Sécurité chimique : Comment nous avons réalisé ce que d'autres prétendaient impossible

En 1995, nous avons joué un rôle de premier plan dans la promotion d'une chimie plus sûre à grande échelle en établissant des critères qui vont au-delà de la législation existante et des initiatives individuelles au niveau des produits, en adoptant une approche plus holistique de la sécurité chimique. Au départ, notre approche était similaire à celle des autres : nous interdisions les substances dès lors qu'il était prouvé qu'elles étaient dangereuses. Cependant, nous nous sommes rapidement rendu compte qu'il s'agissait d'un jeu du chat et de la souris sans fin que nous ne pouvions pas gagner. Avec plus de 350 000 substances disponibles sur le marché, le nombre de substances testées serait toujours supérieur à celui des substances non testées. En outre, nous avons observé que les substances interdites étaient souvent remplacées par d'autres substances tout aussi dangereuses, voire pires, mais toujours approuvées parce que leurs propriétés nocives n'avaient pas encore été prouvées.

Il était clair que nous devions trouver une autre voie. Nous avons pris la décision audacieuse de mettre en œuvre une stratégie entièrement nouvelle pour la gestion des produits chimiques. Au lieu de simplement interdire les substances connues pour être dangereuses, nous avons décidé de classer toutes les substances non évaluées comme étant à haut risque jusqu'à preuve du contraire. C'est ainsi que laAccepted Substance List TCO Certified a vu le jour en 2015.

Dans le cadre de cette stratégie, des informations sur chaque substance sont collectées et évaluées par un toxicologue indépendant. S'il est prouvé qu'une substance est un choix plus sûr pour la santé humaine et l'environnement, elle est ajoutée à laAccepted Substance List TCO Certified et peut être utilisée dans la fabrication de produits certifiés. Dans le cas contraire, elle est exclue de notre liste et interdite sur les lignes de production des produits certifiés.

Dans un premier temps, notre volonté de transparence s'est heurtée à une certaine résistance. Les fabricants de produits chimiques étaient réticents à partager leurs données, considérant les informations sur les ingrédients et les dangers comme des secrets commerciaux confidentiels. Toutefois, cette attitude a changé lorsqu'un collectif de marques informatiques a reconnu la valeur d'une liste partagée d'alternatives plus sûres et a commencé à insister sur la coopération de leurs fournisseurs de produits chimiques.

En optant pour des substances plus sûres, les marques de TI ont compris qu'elles pouvaient minimiser le risque de rappels de produits coûteux, prévenir les perturbations causées par de futures interdictions réglementaires et faire preuve de leadership en matière de développement durable. Les acheteurs de technologies de l'information ont également accueilli favorablement notre approche de liste acceptée, car elle leur fournit une ressource fiable pour faire des choix plus sûrs. La demande de ces principaux groupes de parties prenantes a poussé les fournisseurs de produits chimiques à divulguer des informations, sachant qu'à défaut, leurs produits seraient exclus de l'utilisation.

L'incitation à la transparence et la création d'avantages commerciaux pour une chimie plus sûre ont rendu possible ce changement significatif. En collaboration avec les marques et les acheteurs de technologies de l'information, nous avons montré que nous pouvions contrôler de manière proactive les substances dangereuses et, plus important encore, orienter l'industrie vers des solutions de remplacement plus sûres.

La première catégorie à être incluse dans laAccepted Substance List TCO Certified était celle des retardateurs de flamme, une catégorie critique car elle est utilisée dans la plupart des produits informatiques et le niveau de danger est souvent élevé. Depuis, nous avons élargi le champ d'application pour couvrir d'autres groupes de produits chimiques ayant un impact significatif sur la santé et l'environnement.

• En 2018, des plastifiants ont été ajoutés après que des recherches ont montré que des substituts dangereux étaient introduits à la suite de nouvelles restrictions incluses dans la directive européenne RoHS.
• En 2021, les produits chimiques utilisés dans la fabrication des technologies de l'information ont été inclus, à la suite de constatations selon lesquelles des solvants cancérigènes tels que le benzène et le n-hexane étaient encore utilisés dans les usines, en particulier dans les régions où la réglementation sur les produits chimiques est moins stricte.
• En 2024, nous avons inclus les stabilisants après avoir constaté que des stabilisants à base de plomb étaient encore utilisés dans les plastiques.

Nos recherches continuent de révéler l'ampleur des risques chimiques dans la fabrication des technologies de l'information. Lors de l'élaboration de la dernière génération de TCO Certified, nos études sur les additifs chimiques dans les câbles d'alimentation et de signalisation ont montré qu'il était urgent d'agir. Nous avons identifié 20 additifs ignifuges courants utilisés dans les câbles fournis avec les produits informatiques.

• Huit d'entre elles ont été testées et confirmées comme étant des alternatives plus sûres. (Sept d'entre elles figurent sur laAccepted Substance List TCO Certified ).
• Neuf d'entre elles sont connues pour être très dangereuses et doivent être évitées.
• Les autres n'ont pas été évalués, ce qui signifie que leur niveau de dangerosité n'est pas connu.

Les stabilisateurs chimiques ont fait l'objet d'une enquête qui a révélé que des stabilisateurs à base de plomb étaient encore utilisés, malgré leur toxicité bien documentée. Cette catégorie a été ajoutée à laAccepted Substance List TCO Certified , avec huit alternatives plus sûres actuellement répertoriées.

Nos recherches continues sur les produits chimiques de production ont abouti à un résultat surprenant : même lorsqu'il existe des alternatives plus sûres, de nombreux fabricants de technologies de l'information continuent d'utiliser des substances dangereuses, à moins qu'ils ne soient obligés de les changer. Les fabricants s'en tiennent souvent aux alternatives dangereuses simplement parce qu'elles sont les moins chères, les plus pratiques et qu'elles ont depuis longtemps fait leurs preuves en matière de normes de sécurité électrique. Toutefois, cela ne signifie pas qu'il s'agit de la seule alternative viable. En exigeant l'utilisation d'additifs plus sûrs, nous réduisons l'écart entre ce qui est possible et ce qui se fait réellement.