Wie wir es geschafft haben, die unkontrollierbare chemische Industrie zu kontrollieren

Die chemische Industrie ist dafür bekannt, dass sie geheimnisvoll und schwer zu kontrollieren ist. Um die Risiken für die menschliche Gesundheit und die Umwelt zu verringern, sorgt TCO Certified für Transparenz und identifiziert sicherere Stoffe, die in zertifizierten Produkten verwendet werden sollen. Stephen Fuller, Chemieexperte bei TCO Development, erklärt, warum das Hervorheben der positiven Aspekte viel wirkungsvoller ist als das Verbot von Substanzen, die als schädlich bekannt sind.

"Um diese enorme Herausforderung zu bewältigen, haben wir bereits 1995 Kriterien für gefährliche Stoffe in TCO Certified aufgenommen. Zunächst verfolgten wir den gleichen Ansatz wie alle anderen und konzentrierten uns auf das Verbot von Stoffen, die sich als gefährlich erwiesen hatten, angefangen bei Blei, Kadmium, Quecksilber und dann bestimmte Arten von Halogenen. Wir erkannten jedoch, dass diese Strategie unwirksam war - die Zahl der geprüften Stoffe wurde von den noch nicht geprüften überschattet, so dass wir auf diese Weise nur die Spitze des Eisbergs berühren konnten. Außerdem war das Risiko groß, dass eine eingeschränkte Substanz durch eine ebenso schlechte oder noch schlechtere ersetzt wird. Auf die Gesetzgebung konnten wir uns nicht verlassen - sie hinkt weit hinterher und die Beschränkungen sind oft regional begrenzt. Um die Situation in den Griff zu bekommen, trafen wir eine Entscheidung: Wir betrachteten alle nicht bewerteten Stoffe als hoch riskant, bis das Gegenteil bewiesen war. Infolgedessen wurde 2015 TCO Certified Accepted Substance List gegründet."

Mit TCO Certified Accepted Substance List sind die Lieferanten von Chemikalien verpflichtet, die ihnen vorliegenden Informationen weiterzugeben. Wenn sie dies nicht tun, führt dies zu einem geschäftlichen Nachteil, wenn die Chemikalie von TCO Certified Accepted Substance List ausgeschlossen wird und nicht in zertifizierten Produkten verwendet werden kann. Mit diesem Ansatz wollen wir Anreize für Transparenz schaffen, indem wir die Weitergabe von Informationen mit Geschäftsmöglichkeiten verbinden.

"Der Unterschied ist enorm. Jetzt spielt es zum ersten Mal keine Rolle mehr, wie viele Chemikalien oder Chemikalienmischungen die Industrie entwickelt. Sie dürfen nur dann verwendet werden, wenn sie von unabhängigen Toxikologen getestet wurden und sich als sicherere Alternative erwiesen haben. Wir haben das geschafft, was anfangs fast unmöglich schien - zu regulieren, welche Stoffe in den Produkten verwendet werden, die wir zertifizieren."

"Jetzt kann jeder sehen, dass es möglich ist, den Standard im Umgang von Unternehmen und Regierungen mit Chemikalien umzukehren. Mit TCO Certified Accepted Substance List können wir schädliche Stoffe endlich wirksam kontrollieren und, was vielleicht noch wichtiger ist, auf sicherere Alternativen hinweisen, die als Ersatz verwendet werden sollten. TCO Certified Accepted Substance List ist unser Beitrag sowohl für die Industrie als auch für die Gesellschaft insgesamt, denn die Liste ist öffentlich und für jeden zugänglich, unabhängig von der Branche oder dem Produktbereich."

"Flammschutzmittel waren die erste Kategorie von Stoffen, die auf TCO Certified Accepted Substance List aufgenommen wurde. Im Laufe der Jahre haben wir 87 Flammschutzmittel identifiziert, die immer noch für IT-Produkte verwendet werden, von denen 34 bewertet wurden und sich als sicherere Alternativen erwiesen haben. 25 dieser Stoffe wurden auf TCO Certified Accepted Substance List als praktikable, sicherere Alternativen für zertifizierte Produkte aufgenommen. Von den verbleibenden Stoffen sind 21 als hochgefährlich bekannt und sollten vermieden werden, und für 32 gibt es keine öffentlichen Aufzeichnungen über eine Gefährdungsbeurteilung, so dass der Gefährdungsgrad unbekannt ist.

