Comment nous avons réussi à contrôler l'incontrôlable industrie chimique

L'industrie chimique est connue pour être secrète et difficile à contrôler. Afin de réduire les risques pour la santé humaine et l'environnement, TCO Certified impose la transparence et identifie des substances plus sûres à utiliser dans les produits certifiés. Stephen Fuller, expert en produits chimiques à l'adresse TCO Development, explique pourquoi il est beaucoup plus efficace de mettre en avant les aspects positifs que d'interdire des substances connues pour leur nocivité.

"Pour relever cet énorme défi, nous avons intégré des critères relatifs aux substances dangereuses dans le site TCO Certified dès 1995. Au début, nous avons adopté la même approche que tout le monde et nous nous sommes concentrés sur l'interdiction des substances dont la dangerosité avait été prouvée, en commençant par le plomb, le cadmium, le mercure, puis certains types d'halogènes. Nous nous sommes toutefois rendu compte que cette stratégie était inefficace : le nombre de substances testées était supérieur à celui des substances non testées, de sorte que nous n'aurions pu toucher que la partie émergée de l'iceberg. En outre, le risque est grand qu'une substance soumise à restriction soit remplacée par une substance tout aussi mauvaise, voire pire. Nous ne pouvions pas compter sur la législation, car elle est très en retard et les restrictions sont souvent régionales. Pour maîtriser la situation, nous avons pris une décision : considérer toutes les substances non évaluées comme présentant un risque élevé jusqu'à preuve du contraire. C'est ainsi que TCO Certified Accepted Substance List a été créé en 2015."

Avec TCO Certified Accepted Substance List , les fournisseurs de produits chimiques sont tenus de partager les informations dont ils disposent. Le fait de ne pas le faire entraîne un désavantage commercial lorsque le produit chimique est exclu de TCO Certified Accepted Substance List et ne peut être utilisé dans des produits certifiés. Avec cette approche, notre idée est d'inciter à la transparence en liant le partage d'informations à une opportunité commerciale.

"La différence est énorme. Pour la première fois, le nombre de produits ou de mélanges chimiques créés par l'industrie n'a plus d'importance. S'ils ne sont pas testés par des toxicologues indépendants et s'il n'est pas prouvé qu'ils constituent une option plus sûre, ils ne peuvent pas être utilisés. Nous avons accompli ce qui semblait presque impossible au départ : réglementer les substances utilisées dans les produits que nous certifions.

"Maintenant, tout le monde peut voir qu'il est possible de changer la façon dont les entreprises et les gouvernements traitent les produits chimiques. Avec TCO Certified Accepted Substance List , nous pouvons enfin contrôler les substances nocives de manière efficace et, ce qui est peut-être encore plus important, indiquer des alternatives plus sûres qui devraient être utilisées comme substituts. TCO Certified Accepted Substance List est notre contribution à la fois à l'industrie et à la société dans son ensemble, car la liste est publique et accessible à tous, indépendamment de l'industrie ou du secteur d'activité."

"Les retardateurs de flamme ont été la première catégorie de substances incluse dans le site TCO Certified Accepted Substance List . Au fil des ans, nous avons identifié 87 retardateurs de flamme encore utilisés dans les produits informatiques, dont 34 ont été évalués et se sont révélés être des alternatives plus sûres. 25 d'entre eux ont été ajoutés à TCO Certified Accepted Substance List en tant qu'alternatives viables et plus sûres pour les produits certifiés. Parmi les substances restantes, 21 sont connues pour être très dangereuses et doivent être évitées, et 32 n'ont pas fait l'objet d'une évaluation publique des risques, de sorte que leur niveau de dangerosité est inconnu.

"En 2018, la liste a été élargie pour couvrir les plastifiants qui sont ajoutés aux plastiques pour les rendre flexibles. Cela a été beaucoup plus facile cette fois-ci, car beaucoup comprenaient déjà l'avantage de la transparence et d'une liste commune. L'inclusion des plastifiants s'explique par le fait que quatre substances ont été ajoutées à la directive LdSD en vue d'une restriction complète, et nous avions identifié que les substances de remplacement seraient regrettables. La liste des plastifiants a donc été élaborée pour éviter cela et montrer aux marques ce qu'elles devraient utiliser à la place.

"En 2021, les produits chimiques de traitement sont devenus le dernier ajout à TCO Certified Accepted Substance List . Trois années de recherches approfondies sur les risques chimiques pour les travailleurs d'usine et de collaboration dans le cadre du programme multipartite Clean Electronics Production Network ont clairement montré qu'alors que des alternatives plus sûres étaient disponibles et viables, des produits chimiques cancérigènes tels que le benzène, le n-hexane et le méthanol étaient encore utilisés. Ces exemples font l'objet de restrictions strictes en Europe, mais nous avons constaté qu'ils étaient encore utilisés dans des usines en Chine, où a lieu la majeure partie de la production informatique. Cependant, même en Europe, il est encore possible d'utiliser des produits chimiques potentiellement aussi dangereux. Pour protéger la santé et le bien-être des travailleurs, quel que soit le lieu de production, nous avons décidé de n'autoriser que des produits chimiques de traitement plus sûrs sur les lignes de production des produits certifiés.

"Nous avons achevé nos recherches sur les additifs chimiques utilisés dans les câbles d'alimentation et de signalisation. Une fois de plus, les résultats montrent que des substances dangereuses qui devraient être limitées sont utilisées et que la majorité d'entre elles n'ont pas été évaluées quant à leur impact. Nos recherches ont permis d'identifier 20 additifs ignifuges utilisés dans les câbles électriques. Huit d'entre eux ont été testés et sont connus pour être des alternatives plus sûres. Sept d'entre eux sont répertoriés sur le site TCO Certified Accepted Substance List . Neuf ont été testés et sont définis comme des produits chimiques très préoccupants à éviter. Les autres présentent un risque inconnu. Les stabilisateurs chimiques, qui sont ajoutés aux plastiques pour empêcher la dégradation du matériau, se sont également révélés dangereux car des stabilisateurs à base de plomb étaient encore utilisés. Cette catégorie de produits chimiques a été ajoutée à TCO Certified Accepted Substance List et huit alternatives plus sûres sont actuellement répertoriées.

"Notre travail avec les câbles nous montre que même si nous listons des alternatives viables et plus sûres sur TCO Certified Accepted Substance List , de nombreux fabricants de TI continueront à utiliser des alternatives regrettables à moins qu'ils ne soient obligés de faire autrement. Pour accélérer la transition vers l'élimination progressive des substances dangereuses de tous les câbles livrés avec le produit, nous devons obliger les fabricants à n'utiliser que des additifs alternatifs plus sûrs. La raison probable de la poursuite de l'utilisation de certains additifs dangereux est qu'ils sont devenus l'alternative facile et éprouvée pour les exigences de sécurité électrique partout dans le monde. Cependant, cela ne signifie pas qu'ils sont la seule alternative viable".