Facendo il contrario di tutti gli altri, siamo riusciti a sviluppare un potente strumento per la sicurezza chimica. Questa è la storia di come abbiamo realizzato ciò che all'inizio sembrava quasi impossibile: regolamentare le sostanze utilizzate nei prodotti che certifichiamo.

L'industria chimica è nota per essere segreta e difficile da controllare. Per ridurre i rischi per la salute umana e l'ambiente, TCO Certified impone la trasparenza e identifica le sostanze più sicure da utilizzare nei prodotti certificati. Stephen Fuller, esperto chimico di TCO Development, spiega perché evidenziare gli aspetti positivi è molto più efficace che vietare le sostanze notoriamente dannose.

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"Se vogliamo orientarci verso un ciclo di vita sostenibile per i prodotti informatici, dobbiamo sapere cosa contengono. Tuttavia, questo non è un compito facile. Sul mercato sono disponibili più di 350.000 sostanze chimiche, la maggior parte delle quali non è stata testata, il che significa che non abbiamo idea del loro livello di rischio. Il numero di nuove sostanze chimiche cresce rapidamente, con circa 25.000 aggiunte ogni anno.

"Per affrontare questa enorme sfida, nel 1995 abbiamo inserito nel sito TCO Certified i criteri relativi alle sostanze pericolose. All'inizio abbiamo adottato lo stesso approccio di tutti gli altri e ci siamo concentrati sul divieto delle sostanze di cui era stata dimostrata la pericolosità, a partire da piombo, cadmio, mercurio e poi da specifici tipi di alogeni. Ci siamo però resi conto che questa strategia era inefficace: il numero di sostanze testate era oscurato da quelle non testate, quindi in questo modo saremmo riusciti a toccare solo la punta dell'iceberg. Inoltre, era alto il rischio che una sostanza soggetta a restrizioni venisse sostituita con una altrettanto negativa o addirittura peggiore. Non potevamo fare affidamento sulla legislazione, che è molto in ritardo e le restrizioni sono spesso regionali. Per affrontare la situazione, abbiamo preso una decisione: considerare tutte le sostanze non valutate come ad alto rischio fino a prova contraria. Di conseguenza, nel 2015 è stato creato TCO Certified Accepted Substance List ".

Un potente strumento per la sicurezza chimica

"Con TCO Certified Accepted Substance List vengono raccolte informazioni su ogni sostanza, comprese quelle pubbliche e quelle riservate del produttore della sostanza chimica. Un tossicologo indipendente utilizza le informazioni per valutare il potenziale effetto che la sostanza può avere sulla salute umana e sull'ambiente. Se, dopo una valutazione approfondita, la sostanza si dimostra una scelta più sicura, viene aggiunta al sito TCO Certified Accepted Substance List e può essere utilizzata nei prodotti certificati. L'elenco è dinamico e le sostanze possono essere rivalutate sulla base di nuove scoperte scientifiche.

"Tutte le sostanze non valutate sono considerate ad alto rischio fino a prova contraria".

Con TCO Certified Accepted Substance List i fornitori di sostanze chimiche sono tenuti a condividere le informazioni in loro possesso. In caso contrario, l'azienda subisce uno svantaggio quando la sostanza chimica viene esclusa da TCO Certified Accepted Substance List e non può essere utilizzata nei prodotti certificati. Con questo approccio, la nostra idea è quella di incentivare la trasparenza collegando la condivisione delle informazioni alle opportunità commerciali.

"La differenza è enorme. Ora, per la prima volta, non importa quante sostanze o miscele chimiche l'industria crei. Se non vengono testate da tossicologi indipendenti e non si dimostra che sono un'opzione più sicura, non possono essere utilizzate. Abbiamo realizzato ciò che all'inizio sembrava quasi impossibile: regolamentare le sostanze utilizzate nei prodotti che certifichiamo".

La trasparenza diventa un vantaggio commerciale

"All'inizio, la nostra spinta verso una maggiore trasparenza è stata una sfida piuttosto impegnativa. Abbiamo incontrato la resistenza delle aziende chimiche che non erano disposte a condividere le informazioni sugli ingredienti e sui livelli di rischio dei loro prodotti. Tuttavia, la situazione è cambiata quando i proprietari di marchi del settore IT hanno riconosciuto i vantaggi di avere un elenco condiviso di prodotti più sicuri, che avrebbe permesso loro di prendere decisioni informate su quali utilizzare. Optando per sostanze più sicure, i marchi IT potevano ridurre al minimo il rischio di costosi richiami dei prodotti o il fastidio di dover passare a fornitori di sostanze chimiche alternative nel caso in cui alcune sostanze fossero state limitate dalla legislazione. La strategia degli elenchi positivi è stata accolta con favore anche dagli acquirenti del settore IT, in quanto li ha aiutati a fare scelte più sicure. Ciò ha esercitato pressioni sull'industria chimica affinché condividesse le informazioni fino ad allora considerate riservate. In caso contrario, l'azienda si troverebbe svantaggiata quando la sostanza chimica viene esclusa dal sito TCO Certified Accepted Substance List e non può essere utilizzata nei prodotti certificati.

"La strategia degli elenchi positivi è stata accolta con favore anche dagli acquirenti IT, in quanto li ha aiutati a fare scelte più sicure".

