Genom att utmana konventionella metoder och göra tvärtom mot alla andra skapade vi ett kraftfullt verktyg för kemikaliesäkerhet. Det här är berättelsen om hur vi lyckades med det som sades vara omöjligt: att ta kontroll över kemikaliemarknaden och se till att säkrare ämnen används i de IT-produkter vi certifierar.
Kemiindustrin är känd för sitt hemlighetsmakeri, vilket gör det svårt att identifiera och kontrollera ämnen som utgör risker för människors hälsa och miljön. I många år har lobbyister hävdat att full transparens är orealistisk och att det inte finns några säkra alternativ. De hävdar att det är omöjligt att reglera kemikalier på ett sätt som säkerställer att endast säkrare alternativ används. Men vi har bevisat motsatsen.
1995 tog vi en ledande roll i arbetet med att främja säkrare kemi på bred front genom att etablera krav som går längre än befintlig lagstiftning och enskilda initiativ på produktnivå, med ett mer holistiskt synsätt på kemikaliesäkerhet. Till en början var vår strategi lik andras: vi förbjöd ämnen när de hade visat sig vara farliga. Vi insåg dock snart att detta var en oändlig katt- och råttalek som vi inte kunde vinna. Med mer än 350.000 substanser på marknaden skulle antalet testade substanser alltid vara större än antalet substanser som inte har testats. Dessutom såg vi att förbjudna substanser ofta ersattes av andra som var lika farliga, eller till och med värre, men som ändå godkändes eftersom deras skadliga egenskaper ännu inte hade bevisats.
En djärv strategi för kemikaliesäkerhet
Det stod klart att vi var tvungna att hitta ett annat sätt. Vi fattade ett djärvt beslut om att införa en helt ny strategi för kemikaliehantering. Istället för att helt enkelt förbjuda ämnen som vi visste var farliga bestämde vi oss för att klassificera alla icke-bedömda ämnen som högriskämnen tills motsatsen bevisats. Som ett resultat av detta skapades TCO Certified Accepted Substance List 2015.
Med denna strategi samlas information om varje ämne in och utvärderas av en oberoende toxikolog. Om ett ämne visar sig vara ett säkrare val för människors hälsa och miljön läggs det till i TCO Certified Accepted Substance List och kan användas i tillverkningen av certifierade produkter. Om inte, utesluts det från vår lista och förbjuds från produktionslinjer med certifierade produkter.
Detta innovativa tillvägagångssätt vänder på bevisbördan. Oavsett hur många kemikalier eller kemikalieblandningar som industrin skapar får de inte användas om de inte har bedömts av oberoende toxikologer och visat sig vara säkrare alternativ. Det säkerställer också en ny nivå av transparens från kemikalieindustrins sida. För att ett ämne ska kunna godkännas måste kemikalietillverkarna dela med sig av både offentlig och konfidentiell information till vår verifierare. Om de inte gör det kommer ämnet inte att hamna på listan över godkända ämnen, vilket innebär att det inte kan användas i tillverkningen av certifierade produkter. Följaktligen förlorar kemikalietillverkaren affärer till andra, mer hållbara alternativ.
TCO Certifiedfem nycklar till framgång
- Vi betraktar alla substanser som en risk tills motsatsen har bevisats.
- Riskerna bedöms alltid av en oberoende toxikolog.
- Kemikalietillverkare måste dela med sig av konfidentiell information.
- Vår positiva lista gör kemikaliesäkerhet till ett affärsincitament.
- Listan är offentlig och möjliggör säkrare metoder inom alla branscher.
IT-varumärken och inköpare gjorde skiftet möjligt
Till en början möttes vår strävan efter transparens av motstånd. Kemikalietillverkarna var ovilliga att dela med sig av data och betraktade information om ingredienser och faror som konfidentiella affärshemligheter. Denna inställning förändrades dock när ett gemensamt kollektiv av IT-varumärken insåg värdet av att ha en gemensam lista över säkrare alternativ och började insistera på samarbete från sina kemikalieleverantörer.
