Hoe we de onbeheersbare chemische industrie onder controle kregen

De chemische industrie staat bekend als geheimzinnig en moeilijk te controleren. Om de risico's voor de menselijke gezondheid en het milieu te verminderen, dwingt TCO Certified transparantie af en identificeert veiligere stoffen die in gecertificeerde producten worden gebruikt. Stephen Fuller, een chemisch expert op TCO Development, legt uit waarom het benadrukken van de positieve kanten veel meer effect heeft dan het verbieden van stoffen waarvan bekend is dat ze schadelijk zijn.

"Om deze enorme uitdaging aan te gaan, hebben we in 1995 criteria voor gevaarlijke stoffen opgenomen in TCO Certified . In het begin hadden we dezelfde aanpak als iedereen en concentreerden we ons op het verbieden van stoffen waarvan bewezen was dat ze gevaarlijk waren, te beginnen met lood, cadmium, kwik en vervolgens specifieke soorten halogenen. We realiseerden ons echter dat deze strategie niet effectief was - het aantal geteste stoffen werd overschaduwd door ongeteste stoffen, dus door dit te doen zouden we eigenlijk alleen het topje van de ijsberg kunnen raken. Ook was het risico groot dat een beperkte stof vervangen zou worden door een stof die net zo slecht of nog slechter is. We konden niet vertrouwen op wetgeving - die loopt ver achter en beperkingen zijn vaak regionaal. Om de situatie onder controle te krijgen, namen we een beslissing: we beschouwden alle niet-beoordeelde stoffen als een hoog risico totdat het tegendeel bewezen was. Als gevolg daarvan werd in 2015 TCO Certified Accepted Substance List opgericht."

Met TCO Certified Accepted Substance List zijn leveranciers van chemische stoffen verplicht de informatie waarover zij beschikken te delen. Doen zij dit niet, dan wordt de chemische stof uitgesloten van TCO Certified Accepted Substance List en kan deze niet worden gebruikt in gecertificeerde producten. Met deze aanpak willen we transparantie stimuleren door het delen van informatie te koppelen aan zakelijke kansen.

"Het verschil is enorm. Nu maakt het voor het eerst niet meer uit hoeveel chemicaliën of chemische mengsels de industrie creëert. Tenzij ze getest zijn door onafhankelijke toxicologen en bewezen is dat ze veiliger zijn, mogen ze niet gebruikt worden. We hebben bereikt wat eerst bijna onmogelijk leek - reguleren welke stoffen worden gebruikt in de producten die we certificeren."

"Nu kan iedereen zien dat het mogelijk is om de standaard manier waarop bedrijven en overheden omgaan met chemische stoffen om te draaien. Met TCO Certified Accepted Substance List kunnen we schadelijke stoffen eindelijk op een effectieve manier controleren en, misschien nog wel belangrijker, wijzen op veiligere alternatieven die als vervanging zouden moeten worden gebruikt. TCO Certified Accepted Substance List is onze bijdrage aan zowel de industrie als de maatschappij in het algemeen, omdat de lijst openbaar en voor iedereen beschikbaar is, ongeacht de industrie of het productgebied."

"Vlamvertragers waren de eerste categorie stoffen die werd opgenomen op TCO Certified Accepted Substance List . In de loop der jaren hebben we 87 vlamvertragers geïdentificeerd die nog steeds worden gebruikt voor IT-producten, waarvan er 34 zijn beoordeeld en bewezen veiligere alternatieven te zijn. Hiervan zijn er 25 toegevoegd aan TCO Certified Accepted Substance List als haalbare veiligere alternatieven voor gecertificeerde producten. Van de resterende stoffen is van 21 bekend dat ze zeer gevaarlijk zijn en moeten worden vermeden, en van 32 stoffen is geen risicobeoordeling bekend, dus het gevaar is onbekend.

"In 2018 werd de lijst uitgebreid met weekmakers die aan plastic worden toegevoegd om het flexibel te maken. Het was deze keer veel eenvoudiger, omdat velen het voordeel van transparantie en een gedeelde lijst al begrepen. De reden om weekmakers op te nemen was dat vier stoffen aan RoHS waren toegevoegd voor volledige beperking, en we hadden vastgesteld dat de vervangende stoffen betreurenswaardig zouden zijn. Dus werd de lijst van weekmakers ontwikkeld om dit te voorkomen en de merken te tonen wat ze in plaats daarvan zouden moeten gebruiken.

"In 2021 werden proceschemicaliën de nieuwste toevoeging aan TCO Certified Accepted Substance List . Drie jaar van uitgebreid onderzoek naar chemische risico's voor fabrieksarbeiders en samenwerking in het multistakeholderprogramma Clean Electronics Production Network hadden duidelijk gemaakt dat er weliswaar veiligere alternatieven beschikbaar en uitvoerbaar waren, maar dat er kankerverwekkende chemicaliën werden gebruikt zoals benzeen, n-hexaan en methanol. Voor deze voorbeelden gelden strenge beperkingen in Europa, maar we ontdekten dat ze nog steeds werden gebruikt in fabrieken in China, waar het grootste deel van de IT-productie plaatsvindt. Maar zelfs in Europa is het nog steeds mogelijk om potentieel even gevaarlijke chemicaliën te gebruiken. Om de gezondheid en het welzijn van werknemers te beschermen, waar de productie ook plaatsvindt, hebben we besloten om alleen veiligere proceschemicaliën toe te staan op de productielijnen van gecertificeerde producten.

"We hebben het onderzoek naar chemische toevoegingen aan stroom- en signaalkabels afgerond. Opnieuw laten de resultaten zien dat er gevaarlijke stoffen worden gebruikt die aan banden zouden moeten worden gelegd, en dat het merendeel niet is beoordeeld op hun effect. In ons onderzoek hebben we 20 vlamvertragende additieven geïdentificeerd die worden gebruikt in stroomkabels. Acht daarvan zijn getest en staan bekend als veiligere alternatieven. Zeven daarvan staan op TCO Certified Accepted Substance List . Negen ervan zijn getest en worden gedefinieerd als zeer zorgwekkende chemische stoffen die moeten worden vermeden. Van de rest is het gevaar onbekend. Chemische stabilisatoren, die aan kunststoffen worden toegevoegd om afbraak van het materiaal te voorkomen, bleken ook een gevaar te vormen omdat er nog steeds stabilisatoren op basis van lood werden gebruikt. Deze categorie chemische stoffen is nu toegevoegd aan TCO Certified Accepted Substance List en momenteel staan er acht veiligere alternatieven op de lijst.

"Uit ons werk met kabels blijkt dat veel IT-fabrikanten, ook al vermelden we levensvatbare en veiligere alternatieven op TCO Certified Accepted Substance List , betreurenswaardige alternatieven zullen blijven gebruiken tenzij ze anders verplicht worden. Om de overgang naar het uitbannen van gevaarlijke stoffen uit alle meegeleverde kabels te versnellen, moeten we fabrikanten verplichten om alleen veiligere alternatieve additieven te gebruiken. De waarschijnlijke reden voor het blijven gebruiken van bepaalde gevaarlijke alternatieven is dat ze het gemakkelijke alternatief zijn geworden dat overal beproefd is voor elektrische veiligheidseisen. Dit betekent echter niet dat ze het enige haalbare alternatief zijn."