Le sostanze pericolose nei prodotti IT fanno parte di un problema globale che riguarda tutti i settori. Al centro del problema vi è una gravissima mancanza di informazioni e conoscenze sui livelli di pericolo legati alle enormi quantità di sostanze in circolazione. Sul mercato sono disponibili più di 350.000 sostanze e solo circa l'1% è stato sottoposto a una valutazione dei rischi. Gli inquinanti chimici si trovano dall'Artico all'Antartide e alcune di queste sostanze sono altamente persistenti nell'ambiente. Nel 2022, i ricercatori hanno rilevato che il limite planetario di sicurezza per gli inquinanti, compresa la plastica, è stato superato. Questa situazione rappresenta un rischio per la stabilità dei sistemi naturali del nostro pianeta.

La presenza di sostanze pericolose nei prodotti IT è legata a vari rischi di sostenibilità. Questi rischi comprendono una serie di problemi di salute, in particolare per i lavoratori nelle fabbriche e lungo la complessa catena di fornitura. Tra i rischi noti per la salute figurano interferenze endocrine, disturbi della memoria e dell'attenzione, obesità, problemi di fertilità e cancro. Si verificano inoltre danni ambientali quando i rifiuti elettronici non vengono smaltiti correttamente.

Gli sviluppi normativi sulle sostanze sono molto in ritardo, in quanto si tratta di un processo lento rispetto alla rapida evoluzione dell'industria chimica. Una volta che una sostanza viene ritenuta ad alto rischio, le restrizioni sono spesso regionali e nei paesi in cui non è ancora bandita, le sostanze possono continuare a essere utilizzate. Un altro grande problema sono le sostituzioni non sicure: le sostanze vietate vengono spesso rimpiazzate con altre simili, che possono comportare rischi uguali o persino maggiori.

Le sostanze pericolose ostacolano anche la gestione circolare dell'IT. I materiali contaminati non possono essere riciclati in modo responsabile e riutilizzati in nuovi prodotti, correndo il rischio di essere inceneriti o scartati, il che alimenta l'enorme problema dei rifiuti elettronici e la perdita di risorse preziose.

Impediscono ai prodotti di prendere fuoco.

Rendono le plastiche nei cavi resistenti e flessibili.

Arrestano il degrado e rendono i materiali più resistenti.

Vengono utilizzate nella produzione, ad esempio per pulire i prodotti.

Possono essere presenti in plastiche, vernici e componenti.

I criteri relativi alle sostanze pericolose fanno parte di TCO Certified dal 1995. Inizialmente abbiamo adottato la stessa strategia di tutti gli altri, concentrandoci sulla messa al bando delle sostanze note come pericolose. Tuttavia, a causa della grande maggioranza di sostanze sconosciute presenti sul mercato, questo approccio si è rivelato inefficiente. Abbiamo invece deciso di considerare tutte le sostanze non valutate come ad alto rischio fino a quando non siano state testate scientificamente e approvate come alternative più sicure.

Con TCO Certified vengono raccolte informazioni su ciascuna sostanza, comprese sia informazioni pubbliche che informazioni riservate di proprietà del produttore chimico. Un tossicologo indipendente valuta quindi il potenziale impatto della sostanza sulla salute umana e sull'ambiente. Se la sostanza risulta essere un'opzione più sicura, viene aggiunta alla Accepted Substance List e può essere utilizzata nei prodotti certificati. L'elenco è dinamico e può essere aggiornato in base a nuove scoperte scientifiche. È inoltre accessibile al pubblico, il che può contribuire ad accelerare la transizione verso alternative più sicure in tutti i settori.

Quello delle sostanze più sicure è un settore complesso che richiede sia competenza sia contatti nel settore per orientarsi con successo. L'industria chimica evolve rapidamente e spesso manca di trasparenza. La legislazione è molto indietro e si concentra principalmente sul bando delle sostanze note come pericolose, mentre il livello di pericolo della maggior parte delle sostanze disponibili rimane incerto e non limitato. Con migliaia di sostanze chimiche attualmente disponibili per uso commerciale, diventa quasi impossibile per gli acquirenti sapere cosa contiene un prodotto e ridurre i potenziali pericoli.

In qualità di acquirente, il passo più importante che puoi compiere per evitare sostanze pericolose è includere requisiti chiari negli acquisti, specificando ad esempio TCO Certified. Inoltre, pianifica cicli di acquisto più lunghi e fai in modo che i prodotti acquistati siano utilizzati per l'intero ciclo di vita. Questo approccio aiuta a ridurre al minimo il consumo non necessario di sostanze chimiche pericolose e di altre risorse. Una volta giunti al termine della loro vita utile, i prodotti dovrebbero essere riciclati in sicurezza, per evitare che le sostanze nocive si disperdano nell'ambiente e danneggino la salute umana.

I criteri di TCO Certified sono incentrati sul miglioramento della sicurezza chimica sia nella produzione sia nei prodotti. Ampliamo gradualmente i nostri criteri per includere nuovi tipi di sostanze chimiche e componenti dei prodotti, concentrandoci su quelli ad alto rischio e in cui i nostri criteri possono avere il maggiore impatto. Passo dopo passo, copriremo un numero maggiore di livelli nella complessa catena di fornitura dei prodotti IT, per fare in modo che molte più sostanze nocive siano sostituite con alternative più sicure.

Per proteggere i lavoratori delle fabbriche, includiamo i prodotti chimici di processo nelle nostre categorie prioritarie di sostanze chimiche e richiediamo che siano forniti dispositivi di protezione individuale (DPI), formazione e monitoraggio dell'esposizione.

Gli acquirenti possono specificare prodotti certificati con fiducia, sapendo che le sostanze sono verificate come più sicure per i lavoratori e per l'ambiente. Sostanze chimiche più sicure significano anche che i prodotti e i materiali sono più riciclabili.