Genom att välja säkrare ämnen förstod IT-varumärkena att de kunde minimera risken för kostsamma produktåterkallelser, förhindra störningar orsakade av framtida regleringsförbud och visa ledarskap inom hållbarhet. inköpare välkomnade också vår metod med accepterade listor, eftersom den gav dem en tillförlitlig resurs för att göra säkrare val. Efterfrågan från dessa viktiga intressentgrupper pressade kemikalieleverantörerna att lämna ut information, eftersom de visste att om de inte gjorde det skulle deras produkter uteslutas från användning.
Att stimulera transparens och skapa affärsfördelar för säkrare kemi har gjort denna betydande förändring möjlig. Tillsammans med IT-varumärken och inköpare har vi visat att vi proaktivt kan kontrollera skadliga ämnen och, ännu viktigare, vägleda branschen mot säkrare alternativ.
Förbättrad produkt- och produktionssäkerhet
Den första kategorin som inkluderades i TCO Certified Accepted Substance List var flamskyddsmedel, en kritisk kategori eftersom den används i de flesta IT-produkter och farlighetsnivån ofta är hög. Sedan dess har vi utökat omfattningen till att omfatta ytterligare kemiska grupper med betydande inverkan på hälsa och miljö.
- Under 2018 lades mjukgörare till efter att forskning visat att farliga ersättningar infördes till följd av nya restriktioner i EU-direktivet RoHS.
- Under 2021 inkluderades processkemikalier som används i tillverkningen , efter att man konstaterat att cancerframkallande lösningsmedel som bensen och n-hexan fortfarande användes i fabrikerna, särskilt i regioner med svagare kemikalielagstiftning.
- År 2024 inkluderade vi stabilisatorer efter att ha identifierat att blybaserade stabilisatorer fortfarande användes i plast.
Vår forskning fortsätter att avslöja omfattningen av kemiska risker i tillverkningen. Under utvecklingen av den senaste generationen av TCO Certified visade våra studier av kemiska tillsatser i kraft- och signalkablar att det finns ett stort behov av åtgärder. Vi identifierade 20 vanliga flamskyddstillsatser som används i kablar som levereras med IT-produkter.
- Åtta av dem har testats och bekräftats som säkrare alternativ. (Sju finns på TCO Certified :Accepted Substance List över TCO Certified Accepted Substance List).
- Nio är kända för att vara mycket farliga och bör undvikas.
- Resten har inte utvärderats, vilket innebär att deras farlighetsnivåer är okända.
Kemiska stabilisatorer undersöktes och det visade sig att blybaserade stabilisatorer fortfarande användes, trots deras väldokumenterade toxicitet. Denna kategori har nu lagts till i TCO Certified Accepted Substance List, där åtta säkrare alternativ för närvarande finns listade.
Säkerställa att säkrare alternativ används
Vår fortsatta forskning om produkt- och produktionskemikalier ledde till ett överraskande resultat: även när det finns säkrare alternativ fortsätter många IT-tillverkare att använda skadliga ämnen om de inte måste byta. Tillverkare håller sig ofta till farliga alternativ helt enkelt för att de är det billigaste, mest bekväma alternativet och sedan länge har visat sig uppfylla elektriska säkerhetsstandarder. Det betyder dock inte att de är det enda gångbara alternativet. Genom att kräva användning av säkrare tillsatser minskar vi gapet mellan vad som är möjligt och vad som faktiskt görs.
Lobbyister kommer att säga att vår lista är för begränsad och inte kan tillämpas brett på andra produkter. Men även om antalet listade alternativ är litet utgör de över 90% av de genomförbara möjligheterna för de relevanta tillämpningarna (kapslingar, kretskort och kablar), vilket säkerställer att säkrare val är både praktiska och allmänt tillämpliga.
TCO Certified Accepted Substance List är offentlig och tillgänglig för alla att se, vilket innebär att den kan användas för att driva på användningen av säkrare ämnen i alla branscher. Till exempel har vissa amerikanska delstater lyckats begränsa skadliga flamskyddsmedel genom att hänvisa till listan för att peka ut säkrare alternativ. Genom att kontinuerligt utöka TCO Certified Accepted Substance List sätter vi ett nytt riktmärke för kemikaliesäkerhet, inte bara för IT-produkter utan för samhället i stort.
Lyssna på vår kemikalieexpert, Stephen Fuller, när han förklarar hur TCO Certified hjälper dig att undvika riskerna med skadliga ämnen i leverantörskedjan.
