Hur vi lyckades kontrollera den okontrollerbara kemiska industrin

Den kemiska industrin är känd för att vara hemlighetsfull och svår att kontrollera. För att minska riskerna för människors hälsa och miljön kräver TCO Certified transparens och identifierar säkrare ämnen som ska användas i certifierade produkter. Stephen Fuller, kemikalieexpert på TCO Development, förklarar varför det är mycket mer effektivt att peka på de positiva sidorna än att förbjuda ämnen som man vet är skadliga.

"För att ta itu med denna enorma utmaning införlivade vi skadliga ämnen krav i TCO Certified redan 1995. Till en början hade vi samma strategi som alla andra och fokuserade på att förbjuda ämnen som bevisligen var farliga, till att börja med bly, kadmium, kvicksilver och sedan specifika typer av halogener. Vi insåg dock att denna strategi var ineffektiv - antalet testade ämnen överskuggades av antalet otestade ämnen, så genom att göra detta skulle vi bara kunna röra vid toppen av isberget. Dessutom var risken stor att en begränsad substans skulle ersättas med en som är lika dålig eller till och med värre. Vi kunde inte förlita oss på lagstiftningen - den släpar långt efter och begränsningarna är ofta regionala. För att få kontroll över situationen fattade vi ett beslut: att betrakta alla icke-bedömda ämnen som högriskämnen tills motsatsen bevisats. Som ett resultat av detta bildades TCO Certified Accepted Substance List 2015."

Med TCO Certified Accepted Substance List är kemikalieleverantörer skyldiga att dela med sig av den information de har. Om de inte gör det leder det till en nackdel för företaget när kemikalien utesluts från TCO Certified Accepted Substance List och inte kan användas i certifierade produkter. Med detta tillvägagångssätt är vår idé att stimulera öppenhet genom att koppla samman informationsdelning med affärsmöjligheter.

"Skillnaden är enorm. Nu spelar det för första gången ingen roll hur många kemikalier eller kemiska blandningar industrin skapar. Om de inte testas av oberoende toxikologer och visar sig vara ett säkrare alternativ får de inte användas. Vi har lyckats med det som först verkade nästan omöjligt - att reglera vilka ämnen som används i de produkter vi certifierar."

"Nu kan alla se att det är möjligt att vända upp och ner på det standardiserade sätt som företag och myndigheter hanterar kemikalier. Med TCO Certified Accepted Substance List kan vi äntligen kontrollera skadliga ämnen på ett effektivt sätt, och kanske ännu viktigare, peka på säkrare alternativ som bör användas som substitut. TCO Certified Accepted Substance List är vårt bidrag till både industrin och samhället i stort, eftersom listan är offentlig och tillgänglig för alla, oavsett bransch eller produktområde."

"Flamskyddsmedel var den första kategorin av ämnen som inkluderades på TCO Certified Accepted Substance List . Under årens lopp har vi identifierat 87 flamskyddsmedel som fortfarande används för IT-produkter, varav 34 har utvärderats och visat sig vara säkrare alternativ. 25 av dessa har lagts till på TCO Certified Accepted Substance List som genomförbara säkrare alternativ för certifierade produkter. Av de återstående ämnena är 21 kända för att vara mycket farliga och bör undvikas, och 32 har ingen offentlig registrering av en riskbedömning så risknivån är okänd.

"Under 2018 utökades listan till att omfatta mjukgörare som tillsätts i plaster för att göra dem flexibla. Det var mycket enklare den här gången eftersom många redan förstod fördelen med transparens och en gemensam lista. Anledningen till att mjukgörare inkluderades var att fyra ämnen hade lagts till i RoHS för fullständig begränsning, och vi hade identifierat att ersättningsämnena skulle vara beklagliga. Listan över mjukgörare togs därför fram för att förhindra detta och visa varumärkena vad de bör använda istället.

"Under 2021 blev processkemikalier det senaste tillskottet till TCO Certified Accepted Substance List . Tre års omfattande forskning om kemiska risker för fabriksarbetare, och samarbete inom flerpartsprogrammet Clean Electronics Production Network, hade gjort det tydligt att cancerframkallande kemikalier som bensen, n-hexan och metanol användes, trots att säkrare alternativ fanns tillgängliga och var genomförbara. Dessa exempel har strikta restriktioner i Europa, men vi fann att de fortfarande användes i fabriker i Kina där den största delen av IT-produktionen äger rum. Men även i Europa är det fortfarande möjligt att använda potentiellt lika farliga kemikalier. För att skydda arbetstagarnas hälsa och välbefinnande, oavsett var produktionen sker, beslutade vi att endast tillåta säkrare processkemikalier i produktionslinjerna för certifierade produkter.

"Vi har avslutat en undersökning om kemiska tillsatser i kraft- och signalkablar. Återigen visar resultaten att skadliga ämnen som borde begränsas används, och att majoriteten inte har utvärderats för sin påverkan. I vår undersökning identifierade vi 20 flamskyddstillsatser som används i kraftkablar. Åtta av dessa har testats och är kända för att vara säkrare alternativ. Sju av dem finns listade på TCO Certified Accepted Substance List . Nio är testade och definierade som kemikalier med hög farlighet som bör undvikas. Resten är av okänd farlighet. Kemiska stabilisatorer, som tillsätts plaster för att förhindra nedbrytning av materialet, visade sig också vara en risk eftersom blybaserade stabilisatorer fortfarande användes. Denna kategori av kemikalier har nu lagts till på TCO Certified Accepted Substance List och för närvarande har vi åtta säkrare alternativ listade.

"Vårt arbete med kablar visar att även om vi listar fungerande säkrare alternativ på TCO Certified Accepted Substance List , kommer många IT-tillverkare att fortsätta att använda beklagliga alternativ om de inte åläggs att göra något annat. För att påskynda övergången till att fasa ut skadliga ämnen från alla kablar som levereras med produkten, måste vi ålägga tillverkarna att endast använda säkrare alternativa tillsatser. Det troliga skälet till att vissa farliga alternativ fortfarande används är att de har blivit det enkla alternativ som bevisligen uppfyller elsäkerhetskraven överallt. Det betyder dock inte att de är det enda hållbara alternativet."