Sostanze pericolose nei prodotti IT e come evitarle

Le sostanze pericolose utilizzate nei prodotti informatici presentano un'ampia varietà di rischi per la salute umana e per l'ambiente. Durante il ciclo di vita, i prodotti possono rilasciare diossine, alogeni e altre sostanze tossiche, che possono persistere nell'ambiente naturale e nel corpo umano.

Oggi sul mercato globale sono disponibili circa 350.000 tipi diversi di prodotti chimici. Si prevede che questa cifra triplicherà entro il 2050. Gli inquinanti chimici si trovano dall'Artico all'Antartide e alcuni sono estremamente persistenti. Nel 2022, i ricercatori hanno dichiarato che il limite planetario di sicurezza per gli inquinanti, compresa la plastica, è stato superato. Il motivo principale è che la produzione e le emissioni annuali di nuove sostanze chimiche superano di gran lunga la capacità della società di valutare i rischi e monitorarli.

La maggior parte delle sostanze chimiche è sconosciuta

Mentre alcune sostanze pericolose sono state gradualmente eliminate per via legislativa, si sa troppo poco delle sostanze utilizzate in loro sostituzione. Gli sviluppi normativi sono molto indietro rispetto ai progressi necessari. Mentre l'industria chimica è in rapida evoluzione e dispone di grandi risorse lobbistiche, la regolamentazione delle sostanze chimiche è un processo lento e complesso.

È chiaro che le attuali procedure di valutazione delle sostanze chimiche non sono al passo con il crescente numero di sostanze chimiche disponibili. Delle circa 350.000 sostanze chimiche disponibili sul mercato, solo l'1% circa è stato studiato per valutarne l'impatto sull'uomo e sull'ambiente. Una volta accertato che una sostanza è ad alto rischio, le restrizioni sono spesso regionali e nei Paesi in cui non sono ancora vietate, possono continuare ad essere utilizzate.

Un altro grande problema è rappresentato dalle sostituzioni non sicure. L'approccio in base al quale tutte le sostanze sono considerate sicure fino a quando non viene dimostrato che rappresentano un rischio, significa che spesso le sostanze vietate vengono sostituite con altre simili, che possono comportare gli stessi rischi o addirittura rischi maggiori.

Le sostanze pericolose ostacolano anche la gestione circolare dell'IT. I materiali contaminati non possono essere riciclati e riutilizzati in modo responsabile in nuovi prodotti e rischiano di essere inceneriti o scartati, aggiungendosi all'enorme problema dei rifiuti elettronici e alla perdita di materiali preziosi.

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Come vengono utilizzate le sostanze chimiche nei prodotti IT

Nel processo di fabbricazione dei prodotti informatici e nei prodotti stessi vengono spesso utilizzate sostanze pericolose. Ciò è problematico sia dal punto di vista della salute umana che da quello ambientale. I lavoratori possono essere esposti durante la produzione e le sostanze rischiano di disperdersi nell'ambiente naturale quando i prodotti vengono inceneriti, messi in discarica o riciclati in modo non sicuro.

Ritardanti di fiamma e plastificanti

Due esempi di sostanze potenzialmente pericolose sono i ritardanti di fiamma, inclusi nei prodotti informatici per soddisfare i requisiti di sicurezza contro l'infiammabilità, e i plastificanti, utilizzati per rendere le materie plastiche, soprattutto i cavi, più durevoli e flessibili. Se da un lato queste sostanze chimiche risolvono un problema, dall'altro rischiano di crearne un altro: un impatto sulla salute umana e sull'ambiente che può alterare il sistema ormonale e aumentare il rischio di disturbi della memoria e dell'attenzione, obesità, problemi di fertilità e cancro.

I ritardanti di fiamma e i plastificanti sono spesso persistenti e si bioaccumulano negli organismi viventi, il che significa che anche piccole quantità possono causare gravi problemi di salute a lungo termine. Il rischio di alterazioni dannose del DNA è maggiore per le cellule in via di sviluppo dei bambini esposti prima della nascita, quando le sostanze vengono trasferite al loro corpo attraverso il cordone ombelicale e dopo la nascita attraverso altre vie, come il latte materno e le particelle di polvere.

