Sfidando i metodi convenzionali e facendo il contrario di tutti gli altri, abbiamo creato un potente strumento per la sicurezza chimica. Questa è la storia di come abbiamo ottenuto ciò che si diceva fosse impossibile: prendere il controllo del mercato dei prodotti chimici e garantire l'uso di sostanze più sicure nei prodotti IT che certifichiamo.
L'industria chimica è nota per la sua segretezza, che rende difficile l'identificazione e il controllo delle sostanze che comportano rischi per la salute umana e l'ambiente. Per molti anni, i lobbisti hanno sostenuto che la piena trasparenza non è realistica e che non esistono valide alternative più sicure. Sostengono che è impossibile regolamentare le sostanze chimiche in modo da garantire che vengano utilizzate solo opzioni più sicure. Ma noi abbiamo dimostrato il contrario.
Nel 1995 abbiamo assunto un ruolo di leadership nella promozione di una chimica più sicura su vasta scala, stabilendo criteri che vanno oltre la legislazione esistente e le iniziative a livello di singoli prodotti, adottando un approccio più olistico alla sicurezza chimica. All'inizio, il nostro approccio era simile a quello di altri: vietare le sostanze una volta dimostrata la loro pericolosità. Tuttavia, ci siamo presto resi conto che si trattava di un gioco infinito al gatto e al topo che non potevamo vincere. Con oltre 350.000 sostanze disponibili sul mercato, il numero di sostanze testate sarebbe sempre superiore a quello delle sostanze non testate. Inoltre, abbiamo osservato che le sostanze vietate venivano spesso sostituite da altre altrettanto pericolose, o addirittura peggiori, ma ancora approvate perché le loro proprietà nocive non erano ancora state dimostrate.
Una strategia coraggiosa per la sicurezza chimica
Era chiaro che dovevamo trovare un'altra strada. Abbiamo preso la coraggiosa decisione di attuare una strategia completamente nuova per la gestione delle sostanze chimiche. Invece di vietare semplicemente le sostanze note come pericolose, abbiamo deciso di classificare tutte le sostanze non valutate come ad alto rischio fino a prova contraria. Di conseguenza, nel 2015 è stato creato l'Accepted Substance List TCO Certified .
Con questa strategia, le informazioni su ogni sostanza vengono raccolte e valutate da un tossicologo indipendente. Se una sostanza si dimostra una scelta più sicura per la salute umana e l'ambiente, viene aggiunta all'Accepted Substance List TCO Certified e può essere utilizzata nella produzione di prodotti certificati. In caso contrario, viene esclusa dalla nostra lista e bandita dalle linee di produzione con prodotti certificati.
Questo approccio innovativo sposta l'onere della prova. Indipendentemente dal numero di sostanze o miscele chimiche create dall'industria, esse non possono essere utilizzate a meno che non vengano valutate da tossicologi indipendenti e non si dimostri che sono opzioni più sicure. Il sistema garantisce inoltre un nuovo livello di trasparenza da parte dell'industria chimica. Per ottenere l'approvazione di una sostanza, i produttori di sostanze chimiche devono condividere con i nostri verificatori informazioni sia pubbliche che riservate. Se non lo fanno, la sostanza non viene inserita nell'elenco delle sostanze approvate, il che significa che non può essere utilizzata nella produzione di prodotti certificati. Di conseguenza, i produttori di sostanze chimiche perdono affari a favore di altre opzioni più sostenibili.
Le cinque chiavi del successo di TCO Certified
- Consideriamo tutte le sostanze come un rischio fino a prova contraria.
- I rischi sono sempre valutati da un tossicologo indipendente.
- I produttori di sostanze chimiche devono condividere le informazioni riservate.
- Il nostro elenco positivo fa della sicurezza chimica un incentivo commerciale.
- L'elenco è pubblico e consente pratiche più sicure in tutti i settori.
I marchi e gli acquirenti IT hanno reso possibile il cambiamento
All'inizio, la nostra spinta alla trasparenza si è scontrata con una certa resistenza. I produttori di sostanze chimiche erano riluttanti a condividere i dati, considerando le informazioni sugli ingredienti e sui rischi come segreti aziendali riservati. Tuttavia, questo atteggiamento è cambiato quando un gruppo di marchi IT ha riconosciuto il valore di un elenco condiviso di alternative più sicure e ha iniziato a insistere sulla collaborazione dei propri fornitori di sostanze chimiche.
