Sociale verantwoordelijkheid - een uitdaging in de toeleveringsketen van IT-producten

Duizenden mensen zijn betrokken bij de productie van computers, telefoons en andere IT-producten, van de mijnwerkers die de mineralen opgraven die worden gebruikt in elektronische onderdelen tot de arbeiders in de eindassemblagefabrieken. De toeleveringsketens zijn complex en bieden vaak werk aan werknemers in landen waar de arbeidsmarkt niet duidelijk is gereguleerd of waar de arbeidsrechten niet worden gehandhaafd. Dit leidt tot slechte arbeidsomstandigheden waarbij de gezondheid en het leven van mensen in gevaar zijn. Werknemers worden geconfronteerd met verschillende problemen en onrechtvaardigheden, zoals dwangarbeid, gebrek aan vrijheid van vereniging, gezondheids- en veiligheidsrisico's en het onvermogen om een leefbaar loon te verdienen zonder akkoord te gaan met buitensporig veel overwerk.

Verderop in de toeleveringsketen wordt de delfstoffenindustrie in verband gebracht met gewapende conflicten, mensenrechtenschendingen, kinderarbeid, ernstige gezondheidsproblemen voor arbeiders en aantasting van het milieu. Omkoping is een risico dat in veel industrieën aanwezig is en de IT toeleveringsketen vormt hierop geen uitzondering. Het is cruciaal om omkoping tegen te gaan omdat het ontwikkeling belemmert, het recht uitholt, mensenrechten ondermijnt en de eerlijke en efficiënte werking van markten verstoort.

Wanneer we de toeleveringsketens van producten vergelijken, overtreft de IT-industrie alle andere. Productie is een stapsgewijs proces: van mijnen en olievelden tot smelterijen waar grondstoffen worden geraffineerd, tot de productie van materialen zoals plastic, die op hun beurt worden geleverd aan fabrikanten van onderdelen. Tot slot worden de onderdelen geassembleerd tot het eindproduct in één of meerdere eindassemblagefabrieken. Een enkele computer of smartphone kan duizenden onderdelen bevatten en het netwerk van onderaannemers die deze onderdelen en grondstoffen leveren omvat vele bedrijven op verschillende continenten.

Deze complexiteit creëert uitdagingen voor wie maatschappelijke verantwoordelijkheid wil stimuleren. Het is bijna onmogelijk voor een inkooporganisatie om de herkomst van een product te traceren of de omstandigheden waaronder het is gemaakt te controleren. Om inzicht te krijgen in deze kwesties zijn specialistische expertise, middelen en toegang nodig.

Het stimuleren van sociale ketenverantwoordelijkheid in de IT-industrie vereist uitgebreide inspanningen op meerdere niveaus. Er moeten duidelijke en relevante criteria worden opgesteld, die scherper zijn dan de wetgeving. Het is gunstig als veel mensen dezelfde eisen stellen, zodat IT-merken en fabrieksmanagement hun inspanningen kunnen concentreren en conflicterende maatregelen kunnen voorkomen.

Bij het aanvragen van verandering is altijd onafhankelijke verificatie van naleving nodig. Voor sociale duurzaamheid betekent dit dat er regelmatig audits van hoge kwaliteit moeten worden uitgevoerd. Tijdens audits worden vaak problemen gevonden en het is van vitaal belang om corrigerende actieplannen op te stellen die snel en geloofwaardig kunnen worden geïmplementeerd. Opvolging van de plannen en duidelijke consequenties voor afwijkingen zijn noodzakelijk om ervoor te zorgen dat er vooruitgang wordt geboekt.

Sommige problemen zijn eenvoudig op te sporen en op te lossen, maar komen vaak terug. Andere zijn complexer en vereisen meer aandacht en inspanning. In beide gevallen zijn systematisch werk en een voortdurende dialoog met het verantwoordelijke IT-merk essentieel om te anticiperen op opkomende risico's en positieve, blijvende verandering op fabrieksniveau en verder in de toeleveringsketen te ondersteunen.

Sociale duurzaamheid maakt sinds 2009 deel uit van TCO Certified . Criteria, verificatiemethoden en dialogen binnen de sector vormen een kader dat aanzet tot voortdurende verbetering van de arbeidsomstandigheden in de toeleveringsketen van de IT-industrie.