Sicurezza chimica: Come abbiamo raggiunto ciò che altri sostenevano fosse impossibile

Nel 1995 abbiamo assunto un ruolo di leadership nella promozione di una chimica più sicura su vasta scala, stabilendo criteri che vanno oltre la legislazione esistente e le iniziative a livello di singoli prodotti, adottando un approccio più olistico alla sicurezza chimica. All'inizio, il nostro approccio era simile a quello di altri: vietare le sostanze una volta dimostrata la loro pericolosità. Tuttavia, ci siamo presto resi conto che si trattava di un gioco infinito al gatto e al topo che non potevamo vincere. Con oltre 350.000 sostanze disponibili sul mercato, il numero di sostanze testate sarebbe sempre superiore a quello delle sostanze non testate. Inoltre, abbiamo osservato che le sostanze vietate venivano spesso sostituite da altre altrettanto pericolose, o addirittura peggiori, ma ancora approvate perché le loro proprietà nocive non erano ancora state dimostrate.

Era chiaro che dovevamo trovare un'altra strada. Abbiamo preso la coraggiosa decisione di attuare una strategia completamente nuova per la gestione delle sostanze chimiche. Invece di vietare semplicemente le sostanze note come pericolose, abbiamo deciso di classificare tutte le sostanze non valutate come ad alto rischio fino a prova contraria. Di conseguenza, nel 2015 è stato creato l'Accepted Substance List TCO Certified .

Con questa strategia, le informazioni su ogni sostanza vengono raccolte e valutate da un tossicologo indipendente. Se una sostanza si dimostra una scelta più sicura per la salute umana e l'ambiente, viene aggiunta all'Accepted Substance List TCO Certified e può essere utilizzata nella produzione di prodotti certificati. In caso contrario, viene esclusa dalla nostra lista e bandita dalle linee di produzione con prodotti certificati.

All'inizio, la nostra spinta alla trasparenza si è scontrata con una certa resistenza. I produttori di sostanze chimiche erano riluttanti a condividere i dati, considerando le informazioni sugli ingredienti e sui rischi come segreti aziendali riservati. Tuttavia, questo atteggiamento è cambiato quando un gruppo di marchi IT ha riconosciuto il valore di un elenco condiviso di alternative più sicure e ha iniziato a insistere sulla collaborazione dei propri fornitori di sostanze chimiche.

Optando per sostanze più sicure, i marchi del settore IT hanno capito di poter ridurre al minimo il rischio di costosi richiami di prodotto, di prevenire le interruzioni causate da futuri divieti normativi e di dimostrare la propria leadership in materia di sostenibilità. Anche gli acquirenti del settore IT hanno accolto con favore il nostro approccio agli elenchi accettati, in quanto ha fornito loro una risorsa affidabile per effettuare scelte più sicure. La richiesta di questi gruppi di stakeholder chiave ha spinto i fornitori di sostanze chimiche a divulgare le informazioni, sapendo che in caso contrario i loro prodotti sarebbero stati esclusi dall'uso.

Incentivare la trasparenza e creare vantaggi commerciali per una chimica più sicura ha reso possibile questo cambiamento significativo. Insieme ai marchi IT e agli acquirenti, abbiamo dimostrato che possiamo controllare in modo proattivo le sostanze pericolose e, cosa ancora più importante, guidare il settore verso alternative più sicure.

La prima categoria a essere inclusa nell'Accepted Substance List TCO Certified è stata quella dei ritardanti di fiamma, una categoria critica in quanto utilizzata nella maggior parte dei prodotti IT e il cui livello di pericolosità è spesso elevato. Da allora, abbiamo ampliato l'ambito di applicazione per coprire altri gruppi chimici con impatti significativi sulla salute e sull'ambiente.

• Nel 2018 sono stati aggiunti i plastificanti dopo che la ricerca ha evidenziato l'introduzione di sostituti pericolosi a seguito delle nuove restrizioni previste dalla direttiva europea RoHS.
• Nel 2021 sono state incluse le sostanze chimiche di processo utilizzate nella produzione di tecnologie informatiche, dopo aver scoperto che nelle fabbriche venivano ancora utilizzati solventi cancerogeni come il benzene e l'n-esano, in particolare nelle regioni con normative più deboli in materia di sostanze chimiche.
• Nel 2024, abbiamo incluso gli stabilizzatori dopo aver individuato che gli stabilizzatori a base di piombo erano ancora utilizzati nelle materie plastiche.

La nostra ricerca continua a rivelare l'entità dei rischi chimici nella produzione IT. Nello sviluppo dell'ultima generazione di TCO Certified, i nostri studi sugli additivi chimici nei cavi di alimentazione e di segnale hanno dimostrato l'urgente necessità di intervenire. Abbiamo identificato 20 additivi ritardanti di fiamma comuni utilizzati nei cavi forniti con i prodotti IT.

• Otto di esse sono state testate e confermate come alternative più sicure. (Sette sono presenti nell'Accepted Substance List TCO Certified ).
• Nove sono noti per essere altamente pericolosi e dovrebbero essere evitati.
• Gli altri rimangono non valutati, il che significa che i loro livelli di pericolo sono sconosciuti.

Gli stabilizzatori chimici sono stati analizzati e hanno rivelato che venivano ancora utilizzati stabilizzatori a base di piombo, nonostante la loro ben documentata tossicità. Questa categoria è stata ora aggiunta all'Accepted Substance List TCO Certified , con otto alternative più sicure attualmente elencate.

La nostra continua ricerca sui prodotti e sulle sostanze chimiche di produzione ha portato a una scoperta sorprendente: anche quando esistono alternative più sicure, molti produttori di IT continuano a utilizzare sostanze pericolose a meno che non venga loro richiesto di cambiare. I produttori spesso si attengono alle alternative pericolose semplicemente perché sono l'opzione più economica e conveniente e sono da tempo collaudate per gli standard di sicurezza elettrica. Tuttavia, questo non significa che siano l'unica alternativa possibile. Richiedendo l'uso di additivi più sicuri, stiamo colmando il divario tra ciò che è possibile e ciò che viene effettivamente fatto.