Optando per sostanze più sicure, i marchi del settore IT hanno capito di poter ridurre al minimo il rischio di costosi richiami di prodotto, di prevenire le interruzioni causate da futuri divieti normativi e di dimostrare la propria leadership in materia di sostenibilità. Anche gli acquirenti del settore IT hanno accolto con favore il nostro approccio agli elenchi accettati, in quanto ha fornito loro una risorsa affidabile per effettuare scelte più sicure. La richiesta di questi gruppi di stakeholder chiave ha spinto i fornitori di sostanze chimiche a divulgare le informazioni, sapendo che in caso contrario i loro prodotti sarebbero stati esclusi dall'uso.
Incentivare la trasparenza e creare vantaggi commerciali per una chimica più sicura ha reso possibile questo cambiamento significativo. Insieme ai marchi IT e agli acquirenti, abbiamo dimostrato che possiamo controllare in modo proattivo le sostanze pericolose e, cosa ancora più importante, guidare il settore verso alternative più sicure.
Migliorare la sicurezza dei prodotti e della produzione
La prima categoria a essere inclusa nell'Accepted Substance List TCO Certified è stata quella dei ritardanti di fiamma, una categoria critica in quanto utilizzata nella maggior parte dei prodotti IT e il cui livello di pericolosità è spesso elevato. Da allora, abbiamo ampliato l'ambito di applicazione per coprire altri gruppi chimici con impatti significativi sulla salute e sull'ambiente.
- Nel 2018 sono stati aggiunti i plastificanti dopo che la ricerca ha evidenziato l'introduzione di sostituti pericolosi a seguito delle nuove restrizioni previste dalla direttiva europea RoHS.
- Nel 2021 sono state incluse le sostanze chimiche di processo utilizzate nella produzione di tecnologie informatiche, dopo aver scoperto che nelle fabbriche venivano ancora utilizzati solventi cancerogeni come il benzene e l'n-esano, in particolare nelle regioni con normative più deboli in materia di sostanze chimiche.
- Nel 2024, abbiamo incluso gli stabilizzatori dopo aver individuato che gli stabilizzatori a base di piombo erano ancora utilizzati nelle materie plastiche.
La nostra ricerca continua a rivelare l'entità dei rischi chimici nella produzione IT. Nello sviluppo dell'ultima generazione di TCO Certified, i nostri studi sugli additivi chimici nei cavi di alimentazione e di segnale hanno dimostrato l'urgente necessità di intervenire. Abbiamo identificato 20 additivi ritardanti di fiamma comuni utilizzati nei cavi forniti con i prodotti IT.
- Otto di esse sono state testate e confermate come alternative più sicure. (Sette sono presenti nell'Accepted Substance List TCO Certified ).
- Nove sono noti per essere altamente pericolosi e dovrebbero essere evitati.
- Gli altri rimangono non valutati, il che significa che i loro livelli di pericolo sono sconosciuti.
Gli stabilizzatori chimici sono stati analizzati e hanno rivelato che venivano ancora utilizzati stabilizzatori a base di piombo, nonostante la loro ben documentata tossicità. Questa categoria è stata ora aggiunta all'Accepted Substance List TCO Certified , con otto alternative più sicure attualmente elencate.
Assicurarsi che vengano utilizzate scelte più sicure
La nostra continua ricerca sui prodotti e sulle sostanze chimiche di produzione ha portato a una scoperta sorprendente: anche quando esistono alternative più sicure, molti produttori di IT continuano a utilizzare sostanze pericolose a meno che non venga loro richiesto di cambiare. I produttori spesso si attengono alle alternative pericolose semplicemente perché sono l'opzione più economica e conveniente e sono da tempo collaudate per gli standard di sicurezza elettrica. Tuttavia, questo non significa che siano l'unica alternativa possibile. Richiedendo l'uso di additivi più sicuri, stiamo colmando il divario tra ciò che è possibile e ciò che viene effettivamente fatto.
I lobbisti diranno che il nostro elenco è troppo limitato e non può essere applicato ad altri prodotti. Tuttavia, anche se il numero di alternative elencate è ridotto, esse forniscono oltre il 90% delle possibilità praticabili per le applicazioni in questione (involucri, circuiti stampati e cavi), garantendo che le scelte più sicure siano pratiche e ampiamente applicabili.
L'Accepted Substance List TCO Certified è pubblico e consultabile da chiunque, il che significa che può essere utilizzato per promuovere l'uso di sostanze più sicure in tutti i settori. Ad esempio, alcuni stati americani sono riusciti a limitare i ritardanti di fiamma dannosi, facendo riferimento all'elenco per indicare opzioni più sicure. Con la continua espansione dell'Accepted Substance List TCO Certified , stiamo definendo un nuovo punto di riferimento per la sicurezza chimica, non solo per i prodotti IT, ma per la società in generale.
Ascoltate il nostro esperto di sostanze chimiche, Stephen Fuller, che vi spiega come la TCO Certified vi aiuti a evitare i rischi delle sostanze pericolose nella catena di fornitura IT.