IVL: il cambiamento della società verso l'economia circolare nell'elettronica

Dr. Jurate Miliute-Plepiene
Esperto di soluzioni circolari per l'elettronica e i rifiuti elettronici

Grandi quantità di oro, platino, rame, cobalto e alluminio - solo per citare alcuni metalli - vengono seppellite nelle discariche o incenerite. Anche elementi rari come l'antimonio e l'indio si esauriranno in pochi anni se la domanda continuerà a crescere e non si troveranno nuovi giacimenti. Oggi questi metalli si trovano in tutte le nostre case, nascosti nei cassetti. Dobbiamo essere più bravi a sottoporre i prodotti elettronici a fine vita al riutilizzo e al riciclo. Ma soprattutto dobbiamo consumare in modo più responsabile, avere cura dei nostri beni e non comprarne di nuovi non appena ci stanchiamo di quelli che abbiamo.

IVL ha partecipato al progetto internazionale E-mining@schools, cofinanziato nell'ambito del programma EIT RAW Materials dell'UE. L'obiettivo era quello di aumentare la conoscenza e la consapevolezza degli studenti riguardo alle considerazioni ambientali ed etiche e alle opportunità commerciali legate ai rifiuti elettronici e al loro ciclo di vita. Le attività educative comprendono lezioni in classe facilitate da una piattaforma digitale. Nell'ambito del progetto, IVL ha pubblicato il libro di divulgazione scientifica "Rifiuti elettronici e materie prime: dalle questioni ambientali ai modelli di business".

L'elettronica di piccole dimensioni, in particolare l'ICT (come i telefoni cellulari o gli iPad di tablets , i computer portatili), è tra i prodotti di consumo a più alto impatto ambientale. Ad esempio, il ciclo di vita di un telefono cellulare corrisponde a circa 50-100 kg di CO2ekv e la produzione di un computer portatile può generare più di 1 tonnellata di rifiuti. Un consumo responsabile dell'elettronica, come il prolungamento del tempo di utilizzo, il riutilizzo e il riciclaggio sono strategie essenziali per ridurre l'impronta climatica e altre impronte ambientali di questo gruppo di prodotti.

J. Miliute-Plepiene lavora come esperto a supporto dell'Ufficio governativo svedese nelle indagini in corso sull'opportunità di introdurre un sistema nazionale di deposito-rimborso per la piccola elettronica. Questo lavoro comprende l'analisi degli effetti ambientali della piccola elettronica e del suo potenziale di riutilizzo.

Alexandra Wu
Specialista in elettronica

I piccoli dispositivi elettronici, come i telefoni cellulari e altri dispositivi ICT, contengono alte concentrazioni di metalli e minerali preziosi. Se possono essere riutilizzati e riciclati, possiamo "chiudere il cerchio" del flusso di questi materiali per produrre nuovi prodotti a partire dai vecchi e ridurre al minimo la dispersione dei rifiuti nell'ambiente. Questo significa muoversi verso l'economia circolare. I consumatori svolgono un ruolo fondamentale, consegnando i loro vecchi telefoni cellulari, tablets e altri dispositivi ai centri di raccolta per il riutilizzo e il riciclaggio.

IVL ha partecipato a un progetto di mappatura dei volumi e dei flussi di piccoli prodotti elettronici in Svezia, a sostegno degli sforzi in corso da parte del governo per sviluppare un sistema nazionale di deposito-rimborso per i piccoli prodotti elettronici. Come i sistemi di deposito-rimborso per lattine e bottiglie, un sistema simile per i rifiuti elettronici può contribuire ad aumentare i tassi di raccolta che, a loro volta, forniscono maggiori volumi di rifiuti elettronici per il riutilizzo e il riciclaggio.

Lisbeth Dahllöf
Esperta di batterie e di eco-design

Le batterie agli ioni di litio svolgono un ruolo importante nella transizione verso l'energia pulita nei Paesi nordici. La domanda di batterie è esplosa negli ultimi anni e continuerà a crescere. Per essere competitivi, dobbiamo creare un'industria delle batterie forte in Europa e nei Paesi nordici.

IVL collabora con ricercatori ed esperti per promuovere la regione nordica come precursore dell'elettronica di consumo sostenibile. Stiamo studiando come i mercati rilevanti possano contribuire alla transizione dell'economia circolare attraverso un design migliore, prodotti di lunga durata e la sicurezza dei consumatori. Ci rivolgiamo ai responsabili politici per migliorare la circolarità dei prodotti che utilizzano batterie agli ioni di litio e per spingere alla circolarità le tecnologie emergenti per le batterie. Questo progetto si chiama Batterie nei Paesi nordici - cambiare per la circolarità.

Erik Emilsson
Specialista RAEE

Le batterie agli ioni di litio hanno permesso a smartphone, utensili elettrici e altri dispositivi elettronici portatili di funzionare senza bisogno di ricariche frequenti o cavi di prolunga. Poiché le batterie stanno diventando molto più comuni nella nostra società elettrificata, si prevede che lo stock di batterie a fine vita aumenterà drasticamente nei prossimi decenni.

Per sostenere l'industria del riciclaggio delle batterie agli ioni di litio nell'UE, l'IVL sta collaborando con Chalmers e con ricercatori sudafricani e turchi per valutare diverse tecnologie di riciclaggio idrometallurgico dal punto di vista ambientale e commerciale. In questo progetto (chiamato ELiMINATE), IVL contribuirà con analisi del ciclo di vita, modelli di business e analisi del flusso di materiali per aiutare i riciclatori a determinare la fattibilità dell'uso delle tecnologie nella regione UE.

I magneti al neodimio sono utilizzati in molti dispositivi elettronici comuni, come hard disk, altoparlanti, smartphone e utensili elettrici. La domanda di questi tipi di magneti di terre rare è in rapida crescita, ma l'estrazione dei metalli di terre rare necessari per produrli è devastante per l'ambiente e le riserve sono limitate.

IVL sta collaborando con ricercatori e produttori per valutare un sistema di classificazione dei magneti al neodimio per aumentarne la riciclabilità. Con l'etichettatura corretta dei magneti, diventa più accessibile un nuovo tipo di riciclaggio chiamato trattamento all'idrogeno dei rottami magnetici (HPMS). Questo metodo di riciclaggio è valido perché è più vicino al lato "ridurre" della gerarchia ridurre-riutilizzare-riciclare rispetto ai migliori metodi di riciclaggio dei magneti oggi disponibili. Il nostro ruolo nel progetto è quello di garantire l'economia circolare e gli aspetti di salute e sicurezza di questa tecnica di riciclaggio.

L'Istituto svedese di ricerca ambientale IVL ha un ampio profilo ambientale. Combiniamo ricerca applicata e sviluppo con una stretta collaborazione tra industria e sfera pubblica. La nostra consulenza è basata sull'evidenza e la nostra ricerca è caratterizzata da scienza interdisciplinare e pensiero sistemico.

Alexandra Wu, specialista di elettronica presso IVL