Prodotti chimici di processo

La ricerca scientifica dimostra che i lavoratori che entrano in contatto con le sostanze chimiche utilizzate nella fabbricazione di prodotti informatici hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro, danni riproduttivi, difetti alla nascita e altre gravi malattie. I solventi per la pulizia industriale, come il benzene e l'n-esano, hanno effetti tossici ben documentati sulla salute umana e sono stati limitati in alcune parti del mondo. Tuttavia, sono spesso utilizzati dall'industria manifatturiera nei Paesi in via di sviluppo, dove la legislazione è più debole e i lavoratori sono meno tutelati. Queste sostanze chimiche devono essere eliminate dalla produzione e sostituite con alternative più sicure. Ai lavoratori che rischiano l'esposizione alle sostanze chimiche devono essere forniti dispositivi di protezione individuale (DPI), formazione e monitoraggio dell'esposizione.

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Metalli pesanti

Un altro gruppo di sostanze pericolose presenti nei prodotti informatici è costituito dai metalli pesanti, ad esempio cadmio, mercurio, piombo e cromo esavalente. Sono utilizzati nelle plastiche, nelle vernici e in componenti come le retroilluminazione degli schermi e le schede dei circuiti. Questi elementi sono considerati tossici sistemici e sono noti per indurre danni multipli agli organi, anche a bassi livelli di esposizione. Sono inoltre classificati come cancerogeni per l'uomo dall'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente e dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC).

Sono consentite solo le opzioni più sicure

I criteri relativi alle sostanze pericolose fanno parte del sito TCO Certified dal 1995. All'inizio abbiamo adottato la stessa strategia di tutti gli altri, concentrandoci sul divieto di sostanze note come pericolose. Tuttavia, a causa della grande maggioranza di sostanze sconosciute presenti sul mercato, questo approccio si è rivelato inefficace. Abbiamo invece deciso di considerare ad alto rischio tutte le sostanze non valutate fino a quando non saranno state scientificamente testate e approvate come alternative più sicure.

Con il sito TCO Certified vengono raccolte informazioni su ogni sostanza, sia quelle pubbliche che quelle riservate del produttore. Un tossicologo indipendente valuta quindi il potenziale impatto della sostanza sulla salute umana e sull'ambiente. Se la sostanza risulta essere un'opzione più sicura, viene aggiunta al sito TCO Certified Accepted Substance List e può essere utilizzata nei prodotti certificati. L'elenco è dinamico e può essere aggiornato sulla base di nuove scoperte scientifiche.

TCO Certified vi aiuta a evitare i rischi

I criteri del sito TCO Certified vanno oltre la limitazione delle sostanze più pericolose e spingono verso una maggiore trasparenza e alternative più sicure.

  • I criteri del sito TCO Certified mirano a ridurre o eliminare l'uso di sostanze di pericolosità nota e sconosciuta nei prodotti IT, includendo metalli pesanti, alogeni, ritardanti di fiamma non alogenati e plastificanti.
  • I ritardanti di fiamma non alogenati, i plastificanti e i prodotti chimici di processo possono essere utilizzati solo se sono stati verificati in modo indipendente da tossicologi approvati come alternative più sicure, a seguito di un esame dei loro effetti sulla salute umana e sull'ambiente. Questo processo è condotto in linea con il GreenScreen® for Safer Chemicals.
  • Le sostanze accettate e i loro numeri CAS vengono pubblicati sul sito TCO Certified Accepted Substance List , portando a molti vantaggi per la sostenibilità, come una maggiore trasparenza, la riduzione delle lacune nei dati e un più rapido passaggio ad alternative più sicure.
  • Chiediamo che vengano forniti i dispositivi di protezione individuale (DPI) raccomandati per i lavoratori esposti a sostanze pericolose sul posto di lavoro e che i lavoratori vengano istruiti sui rischi connessi alla manipolazione di sostanze chimiche di processo pericolose.
  • Ogni fabbrica deve avere un sistema di gestione della salute e della sicurezza certificato in conformità alla norma ISO45001. Questo per garantire le capacità interne di ridurre i rischi di esposizione alle sostanze chimiche, fornire una formazione corretta e proteggere i lavoratori che devono maneggiare sostanze chimiche.
  • Continuiamo a raccogliere informazioni per individuare la prossima sostanza chimica di processo ad alto rischio per la quale esistono alternative più sicure e le relative applicazioni.

TCO Certified è la certificazione di sostenibilità più completa al mondo per i prodotti IT, che vi aiuta a fare scelte responsabili che guidano il settore verso una direzione sostenibile. L'utilizzo di TCO Certified supporta inoltre la vostra organizzazione nel compiere il passo successivo verso la responsabilità sociale e ambientale.

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