"Im Jahr 2018 wurde die Liste um Weichmacher erweitert, die Kunststoffen zugesetzt werden, um sie flexibel zu machen. Diesmal war es viel einfacher, da viele bereits den Vorteil von Transparenz und einer gemeinsamen Liste verstanden haben. Der Grund für die Aufnahme von Weichmachern war, dass vier Stoffe zur vollständigen Beschränkung in die RoHS aufgenommen worden waren, und wir hatten festgestellt, dass die Ersatzstoffe bedauerlich sein würden. Daher wurde die Liste der Weichmacher entwickelt, um dies zu verhindern und den Marken aufzuzeigen, was sie stattdessen verwenden sollten.

"Im Jahr 2021 werden Prozesschemikalien der jüngste Neuzugang auf TCO Certified Accepted Substance List sein. Drei Jahre umfassender Forschung zu chemischen Risiken für Fabrikarbeiter und die Zusammenarbeit im Multi-Stakeholder-Programm Clean Electronics Production Network haben deutlich gemacht, dass zwar sicherere Alternativen verfügbar und realisierbar sind, aber krebserregende Chemikalien wie Benzol, n-Hexan und Methanol verwendet werden. Für diese Beispiele gelten in Europa strenge Beschränkungen, aber wir fanden heraus, dass sie in Fabriken in China, wo der Großteil der IT-Produktion stattfindet, immer noch verwendet werden. Aber auch in Europa ist es immer noch möglich, potenziell ebenso gefährliche Chemikalien zu verwenden. Zum Schutz der Gesundheit und des Wohlbefindens der Arbeiter, wo auch immer die Produktion stattfindet, haben wir beschlossen, nur noch sicherere Prozesschemikalien in den Produktionslinien zertifizierter Produkte zuzulassen.

"Wir haben eine Untersuchung über chemische Zusatzstoffe für Strom- und Signalkabel abgeschlossen. Die Ergebnisse zeigen einmal mehr, dass gefährliche Stoffe verwendet werden, die eingeschränkt werden sollten, und dass die meisten von ihnen nicht auf ihre Auswirkungen hin untersucht werden. Bei unseren Untersuchungen haben wir 20 flammhemmende Zusatzstoffe identifiziert, die in Stromkabeln verwendet werden. Acht davon wurden getestet und sind als sicherere Alternativen bekannt. Sieben von ihnen sind auf TCO Certified Accepted Substance List aufgeführt. Neun wurden getestet und als besonders bedenkliche Chemikalien definiert, die vermieden werden sollten. Bei den übrigen ist das Risiko unbekannt. Chemische Stabilisatoren, die Kunststoffen zugesetzt werden, um die Zersetzung des Materials zu verhindern, erwiesen sich ebenfalls als gefährlich, da immer noch Stabilisatoren auf Bleibasis verwendet wurden. Diese Kategorie von Chemikalien wurde nun auf TCO Certified Accepted Substance List aufgenommen, und derzeit sind acht sicherere Alternativen aufgelistet.

"Unsere Arbeit mit Kabeln zeigt uns, dass viele IT-Hersteller trotz der Auflistung praktikabler und sicherer Alternativen auf TCO Certified Accepted Substance List weiterhin bedauerliche Alternativen verwenden, wenn sie nicht dazu aufgefordert werden, dies zu tun. Um den Übergang zur schrittweisen Abschaffung gefährlicher Stoffe aus allen mit dem Produkt gelieferten Kabeln zu beschleunigen, müssen wir die Hersteller verpflichten, nur sicherere alternative Zusatzstoffe zu verwenden. Der wahrscheinliche Grund für die fortgesetzte Verwendung bestimmter gefährlicher Alternativen liegt darin, dass sie zur einfachen Alternative geworden sind, die sich für die Anforderungen an die elektrische Sicherheit überall bewährt hat. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie die einzige brauchbare Alternative sind.