Es hora de que las TI pasen a una economía circular

Con una mayor atención a la sostenibilidad y la necesidad directa de cumplir los objetivos climáticos, los compradores buscan formas de cambiar. Un punto de partida son los 170 millones de ordenadores portátiles que se fabrican y venden cada año en todo el mundo. Replantearse la compra y el uso de productos informáticos como los de notebooks puede reducir drásticamente la huella de carbono de una organización -y ahorrar dinero- sin afectar a su rendimiento.

La forma actual de comprar, utilizar y desechar productos informáticos es el legado de una economía lineal, en la que los recursos naturales se utilizan para crear productos que se usan durante poco tiempo antes de desecharlos como residuos. Muchas organizaciones están pasando a lo que se conoce como economía circular, en la que los productos se mantienen en uso el mayor tiempo posible para ahorrar recursos, conservar su valor y minimizar los residuos. Se trata de una transición difícil que exige cambiar la forma en que las organizaciones se abastecen de equipos informáticos.

El contrato informático típico se basa en un ciclo de uso de tres a cuatro años. Al final de cada ciclo, algunas organizaciones recurren al reciclado de sus productos, por considerarlo una forma responsable de deshacerse de ellos. Pero, en realidad, sólo un 20% de la basura electrónica mundial llega a instalaciones de reciclado controladas, y una cantidad mínima de los materiales incluidos en notebooks y otros productos informáticos puede recuperarse en el proceso de reciclado. El resto puede acabar en un vertedero, incinerado o exportado ilegalmente a regiones donde la legislación sobre residuos electrónicos es débil o inexistente.

TCO Certifiedla principal certificación mundial de sostenibilidad de productos informáticos, utiliza una verificación independiente para evaluar productos informáticos como pantallas, notebooks, tablets y smartphones con arreglo a un riguroso conjunto de criterios de sostenibilidad. La organización que respalda TCO Certified estudió recientemente portátiles certificados de grandes fabricantes como Dell, Lenovo y HP para medir su impacto ambiental. Entre las principales conclusiones del estudio figuran cuatro formas de ayudar a los compradores a reducir el impacto climático y ahorrar dinero:

1. Compra un portátil duradero y actualizable y utilízalo todo el tiempo que puedas
2. Prolonga dos años la vida útil de tu portátil
3. Comprar un modelo nuevo de bajo consumo no sale a cuenta
4. Cuando acabes con el equipo, dónalo o revéndelo

Según la investigación, la huella de carbono de un ordenador portátil estándar de 14 pulgadas es de unos 2,5 kilos, lo que equivale a las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por conducir un coche unos 742 kilómetros. Casi el 80% de esas emisiones se producen durante la fase de fabricación. Por tanto, utilizar el portátil durante más tiempo ayudará a reducir las emisiones medias anuales. Por ejemplo, según la investigación, cuando un portátil se sustituye cada seis años en lugar de cada cuatro, las organizaciones reducen las emisiones en un 30%.

Algunas organizaciones pueden plantearse la compra de equipos más nuevos y eficientes desde el punto de vista energético en notebooks después de un ciclo de compra estándar de TI para aumentar la eficiencia energética. Pero mantener los modelos actuales durante más tiempo ofrece una reducción mucho mayor del impacto ambiental. Según la investigación, la compra de un producto nuevo y más eficiente energéticamente no reducirá las emisiones totales de gases de efecto invernadero, aunque el nuevo producto se utilice durante mucho tiempo. Si la eficiencia energética mejora un 10% entre dos generaciones, el nuevo portátil deberá utilizarse durante más de 30 años para que la eficiencia del producto haya compensado las emisiones producidas durante la fase de fabricación.

Para la mayoría de los usuarios que trabajan con programas de software estándar, los ordenadores portátiles pueden funcionar bien durante seis años o más sin necesidad de actualizar el hardware, como los discos duros, la memoria o la batería. Así pues, cuantas más organizaciones opten por comprar productos duraderos que puedan repararse y actualizarse, mayor será el impacto ambiental. Cuando los compradores eligen productos de alto rendimiento, su vida útil es aún mayor y también resultan más atractivos en el mercado de segunda mano.

Alargar la vida de los productos informáticos no sólo es mucho mejor para el medio ambiente, sino que también puede resultar mucho menos costoso. Los estudios demuestran que ampliar la vida útil de un puesto de trabajo informático completo de tres a seis años puede ahorrar a una organización un 28%. Cuando las organizaciones hacen la transición a nuevos productos, también pueden crear nuevos ingresos vendiendo sus modelos usados de mayor rendimiento.

Para alcanzar los objetivos climáticos y de sostenibilidad, todas las organizaciones e industrias deben evaluar sus compras y cadenas de suministro y buscar formas de reducir el uso de nuevos materiales. Los productos informáticos son un buen punto de partida.