximadamente 6.230.400.000 kg equivalentes de dióxido de carbono. Esto equivale a la huella de carbono media anual de 1.391.000 personas.
Conclusión 1
Alargar la vida de los productos reduce las emisiones de gases de efecto invernadero
Conclusión 2
Las emisiones disminuyen cuando se mejora notebooks en lugar de sustituirlo.
Conclusión 3
Comprar nuevo no compensa las emisiones de la fabricación
Conclusión 4
Las soluciones circulares son mejores también desde el punto de vista financiero
Esta es una versión actualizada de un artículo publicado originalmente en nuestro informe Impacts and Insights: Circular IT Management in Practice.