"Ora tutti possono vedere che è possibile ribaltare il modo in cui le aziende e i governi gestiscono le sostanze chimiche. Con TCO Certified Accepted Substance List possiamo finalmente controllare le sostanze nocive in modo efficace e, cosa forse ancora più importante, indicare alternative più sicure da utilizzare come sostituti. TCO Certified Accepted Substance List è il nostro contributo sia all'industria che alla società in generale, in quanto l'elenco è pubblico e disponibile a tutti, indipendentemente dal settore industriale o dall'area di prodotto".

È possibile utilizzare solo le opzioni più sicure

"I ritardanti di fiamma sono stati la prima categoria di sostanze inclusa nel sito TCO Certified Accepted Substance List . Nel corso degli anni abbiamo identificato 87 ritardanti di fiamma ancora utilizzati per i prodotti IT, di cui 34 sono stati valutati e hanno dimostrato di essere alternative più sicure. 25 di questi sono stati aggiunti a TCO Certified Accepted Substance List come valide alternative più sicure per i prodotti certificati. Delle sostanze rimanenti, 21 sono note per essere altamente pericolose e dovrebbero essere evitate, mentre per 32 non esiste una valutazione pubblica del pericolo e quindi il livello di pericolosità è sconosciuto.

"Nel 2018, l'elenco è stato ampliato per includere i plastificanti che vengono aggiunti alla plastica per renderla flessibile. Questa volta è stato molto più facile, poiché molti avevano già compreso i vantaggi della trasparenza e di un elenco condiviso. L'inclusione dei plastificanti è stata motivata dal fatto che quattro sostanze erano state aggiunte alla RoHS per essere completamente limitate, e avevamo individuato che le sostanze sostitutive sarebbero state deplorevoli. L'elenco dei plastificanti è stato quindi sviluppato per evitare che ciò accada e per mostrare ai marchi cosa dovrebbero usare al loro posto.

"Nel 2021, le sostanze chimiche di processo sono diventate l'ultima aggiunta al sito TCO Certified Accepted Substance List . Tre anni di ricerche approfondite sui rischi chimici per i lavoratori delle fabbriche e la collaborazione nel programma multi-stakeholder Clean Electronics Production Network hanno evidenziato che, sebbene fossero disponibili e praticabili alternative più sicure, venivano utilizzate sostanze chimiche cancerogene come il benzene, l'n-esano e il metanolo. Questi esempi sono soggetti a rigide restrizioni in Europa, ma abbiamo scoperto che sono ancora in uso nelle fabbriche in Cina, dove avviene la maggior parte della produzione informatica. Tuttavia, anche in Europa è ancora possibile utilizzare sostanze chimiche potenzialmente altrettanto pericolose. Per proteggere la salute e il benessere dei lavoratori, ovunque si svolga la produzione, abbiamo deciso di ammettere solo sostanze chimiche di processo più sicure nelle linee di produzione dei prodotti certificati.

Ricerca per il passo successivo

"Abbiamo completato una ricerca sugli additivi chimici dei cavi di alimentazione e di segnale. Ancora una volta i risultati dimostrano che vengono utilizzate sostanze pericolose che dovrebbero essere limitate e che la maggior parte di esse non viene valutata per quanto riguarda il loro impatto. Nella nostra ricerca abbiamo identificato 20 additivi ritardanti di fiamma utilizzati nei cavi elettrici. Otto di questi sono stati testati e sono noti come alternative più sicure. Sette di essi sono elencati sul sito TCO Certified Accepted Substance List . Nove sono stati testati e definiti come sostanze chimiche ad alto rischio che dovrebbero essere evitate. Le altre sono di pericolo sconosciuto. Anche gli stabilizzatori chimici, che vengono aggiunti alla plastica per prevenire la degradazione del materiale, si sono rivelati un pericolo, poiché venivano ancora utilizzati stabilizzatori a base di piombo. Questa categoria di sostanze chimiche è stata aggiunta al sito TCO Certified Accepted Substance List e attualmente sono elencate otto alternative più sicure.

"Il nostro lavoro con i cavi ci dimostra che, anche se sul sito TCO Certified Accepted Substance List sono elencate valide alternative più sicure, molti produttori di IT continueranno a utilizzare alternative deplorevoli, a meno che non venga loro richiesto di fare diversamente. Per accelerare la transizione verso la graduale eliminazione delle sostanze pericolose da tutti i cavi forniti con il prodotto, dobbiamo imporre ai produttori di utilizzare solo additivi alternativi più sicuri. La ragione probabile per cui si continua a usare certe alternative pericolose è che sono diventate l'alternativa facile da dimostrare per i requisiti di sicurezza elettrica ovunque. Tuttavia, questo non significa che siano l'unica alternativa possibile".

La storia delle sostanze più sicure in TCO Certified

  • 1995: vengono definiti i primi criteri per le sostanze pericolose, incentrati sulla messa al bando di piombo, cadmio e mercurio.
  • 1998-2014: Abbiamo tentato di promuovere la sicurezza chimica attraverso le restrizioni, ma poiché la maggior parte delle sostanze non è valutata e il livello di rischio è sconosciuto, questa strategia si è rivelata inefficace.
  • 2015: È stata pubblicata la prima versione di TCO Certified Accepted Substance List , incentrata sui ritardanti di fiamma.
  • 2018: I plastificanti sono stati aggiunti come nuova categoria su TCO Certified Accepted Substance List .
  • 2021: Per proteggere la salute e la sicurezza dei lavoratori, il nostro sistema innovativo per le sostanze più sicure è stato ampliato per coprire anche le sostanze chimiche di processo.
  • 2023: Conduciamo ricerche in vista del prossimo passo verso sostanze più sicure.